前世は恋人＊今世は兄妹／仲の良い兄妹

作者：月杜円香

ある名家の五人兄弟の三番目と四番目の次男次女のお話です。

「愛してるよ、リタ」

「でも、王子様はもうすぐ、ヴィスティンの姫様の所へ婿入りされるのでしょう？」

「あっちは大国だからね、リーフスなんて弱小国は下に見ているんだろう。」

　愛の言葉を囁く、王子は暗緑色の髪を風になびかせて言った。

　この国には珍しい、碧い瞳が印象的だ。

「銀の森との縁戚の多い、この国をですか！？」

　リタは王都の生まれであった。

　母が王妃の侍女だったことから、彼女も早くから王城に出入りを許されていた。

　茶色の髪と、瞳を持った可愛らしい17歳の女の子だ。

　敬謙な、ロイルの神の信者でもある。

「ヴィスティンは、神殿を重視していないからね」

　　リーフスの第三王子、エリュシオン王子はフッと溜息をつく。

　　王子は十七歳で、来月には大国のヴィスティンの第二王女と婚礼が決まっていた。

　　婚礼と言っても、国の規模が違い過ぎる体の良い人質である。

　　エリュシオン王子の父王は、国の安泰のために第三王子を、大国に差し出したのだ。

「君と離れては生きて行けないよ」

「でも、王子様……」

　エリュシオン王子は、リタにそっと口づけした。

　リタが王子付きの侍女になったのは、半年前のことだった。。

　年が近いこともあって、王子はリタのことをすぐに気に入った。

　そして、すぐに恋仲になった。

　勿論、隠れて逢引きを重ねていたが、ベテランの侍女にはバレていた。

　どうせ、王子様は大国の姫の婿になるのだからと、たしなめてくれる侍女もいたが、リタは、それまででも構わなかった。

　ある日エリュシオン王子は、あることを思い付いた。

「良いことを、思い付いたよ。君にもヴィスティンについて来て欲しい」

　王子は、明るい声で言った。

「でも……」

　リタは困惑した顔で、エリュシオンを見た。

「君の身分を下げてしまうけど、下女として一緒に来て欲しい」

「王子様……」

　侍女と下女とでは、城勤めでも雲泥の差があった。

　侍女は、王たちに直接触れる機会もあるのに比べて、下女は王族に顔を見せることさえ許されない、城の下働きだ。

　若い侍女を連れて行けば、王子の愛人かと探りを入れられかねないと、リタのヴィスティン行きは初めから論外であった。

　王子の真剣な心に打たれた、リタは首を縦に振った。

　そうして、エリュシオン王子がヴィスティンに旅立つ日。

　早朝にリタは、黙って城を抜け出した。

　一行が、セルオーネの山中で休憩を取っている時に、下女として花婿行列に

　潜り込むためである。

　休憩中に、香草茶を運んで来たのが、リタだったので王子は作戦が上手くいったことを知った。

　ヴィスティン王都、ディナーレ＿＿＿

　流石に建国は1000年は越えている大国である。

　ディナーレは海に続いた地でもあり、微かに潮の香りもした。

　婚礼は神殿ではなく、王に直接、宣誓させられた。

　その後の床入れの儀式は、王族、貴族の見ている前である。

　19歳と聞かされていたリスティナ王女は、もう少し上の年齢に見えた。

　17歳、童貞のエリュシオン王子を上手くリードして、この場を乗り切ったのである。

　そして、リスティナ王女はうぶな王子を気に入ってしまった。

　でも、エリュシオン王子の心はまだ、リタにあった。

　自分の王族としての責務を、忘れた訳ではない。

　だが、リスティナ王女とどれだけ寝ようとも、心はリタにあった。

　人目を忍んで度々会う、王女の婿と下女の事が噂にならないわけがない。

　リタは捕らえられて、拷問を受けた。

　リスティナ王女にとっては、自分より身分の低い下女なぞに、花婿を奪われたことは屈辱的な事だった。

