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第5話　四冊目

　四冊目の日誌。グランディア暦1233年。

　お嬢様が二十歳の年。

「この年、社交界に新しい令嬢が登場いたします」

　私は、マリアンヌ嬢へ視線を飛ばす。

「マリアンヌ・ベルモント嬢。伯爵家の令嬢にして、社交界で『完璧な令嬢』と称された方でございます」

　マリアンヌ嬢の顔色が、わずかに変わった。

「そして奇妙なことに――この方が登場してから一ヶ月後、お嬢様への中傷が急増いたします」

　日誌のページをめくる。

「グランディア暦1233年4月15日。お嬢様が貧民を突き飛ばしたという噂が流れます。目撃者は、マリアンヌ嬢」

　静寂。

「しかし私の記録では、お嬢様は転んだ貧民を助け起こそうとなさっただけ。貧民ご本人も、そう証言しております」

　もう一ページ。

「グランディア暦1233年6月3日。お嬢様が孤児を罵倒したという噂。報告者は、マリアンヌ嬢の侍女」

　さらに一ページ。

「実際には、孤児が危険な遊びをしていたため、お嬢様が叱っただけ。孤児院の院長も証言しております」

　次々とページをめくっていく。

「グランディア暦1233年8月22日。お嬢様が殿下を無視したという噂。報告者、マリアンヌ嬢」

「グランディア暦1233年10月10日。お嬢様が貴族を見下す発言をしたという噂。目撃者、マリアンヌ嬢」

「グランディア暦1233年12月1日――」

　私は日誌を閉じた。

「全ての『事件』に、マリアンヌ嬢の影がございます。偶然でしょうか？」

　マリアンヌ嬢が、一歩後ずさった。

「ち、違います！　わ、わたくしは――」

「証人を」

　私が手を上げると、数名の侍女たちが前へ進み出た。マリアンヌ嬢の侍女たちだ。

「申し訳ございません」

　一人が震える声で言った。

「マリアンヌ様に、命じられたのです。エリアーナ様を陥れるよう、金で買収されました」

　謁見の間が、どよめいた。

「嘘よ！　そんなこと――」

　お嬢様が、小さく咳をした。

　ハンカチで口元を覆う。一瞬だけ、顔をしかめた。

　すぐに元の無表情に戻ったが、私には分かる。また苦しいのだ。

「マリアンヌ様」

　別の侍女が証言する。

「あなたは『あの女が邪魔なの。何としても追い出さなければ』と、仰いましたね」

「黙りなさい！」

　マリアンヌ嬢が叫んだ。もはや、優しげな表情は消えている。

「あの女が――エリアーナが邪魔だっただけよ！　王太子妃の座は、私のものなのに！」

　本性を露わにした。

　貴族たちの視線が、一斉に非難の色を帯びる。

「衛兵、マリアンヌ・ベルモントを連行せよ」

　王太子の命令に、衛兵たちが動いた。

「離しなさい！　わたくしは、わたくしは――！」

　マリアンヌ嬢の叫び声が、遠ざかっていった。