Free・World・Story～フリー・ワールド・ストーリー

第二章 クレスヴィルの魔女 クレスヴィル後

２ 魔石屋 謝罪

　ナギサたちは、宿屋を出て、クレスヴィルの街へと出かけた。宿の前の階段を、大通りを目指して、下に下にと降りていく。

　クレスヴィルの道路は、ほとんどが階段と坂道でできている。家々もほとんどが階段沿いに建っていて、ナギサたちは、その中の一本、昨日歩いた大通りへの階段を下りていた。

　隣を歩くオリガに、ナギサは話しかけた。鞘に収まった剣が歩くたびにカチャリカチャリと鳴っていた。

「―――”魔石”ですか？」

「そうだ。それがないと、始まるまい」

　オリガは呆れたように言った。ナギサの格好を見ながら首を傾げる。

「―――そもそもだ。お前はどういう自信があって、魔法を使おうなんて思ったんだ？　まともに使えるようになるまで、何年もかかるんだぞ？」

「たぶん、大丈夫だと思いますよ？」

　ナギサはノー天気な笑みを浮かべながら、階段を一歩一歩降りていく。

　立ち止まり、オリガがいぶかるような表情でその背中を見ていると、イリサがその肩に手を回してきた。

「まーた、難しい顔して、老けるわよ？」

「いちいち、ひっつくな。それにしてもだ…」

「あの子(、、、)が、なんなのかって？」

　イリサが先を行く背中を見て言うと、オリガがうなずいた。

「…ああ、そうだ。雇い主なのは、確かだがな」

「まあ、やってることがむちゃくちゃ(、、、、、、)だもんね。どこまでも不審人物だし…」

　イリサは昨日から今日、たった今までのナギサの行状を思って言った。まだ、あの金貨の袋を腰に下げている。大牙亭に一生泊っていられるような金額が、一歩歩くたびに揺れていた。

「…ああ、あの”城崩し”のこともあるしな」

「あれ(、、)、本人なのよね？　なんかナギサちゃんには、ずいぶん従順だったけど」

　遠くに見える小さい背中、それに抱きついて泣きだした大男。そのウワサをどこから聞きつけたのか、オリガたちも、ミシェルに朝から散々質問攻めにされていたのだ。連れてきたのがその本人だと分かった時のミシェルの輝いた顔は、なかなか見モノだった。

　オリガが鼻を鳴らした。

「一度依頼を引き受けたとはいえ、正直な話、あいつは不審すぎる。例え悪い奴でないとしても、な」

「そうね。…まあ、いいんじゃない？」

　オリガが顔をしかめてイリサを見た。イリサはくすくすおかしそうに笑っている。

「お前は、少し真面目になれ」

「オリガはいつも真面目すぎるのよ。まあ、あの子も自分のやってることは分かってるみたいだし。こっちは徹夜の必要もなくなったし、楽しそうだからいいじゃない？」

　言うだけいって、イリサはさっさとナギサの背中を追って、行ってしまった。

　オリガは何か言いたそうに口を開けていたが、すでに大通りについたナギサが手を振るのを見て、そのまま口を閉じる。

　すぐに、その”護衛対象”のあとを追った。

　ナギサは、その店を見上げていた。ポカンと、その口が半開きになっていた。

「何ですか？　ここ？」

「さっきも言ったろう、『魔石屋』だ」

「…いや、それは分かるんですが、何なんでしょう、これは？」

　ナギサの疑問は、もっともだった。

　大通りにある、背の高い建物の一棟であることは変わりない。たしかに、ドアの上には『魔石屋』と、例の迷路文字で書かれている。窓がそのままショーウィンドウのようになっていて、初めてオリガたちに会った時に見た、赤や紫色の綺麗な石が飾られている。そこまでは、良かった。

「…何なんですか、この花の量は？」

　一応、ミシェルから聞いてはいたのだが、たしかにそこは、入口であると同時に、お花畑だった。いろいろな花の香りが混ざり合い、香水顔負けの香りを醸(かも)している。色にいても、魔石の色に負けるまいと、競うように、色とりどりの花が咲き誇っている。そして、なぜか『新人様大歓迎』の文字が白地の看板に、虹色文字で光っている。なんとなく、キャバレーか、パチンコの新装開店を思い出させた。

