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第3話　二冊目

　二冊目の日誌。グランディア暦1231年。

　お嬢様が十八歳の年。

「この年、お嬢様の『笑顔を見せない理由』が明らかになります」

　私は、一枚の診断書を取り出した。

「こちらは、王宮医師団長ギルバート卿の診断書でございます。お嬢様が七歳の折、薔薇熱(しょうねつ)という病に罹られました」

　謁見の間が、息を呑む。

「一命は取り留められましたが、顔面の神経に後遺症が残りました。医師の診断によれば『顔面神経の損傷により、表情筋の動きに制限あり。笑顔を作ろうとすると激痛を伴う。現在の医学では治療法なし』と記載されております」

　もう一枚、別の書類を取り出した。

「そしてこちらは――お嬢様のお父様、レオナルド・エルドリア公爵の死亡診断書でございます」

　再び、謁見の間がざわめいた。

「お嬢様の母上、アリシア様が亡くなられた三日後。公爵は馬車の事故で亡くなられました。『不慮の事故』とされましたが――」

　私は別の証言書を掲げる。

「事故現場を調査した衛兵の報告書には『馬車の車軸に切れ込みの痕跡』『馬の異常な興奮状態』との記載がございます。これは事故ではなく――暗殺でございました」

　貴族たちの顔色が変わる。

「お嬢様は七歳にして、両親を失われました。エルドリア公爵家の当主は幼い令嬢お一人。そこに後見人として任命されたのが――」

　私はヴィクトール伯爵を睨む。

「ヴィクトール・フォン・グラウベルク伯爵。あなたでございます」

　伯爵へ目を向けると、彼は不自然に目をそらした。

「お嬢様が笑顔を見せなかったのは、冷酷だからではございません。笑えば、痛みが走るからでございます」

　貴族令嬢たちの顔から、血の気が引いていく。先ほど証言した者たちだ。

　お嬢様は、相変わらず無表情のまま立っている。しかしその青い瞳には、涙が浮かんでいた。

「それでもお嬢様は、人前で無表情を保たれました。痛みを理由にしたくなかったから。弱みを見せたくなかったから。そして何より――」

　私はお嬢様へ顔を向ける。

「病を理由に、憐れまれたくなかったからでございます」

　お嬢様の唇が、わずかに震える。

「お嬢様は、十年以上もの間、この痛みに耐えてこられました。誰にも訴えず、誰にも頼らず。ただ静かに、お一人で」

　謁見の間は、静寂に包まれた。