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第5話　解呪方法

　賢者の塔――シルヴェリアに戻り、国立魔術研究機関を訪れた。

　七階建ての塔。各階には膨大な魔術書が保管されている。

　受付で目的を告げると、四階の禁術資料室へ案内された。

　薄暗い部屋。書架が壁一面を覆っている。埃の匂いが鼻をつく。

「幸福喰らいの呪詛について調べたい」

　司書に告げると、彼は眉をひそめる。

「その呪術は……禁術に分類されています」

「知ってる。だから調べたいんだ」

　司書は迷うような表情を見せたが、勇者の身分証を見せると、渋々書架の奥へ案内してくれた。

　古びた革装丁の本。タイトルは「古代黒魔術大全」。

　ページをめくる。禁呪の項目を探した。

　あった。

『幸福喰らい(エウダイモニア)の呪詛(カース)――対象の幸福感情に反応し、生命力を吸収する呪術。施術には高度な技術と長時間の儀式を要する。解除は極めて困難』

　さらに読み進める。

『施術方法。対象の血液を用い、満月の夜に儀式を執り行う。呪印を対象の心臓部に刻む――』

　呪印。エリアーナの心臓には、見えない刻印が刻まれているのか。

『解除方法。呪いを別の対象に移すことで、元の対象を解放できる。ただし移された対象は強い魔力と意志を持たねば、即座に死亡する――』

　代償の法則か。

　呪いを誰かに押し付けるしかない。

　俺は本を閉じた。

「見つかりましたか？」

　セバスチャンが尋ねる。

「ああ。解除方法も」

　ただし、代償が必要だ。誰かが犠牲にならなければならない。

　俺が引き受ける。そう決めた。

　次は、犯人を特定する番だ。