　オリガが小さく唸った。

「―――あきらめろ。ここの店主が、魔石のセールをやるときの…、まあ、なんだ…」

「”お約束”みたいなものよ。まあ、ちょうどよかったじゃない」

　言葉が出てこないオリガを、イリサが補った。おかしそうにその表情は笑っている。

「はぁ…」

　こちらに来て、初めての店に、ナギサはぽかんとしていたが、とりあえず中に入ることにした。

　ドアののぞき窓から見る限り、幸い、中は普通の店のようだ。どっちにしても、魔石は手に入れないといけないらしい。

　ナギサは気を取り直すと、そのドアノブに手をかけ、引いた。

　そして花の香りをさせながら店に一歩、踏み出すと、

「いらっしゃーい！！」

　いきなり、紫色のモノが視界をふさいだ。

　柔らかいうえに大きなモノに、息までふさがれる。

　それに埋まりながら、ナギサがうーうーと唸っていると、イリサの声が聞こえた。

「ああ！　フィーデルさん、こんにちは」

「ええ、こんにちは、イリサちゃんにオリガちゃん。三日ぶりくらいねぇ」

「…フィーデル殿、そいつを離してやってくれないか。息ができていない」

　オリガの声が聞こえ、ナギサはようやく解放された。

　見上げると、色の白い、紫色の髪の美人が、満面の笑みを浮かべて自分を見下ろしていた。

　その美人がぽってりとした唇を開いて、言った。

「あら、まあ、かわいい子。近くで見ると、なおさらね」

　楽しそうな声を上げ、また抱きしめようとする。

　ナギサはあわてて、その腕から逃れた。

「あら、残念…」

　そう言って髪と同じ、紫のローブを着た美人、フィーデルがくすくすと笑った。

　オリガがため息をついた。

「フィーデル殿、いつものことだが、今日は客だぞ？」

「知ってるわよ。急にどうしたの？　オリガちゃんたちも壁の方に言ってたんじゃないの？」

「これも仕事よ、仕事。この子の護衛」

　そう言って、ナギサに親指を向けた。

「―――じつはね、その子、ナギサちゃんっていうだけど、魔法使うんで魔石が欲しいのよ。見つくろってあげてくれないかしら？」

　イリサに言われ、フィーデルの紫色の目がナギサを向く。

「あ、はじめまして、ナギサといいます」

「こちらこそぉ、ここで魔石屋をやってる”フィーデル”よ。フィーちゃん、とか呼んでもらえるとうれしいわねぇ」

　くねくねする動作で―――たぶんブリっ子なんだろう―――話すフィーデル。

　ナギサはとりあえず、もう一歩、距離をとった。

「…フィーデル、さん(、、)、―――それで、魔石のほうは？」

　ナギサはひきつる顔を必死で抑え、なんとか用件を伝える。

「フィーちゃん、よ。やけに強調しちゃって、もう、しょうがないわねぇー」

　ちぇーとでも言いたいのか、フィーデルが口を尖らせながら、カウンターのほうへと歩いて行った。

　店の中は、普通といっていいほど落ち着いている。カウンターがあり、その両脇の壁を覆うように、大きな戸棚がある。そこに、色とりどり、形もそれぞれの魔石が並べられていた。掃除も行き届いているようだし、実に見栄えがいい。きっと、いい店なんだろう。―――店主を除けば。

