A ray

不透明

思えば、明日出発すればよかった。

今は昼も過ぎ、夕暮れ時だ。

もうすぐ夜になってしまう。

だが、焦る親父とオリビアにそんなことを言えば、やいのやいの言われてしまうだろう。

それに、オリビアに至っては、俺を置いて1人で出て行ってしまうかもしれない。

まあ、それでもいいのだが、正直心配だ。

オリビアとは言え女の子だしな。うん。

「レイ？何か考え事？」

俺がぼーっとしていることに気づいたオリビアが声をかけてくる。

「ん、ああいや。何でもないんだ。」

「そ、ならいいんだけど。これからの行き道だけど、ガーランドを過ぎた先に森があるでしょ。まずは、その森を目指しましょう。あ！その前に、ケリーさんに挨拶しに行かない？」

「ババアに？んー、まあ。いいけど。」

確かに、さっきババアには世話になった。

それに、何かあったらまた来いと言っていた。

今から武器を探す旅に出るっつーのは、何かあったらの何かだろう。

報告はすべきだ、と俺は思った。

「さっきも来たばっかりなのにね。まさか、こんなことになるなんて思わなかったわ…。絶対に、絶対に許さないんだから…！」

また怒りでワナワナとし始めたオリビアを宥めながら、ババアの店に入る。

夕暮れ時ということもあり、店は賑わっている。

「あら？坊ちゃん。それに、オリビア。どうかしたの？…まあ。大体察しは着くけど。」

店に入ってきた俺とオリビアを交互に見、ケリーは柔和に微笑んだ。

「ええ。ケリーさん。私たち、武器を探しに行くんです。実は、私の武器だけじゃなくって、レイの家の大切な槍も無くなってしまったの。」

「…！？何ですって？！？！」

ケリーは槍という言葉を聞くなり、ガタタッと音を立て、カウンターテーブルに身を乗り出した。

ケリーだけかと思いきや、周りの客もどよめいている。

「あの、代々伝わる槍が…！？だと…！？」

「この国はもう終わりだぁ…。」

え…？何。

そんなにすげえの？

その槍。

そんなすげえ槍の存在、なんで俺に教えてくれなかったんだよ…。

親父は…。

「コホン。ごめんなさいね。取り乱しちゃって。じゃあ、あなたたち2人で、オリビアの弓と伝説の槍を取り戻しに行くのね。」

「あぁ。そのつもりだ。まあ、ただ、俺たちはここから先に出たことはねぇ。その前に少しだけでも情報収集ができりゃあいいんだが。」

俺のその言葉に、周りの客たちが一斉に反応し駆け寄ってきた。

「ああ！槍のためなら何でも教えるさ！！何が知りたい？この村を抜けた先にある、ルジムナザンの森のことか！？あそこはおっかない獣がいっぱいいてなあ！」

「待った待った！レヴィさんとこの坊ちゃんなら、獣なんて一突きだろ！森を抜けた先に大都市があって、そこの旅人ギルドを訪ねるといい！きっと色んなことを教えてくれるからな！」

既に情報量が多い…。

確かに、出ると決まったものの、俺は自分の地元のガーランド村とダグラスのこと以外何も知らない。

少しでも知識が多いに越したことはないだろう。

オリビアは別の村から来ただけあって、少しは知識があるようだった。

俺は、一人一人の話を聞き、ある程度の行き先を決めた。

旅人ギルドだ。

ただ、そのギルドに行くためには森を抜けなくちゃならない。

知らないおっちゃんは、俺を何だと思ってるのかは知らないが、俺は戦ったことなどない。

獣なんて一突きにできるわけがない。

むしろ、俺が一突きにされて死んじまうのが先だろう。

となると、森はやめて、港から船を出してもらうか…。

「あの、ギルドに行くためには、森を抜ける以外にないのでしょうか…。」

オリビアも同じことを考えていたようだ。

オリビアは戦えなくはない。むしろ、弓の扱いに関しては、凄腕だろう。

ただ、俺というお荷物を1人抱えてるんじゃあ話が違う。

それに、最近は実践という実践を行ってきていないため、不安なのだろう。

「んー、それがなあ。最近の騒ぎで、商い人以外、人を乗せちゃいけねぇことになってんだ…。チェックも厳重でなあ…。俺たちゃ、お前が乗る分にはいいが、むこうのお国がなんていうかねぇ…。」

「あぁ。むこうのお国はこっちの事情なんざ知らねえもんなあ。」

と、いうことらしい。

いきなり詰んだか…？

いや、俺がオリビアのお荷物にならない程度に槍を教わって…。

ダメだ、ダメだ。

そんなに時間はかけてられない。

「…良い案があるわ。」

皆の沈黙を破ったのは、ケリーだった。

「私も行くわ！」

「な！？ババアも！？」

思わず叫んでしまった。

ケリーは、拳をポキポキと鳴らし、

「なあに？私の経歴、知らないんだっけ?あなた。」

と凄んできた。

まあ確かに…。

格闘技大会を総なめしたという記録を持っている女だ。

来てくれたとしたら、助かるかもしれない。

「い、いや。知ってる…。ただ、いいのかよ。ここの酒場の店番は…。」

「んー、そうねぇ。しばらくの間お店を開けることになっちゃうけど…。」

「ケリー！気にすんなよ！俺たちのことは！この村をガーランドを守ってくれ！」

「ええ、もちろんよ！」

こんな感じで、ババア…。

いや、ケリーが仲間に加わった。

「ケリーさん！ありがとうございます！…あの、ところでみなさん、今回の目的、武器の盗人のことは何かご存じですか？」

オリビアがおずおずと皆に伺う。

そうだ、1番の目的のそいつらのことを聞いていなかった。

ただ、

「…。」

皆、それぞれ顔を見合わせるばかりで、誰も詳しくは知らないようだった。

「…それが、誰もあまり詳しい情報はわからないんだ…。ただ、本当か嘘かは知らねぇが、ひとつだけ…。確かなことじゃねえんだけどよ。」

「ええ！ええ！何でも良いわ！教えてちょうだい！」

オリビアは身を乗り出して、おじさんに迫った。

「あ、あぁ…。その姿は…。人の形じゃあねえらしいんだ…。影…。ただの黒い影だったらしい。それも何の影かはわからねぇ。そいつは後ろからサッと現れて、武器を盗むというよりかは…。」

まるで、その影の中に吸収しているようだった、と。

「吸収…？じ、じゃあ、私の弓は今、そいつの体内に…？」

「だから、本当のことかどうか分かんねえんだ。今、この件について色んな噂が飛び交っちまってるからよぉ。」

「…そうね。ありがとう。」

吸収…。

確か、武器は神に捧げるという噂が流れていたはず…。

もしかして、そいつ自身が、その神というやつなのか。

ただ一つわかったのが、ここの村の人らに聞いてもこれ以上情報がない。

だから、情報を集めるためにも場所を移すべきだろう。

「まあ、もう今日は遅いしギルドに向かうのは明日にしましょう。慌てる気持ちも分かるけどね。今日はうちの部屋を貸すわ。」

オリビアの居ても立っても居られない様子を伺いながら、ケリーが言う。

「あぁ。ありがとう。」

いつの間にか夜も更けていたため、出発は明日になった。

オリビア、ケリー、俺。

3人の武器を探す旅が、明日から始まる。