　不敬罪でリタは絞首刑が決まった。

「待ってくれ！！　王女！！　リタは僕が此処へ来させたのだ。彼女に非はない！！

　せめて、リーフスに帰らせてやって欲しい！！僕はあなたとの結婚生活を続けるから……」

「ダメですわ。聞けば、お国にいらした頃からの関係とか！？」

「彼女とは、みだらな事は一度もしていない。それは、婚礼の時にわかったでしょう？」

「あなた、寝言で何度リタとおっしゃってるのかお忘れ！？　初めはわたくしのことかと思いましたわ。でも、まさかリスティナが2人いるとは思いませんでしたわ。」

　リスティナ・ムーアがリタの本当の名前であった。

　そしてリスティナ王女は、野草を名前つけられて、コンプレックスを持っていたのである。

「貴重な薬草ですよ」

　周りなものは皆、そう言って宥めてきた。

　だが、今回どうしても許せなかったのは、下女と同じ名前で、花婿がその女を愛し、助けてくれと嘆願してくることだった。

「いいえ、絞首刑にしたら、そのまま晒して、その後に首を切ってお国の家族のもとに送り付けましょう」

　王子はゾクリとした。

　本気でこの王女はやる気だ。我慢はここまでだと思った。

　次の日が処刑だという日の夜。

　エリュシオン王子は王女に一通り夫の義務を果たすと、眠り薬を飲ませた。

　深い寝息を立てる王女に別れを告げ、部屋を出た。

　地下牢まで、風の力を封じ込めた魔法の珠の力で忍び込み、リタに会いに行った。

　リタは拷問で、傷ついてぐったりしていた。

「リタ！！　大丈夫か！？」

　王子の声でリタは、顔を上げた。

　眠ってはいなかったようだ

「王子様……」

「逃げるぞ！！　リタ。出来るな！？」

「でも……」

「もう良いんだ。父上には手紙を書いたし、今日まで王女の夫としての責務は果たした。だから、これからはお前と生きる」

「王子様……嬉しい……」

「城の裏手に馬を繋いでおくように手配した。そこまで、飛べるか！？」

「王子様がお持ちの、風の力があれば……何とか……」

　リーフスはロイルの神殿が力を持っている。

　だからそれに付随する、魔法使いも多くいて、彼らの使う魔法道具は、王子のおもちゃのようになっていた。

　リタも幼い頃から、神殿に通って、魔法使いたちの技を身近に見て来た。

　そして、自分にも魔法が使えることに気付いたのは、王城に上がった頃であった。

　馬で森の中の道を当て所なく走った。

　どの方向に向かっているのかさえ、分からなくなった。

　遠くに松明の灯りが見えた。

　♦️

「……ってことがあったんだよ。父上」

　息子のアイリュシオンからの突然の告白に、ビックリしたマーティンである。

「それで！？　その後はどうなったんだ！？」

「殺されたんだろうね～　私達、今ここにいるワケだし～」

　マーティンの問いに母親そっくりの口調でセシリーテが言った。

　マーティンとメアリ・タオは、呆然とした。

「でも、最後に聞いた言葉は覚えてるよ～　二度と離れない、離さないって～　こうも言ったよね、今度会ったらシオンて呼べよって」

　妹のセシリーテの言葉に本気で赤くなる、アイリュシオンである。

　確かに、セシリーテの事をリタと呼び出したのは、アイリュシオンである。

　そして、シオンはマーティンに言った。

「だからね、家を継ぐのは構わないんだよ。でも、リタと一緒に継ぐから。跡取り問題は、ルースティリアによろしく頼むね」

「えっと……」

　マーティンは、開いた口が塞がらない。

　年子で生まれた、仲の良すぎる兄妹に、こんな過去があったなんて、皆さん信じられますか！？

二人は家は継ぐので、妹のルースティリアに後継ぎをヨロシクと頼んでます