”フィーちゃん”がカウンター越しに言った。

「―――それで、どういうの(、、、、、)をお探しなの？」

　フィーデルに言われ、ナギサはオリガを見上げた。

「どういったのが、良いんですか？」

「―――そうだな」

　オリガは小さく唸ると、体に近い方の戸棚にある魔石を見た。そして、その中から、赤い一つを指差す。

「私が使っているのは、あのタイプだ」

　ナギサが指を追ってみると、そこにはオリガの剣に収まっているのと同じような、丸い赤い石が置いてあった。

「ああ、赤石ね」

　フィーデルが、カウンターに、のそりとうつ伏せになりながら言った。

　近くまで行ってそれを観察しながら、ナギサが聞いた。

「色で、何かあるんですか？」

「そうよぉ」

　一つあくびをして、フィーデルが説明した。

「…黒に、近いほど、魔力を込めやすい。白に近いほど、魔力を出しやすいってところかしらねぇ。そんな感じよ、って、知ってるでしょうに…」

　どんな感じ(、、、、、)なのか、分からない。

　ナギサの顔に疑問符が浮かぶ。オリガがため息をついた。

「フィーデル殿、もう少し、まともに説明してやってくれないか？」

「だいたい、こんな感じでしょう？　常識じゃなぁい？」

　ナギサの顔をちらりと見て、オリガが微妙な表情になった。

「こいつは、常識知らずなんだ。基礎の基礎から頼む」

「えー？」

　ナギサとオリガ、二人を、フィーデルは交互に見た。ナギサは恥ずかしそうに頬を掻き、オリガは迷いなく言いきっている。

　フィーデルは、少し考えるように頬に指を添えた。

「ねぇ、ナギサちゃん、あなた、魔法使えるのよね？」

「…ええ、その筈ですよ？」

　ナギサは首を傾げながら、答えた。

　フィーデルも首を傾げた。

「どういうこと？」

「―――知らん。だが、こいつが言うには、そう(、、)なんだそうだ」

　オリガは頭痛でもこらえるように、片手を顔に添えて、言った。

　フィーデルはそれを聞き、しばらく考えるようにナギサの顔を見ていた。

　やがて口を開いた。

「―――まあ、だったら初心者用から始めたらどう？　今日は安くしとくわよ？」

　そう言って、カウンターの横、そこに置かれたテーブルを指でさす。

　戸棚に置かれたものよりも、さらに淡い色の石がそこに並んでいた。

「初心者用、ですか？」

「ええ、そう。貯めにくいけど、出しやすいの。練習用にもぴったり」

　言われて、ナギサはテーブルの近くに寄って行った。どれも丸く加工され、窓からの光で淡く輝いている。ビー玉がばらまかれたような中から、ナギサは、淡い、空色のものを一つ、手に取った。今の自分の掌くらいあるそれは、意外と軽かった。

「―――じゃあ、これを」

「はーい、銀貨一枚でーす」

　ナギサは腰に下げた袋から、銀貨を一枚取り出し、フィーデルに渡す。

　まいどありー、と、いかにもやる気なさそうに答えて、フィーデルはそれを受け取った。

　ナギサたちとは反対側の戸棚を見ていたイリサが振り向いた。

「フィーデルさん、こっちの(、、、、)は安くなんないの？」

「んー、あー、それね」

　目だけでイリサのほうを見たフィーデルが手を振った。

　そこには、ナギサが買ったモノより、さらに大きめの魔石が置かれていた。色は、かなり黒っぽい。

「あー、ダメダメ。今日は『新人さん歓迎セール』なの、玄人さんはお呼びじゃないのよねぇ」

　よく見ると、そちらの壁の戸棚の魔石には、彫りモノや細工が施してある。例の、役付きの魔石とかいうやつらしい。というか、値札もないのに値段は分かるんだろうか？

「―――ふうん、残念。まあ、魔石も手に入れたことだし、行きましょうか？」

「…そうだな。では、行くぞ」

　オリガが頷き、ナギサに言った。買ったばかりの魔石を窓の明かりにかざしてみていたナギサが、あわてて言った。

「―――あ、はい！　じゃあ、フィーデルさん。ありがとうございました」　

　三人は、それぞれにあいさつをし、フィーデルの店を後にした。

　カウンターにもたれかかった姿勢のまま、フィーデルはそれを見送る。ドアから三人の姿が消え、見えなくなるまでそれを見送った。

　そして、ぽつりと、つぶやいた。

「―――なんなのかしらね、一体？」

　そのまま、フィーデルは両腕を組んだ。そして、それを枕に、寝息を立て始める。

　誰もいない店の中、フィーデルはのんきに寝むっていた。

　ナギサたちは、フィーデルの店を出たその足で、クレスヴィルの外に出てきた。大きな門をくぐり、そのまま平原へと歩を進める。

「あ…」

　少し離れたところ、小さな丘を見て、ナギサは声を上げた。

　オリガが不審な目をナギサに向けた。

「―――どうした？」

「…あ、いえ、なんでもありません」

　ナギサは言った。

　そこには、何でもない丘があるだけだった。もう、死体も何もない。

　オリガが呆れたように鼻を鳴らした。

「―――あそこで、襲われたんだろう？」

　ナギサが思わずオリガを見ると、若干怒りのこもった眼が、ナギサをじっと見つめていた。

「昨日は何も言わなかったがな、お前、ずいぶんといろいろ黙っていたな？」

「あー、すみません」

　オリガたちにはケンカに巻き込まれたと説明していたのだ。少なくともあんな危ない奴らに襲われたのだとは、言っていなかった。

　ナギサは素直に頭を下げた。

「すみません、必死だったもので…」

「…まったく。今度からは正直に話せよ？」

　オリガはそれだけ言うと、草原の草を踏みしめ、一人先に言ってしまった。黙っていたことより、信用していなかったことを怒っていたらしい。

　くすくすと、イリサの笑い声が聞こえた。

「―――ごめんね、あの子、頭固くって。信用してくれてなかったの、怒ってるみたいなのよ」

「ああ、いえ、分かっていますから、大丈夫です。イリサさんも、すみません」

「いいって、いいって。私もあんな状況だったらそうしてただろうしね。というか、ナギサちゃん、雇い主なんだからもっと堂々としてた方がいいよ？」

「いや、なんだか習(なら)い性(しょう)でして」

　ナギサは頭を掻きながら言った。

　どうも前々から、部下でもなんでも偉ぶるのが苦手なのだ。

　イリサは、ただ、ふーんと言って、ナギサを伴って歩き始める。

　これから、ようやく、”魔法”の講義だ。