第63話 葛藤
時は数刻前……第二世代ワルキューレをハカセが選抜している時に遡る。
「待ってくださいナギサさん……私もワルキューレにっ……」
「……またその話か。お前には無理だと、散々言って来ただろう！」
ナギサはミレイナの発言を切り捨てる。
声は強く、突き放すようになってしまう。
分かっている。ミレイナを傷つける言い方だと。
それでも、止めなければならなかった。
──ワルキューレになれば、死ぬかもしれないのだから。
ラボから少し離れた竹林の中に極東の装いをした古風な家が建てられており、ナギサとミレイナは、そこで──静かに暮らしていた。
当初はラクシャシーとアスラの孤児院に引き取られたミレイナだったが、ナギサがハカセに懇願した事と、ミレイナ自身がナギサの元に行く事を希望したため、特別処置として叶った形だった。
ミレイナに正式にナギサの苗字である、"ムラクモ"を与えたのも、もう三年前になる。
──この三年間、実質親であり、姉として
ナギサはずっとミレイナを見て来た。
ミレイナもそんなナギサの背中をずっと見て育った。
ナギサ……ワルキューレに憧れるのは必然的であった。
───しかし……ナギサは、もう“家族”を失いたくなかった。
ナギサの実の親は生粋のろくでなしであり、そんな家族しか知らなかった故、もうそんな存在は要らないと思っていた。
しかし、日々ミレイナの成長を間近で見ていたナギサは、ここで初めて家族の温かさと、尊さ、そして……
"大切なものを失う恐怖"を理解してしまったのだ。
それが、どれほど脆く、そして守りたいものなのかを。
「ハカセにも、貴女なら優秀なワルキューレに成れるって言って貰えましたし、この前テスト運用だって……」
ミレイナがそこまで話した時、
ナギサの中で何かを決定的に切り裂いた。
ナギサは机を激しく叩いた。
「黙れっ！」
ナギサは自身が思っていた以上に大きな声と、
想定より強く机を叩いてしまい、発したナギサ自身ですら驚いていた。
「っ……黙りなさい…」
「……」
ミレイナは無言になると、顔を伏せ、部屋を出て行ってしまった。
ナギサは崩れるように座り直すと、机に肘を置き、手で顔を覆った。
──分かってくれなんて都合のいい事は言わない。
──でも、分かって欲しかった。
──ミレイナが、自分に憧れを抱いてくれているのは、側にいたナギサ自身が、一番強く感じていたし、それ自体は純粋に誇れる事で、嬉しかった。
それに、ミレイナがワルキューレになりたい動機も、ただの憧れだけでなく、大切なナギサを支えたいと言うものだと、ラボで偶然居合わせたアリアから聞いた時は、柄にもなく嬉し泣きしたものだ。
あの時は茶化されたな……
ナギサは定まらない思考を他所に置こうと必死に藻掻いていた。
──一人で生きていた時は感じることもない、感じる必要すらなかった苦悩
だけど一度手に入れたら二度と手離したくない苦労。
「……全く、厄介な物だな……家族と言うのは……」
ナギサは思わず苦笑いを浮かべ、吐き出すように漏らした。
