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紫の月が浮かんだ夜から七日。
各地の砦が沈黙した。
連絡は途絶え、魔力の波が世界を圧迫する。
魔王が動いた。
それは宣戦布告ではない。
“回収”だ。
勇者亡き世界の、最終整理。
王都軍は進軍を決めた。
防衛では削られる。
ならば叩く。
戦略的には無謀。
だが他に選択肢はない。
作戦会議室。
地図の前に立つ俺を、将軍たちが見る。
「お前が前衛だ」
「了解」
簡潔。
もう疑われない。
信頼でもない。
必要だから使う。
それで十分だ。
魔王城前。
空が割れている。
紫の月は魔力炉だ。
世界を書き換える装置。
勇者がいれば止められただろう。
だがいない。
だから。
兵士が行く。
城門を突破。
四天将アルヴェインが待っていた。
「来たな」
「最終試験か？」
「違う」
彼は剣を抜かない。
「今回は共闘だ」
俺は眉をひそめる。
「どういう冗談だ」
「魔王様は完成された存在だ」
金の瞳が曇る。
「ゆえに変化を拒む」
「紫の月は世界固定術式」
「恐怖の均衡を永続化する装置だ」
理解する。
戦争を終わらせるための“凍結”。
希望も絶望も動かない世界。
永遠の停滞。
「それを望むのが魔王だ」
「だが私は違う」
アルヴェインが初めて感情を滲ませる。
「戦場は流動してこそ意味がある」
「……戦闘狂か」
「誇り高き武人と言え」
短く笑う。
「魔王を止めろ、兵士」
「お前なら壊せる」
「私は四天将として立ちはだかる」
「だが、一瞬だけ隙を作る」
玉座の間。
魔王が座している。
黒き鎧。
深淵の瞳。
「来たか」
声は穏やかだ。
「勇者を殺した兵士」
「またその肩書きか」
「誇れ」
魔王は立ち上がる。
「選ばれぬ者が選ばれし者を殺した」
「それは世界の異物だ」
紫の月が脈動する。
空間が歪む。
「この世界は物語を欲する」
「勇者と魔王」
「光と闇」
「だが貴様は中間だ」
黒炎が噴き上がる。
「ゆえに不純物だ」
激突。
圧倒的。
四天将以上。
勇者ザインと同格。
いや、それ以上。
剣が軋む。
骨が鳴る。
意識が揺らぐ。
「なぜ抗う」
魔王の声が響く。
「停滞は安定だ」
「争いは消える」
「涙も止まる」
「笑いも止まる」
俺は血を吐く。
「それの何が悪い」
問い。
世界規模の合理。
俺は息を整える。
「決めるな」
「何を」
「世界を」
踏み込む。
「俺は選ばれない」
「だから俺が選ぶ」
アルヴェインが動く。
一瞬の斬撃。
魔王の肩口に傷。
隙。
俺は紫の月を視る。
魔力炉の核。
勇者なら正面から砕いただろう。
俺は違う。
流れを見る。
歪みを読む。
最小出力で最大崩壊。
核へ、刺す。
紫の月が砕ける。
光が爆ぜる。
術式が逆流。
魔王が膝をつく。
「……兵士」
黒炎が消えていく。
「貴様は物語を拒むのか」
「違う」
俺は剣を抜く。
「物語に参加しないだけだ」
最後の一閃。
静寂。
空は元の色へ戻った。
魔王城は崩れ始める。
アルヴェインが立つ。
「終わったな」
「お前はどうする」
「四天将は解散だ」
彼は笑う。
「次は敵として会おう」
「面倒だ」
「戦場は常に面倒だ」
消える。
王都は歓喜に包まれた。
魔王討伐。
新たな英雄の誕生。
広場に俺を呼ぶ声。
勇者の像の隣に、新しい台座が用意されている。
俺は立たない。
夜のうちに王都を去る。
辺境の街道。
剣を背負う。
ただの兵士。
英雄ではない。
魔王でもない。
物語の中心を拒んだ男。
世界はまた回り始める。
勇者が生まれるかもしれない。
新たな魔王も現れるだろう。
その時。
俺がいるかは分からない。
だがもし目の前に火があれば。
俺は斬る。
選ばれずに。
選び続けながら。
――終。
