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第63話　葛藤

時は数刻前……第二世代ワルキューレをハカセが選抜している時に遡る。

「待ってナギサさん……私もワルキューレにっ」

「……またその話か。お前には無理だと、散々言って来ただろう！」

ナギサはミレイナの発言を切り捨てる。

声は強く、突き放すようになってしまう。

分かっている。ミレイナを傷つける言い方だと。

それでも、止めなければならなかった。

──ワルキューレになれば、死ぬかもしれないのだから。

ラボから少し離れた竹林の中に、

極東の装いをした古風な家が建てられており、

ナギサとミレイナは、そこで──静かに暮らしていた。

当初はラクシャシーとアスラの孤児院に引き取られたミレイナだったが、ナギサがハカセに懇願した事と、ミレイナ自身がナギサの元に行く事を希望したため、特別処置として叶った形だった。

ミレイナに正式にナギサの苗字である、

"ムラクモ"を与えたのも、もう三年前になる。

──この三年間、実質親であり、姉として

ナギサはずっとミレイナを見て来た。

ミレイナもそんなナギサの背中をずっと見て育った。

ナギサ……ワルキューレに憧れるのは必然的であった。

───しかし……ナギサは、もう“家族”を失いたくなかった。

ナギサ本来の親は生粋のろくでなしであり、そんな家族しか知らなかった故、もうそんな存在は要らないと思っていた。

しかし、日々ミレイナの成長を間近で見ていたナギサは、ここで初めて家族の温かさと、尊さ、そして……

"大切なものを失う恐怖"を理解してしまったのだ。

それが、どれほど脆く、そして守りたいものなのかを。

「ハカセにも、貴女なら優秀なワルキューレに成れるって言って貰えたし、この前テスト運用だって……」

ミレイナがそこまで話した時、

ナギサの中で何かを決定的に切り裂いた。

ナギサは机を激しく叩いた。

「黙れっ！」

ナギサは自身が思っていた以上に大きな声と、

想定より強く机を叩いてしまい、

発したナギサ自身ですら驚いていた。

「っ……黙りなさい…」

「……」

ミレイナは無言になると、顔を伏せ、部屋を出て行ってしまった。

ナギサは崩れるように座り直すと、机に肘を置き、手で顔を覆った。

──分かってくれなんて都合のいい事は言わない。

──でも、分かって欲しかった。

──ミレイナが、自分に憧れを抱いてくれているのは、側にいたナギサ自身が、一番強く感じていたし、それ自体は純粋に誇れる事で、嬉しかった。

それに、ミレイナがワルキューレになりたい動機も、ただの憧れだけでなく、大切なナギサを支えたいと言うものだと、ラボで偶然居合わせたアリアから聞いた時は、柄にもなく嬉し泣きしたものだ。

あの時は茶化されたな……

ナギサは定まらない思考を他所に置こうと必死に藻掻いていた。

──一人で生きていた時は感じることもない、感じる必要すらなかった苦悩、

だけど一度手に入れたら二度と手離したくない苦労。

「……全く、厄介な物だな……家族と言うのは……」

ナギサは思わず苦笑いを浮かべ、吐き出すように漏らした。