３−７５：【闇魔法】の力
ヘラクレスビートルを倒しきり、ホッと一息つく……には、まだ少し早いか。
ヘラクレスビートルと取り巻きは倒したものの、他のモンスターが乱入してこないとも限らない。特にここは、ラッシュビートル共の巣窟と化していた巨木の真下……いつ、リポップしたラッシュビートルが下りてくるか分からない。
「"アイテムボックス・収納"、"アイテムボックス・収納"……２回か、やっぱり３桁いってたのかな？」
「………」
最初に倒したラッシュビートルの分も合わせて、地面に散らばった大量のドロップ品は収納２回でアイテムボックスに納まりきった。この時点で、１００個以上のドロップアイテムがあったことは確定している。
……目算で３桁、ラッシュビートルが１００体は居ると大雑把に判断したけど、本当に１００体以上がこの場に居たのかもしれない。それらの魔石の売値だけでも、ざっと９万円。朱音さんとの取り決めで７５％が俺の取り分になるが、それでも６万７５００円だ。ここに、道中で戦った他のモンスターからのドロップ益が入ってくるから……スキルスクロールを売らない場合は、俺の取り分は１０万円ちょっとくらいになるかな？
一昨日もそうだったが、１日でコレだと金銭感覚がバグりそうだ。お金がたくさんあっても、所詮は一般ピープルでしかない俺には手に余るぞ……。
「………」
まあ、ラッシュビートル討伐に関しては完全にアキとヒナタの功績なので、魔石はなるべく２人にあげるとしよう。
「"アイテムボックス・一覧"」
さて、どれだけアイテムが増えたのやら。
☆
・ラッシュビートルの魔石×３→１０４
・超重殻甲虫の大魔石×０→１
・装備珠（赤・ランク１）×１１→１８
・装備珠（赤・ランク２）×８→１０
・装備珠（赤・ランク４）×０→１
・装備珠（青・ランク１）×１３→１８
・装備珠（青・ランク２）×５→８
・装備珠（青・ランク４）×０→１
・装備珠（黄・ランク１）×１３→１９
・装備珠（黄・ランク２）×７→１１
・装備珠（黄・ランク５）×０→１
・スキルスクロール【突撃】×０→１
・スキルスクロール【羽音】×０→２
☆
「超重殻甲虫……」
ヘラクレスビートルの正式名称か。確かに的確だとは思うが、ヘラクレスビートルの方が覚えやすいし、俺が正式名称で呼ぶことはほぼ無いだろうな。
で、ヘラクレスビートルが落としたと思しきアイテムだが……しまったな、ラッシュビートルのドロップ品とごちゃ混ぜになってしまった。これだと、どれがヘラクレスビートルのドロップ品が分かりづらいな。
「………」
ヘラクレスビートルのドロップ品は……確か、魔石・３色装備珠・スキルスクロール２つだったか。それを基に考えると……。
・超重殻甲虫の大魔石×１
・装備珠（赤・ランク４）×１
・装備珠（青・ランク４）×１
・装備珠（黄・ランク５）×１
・スキルスクロール【突撃】×１
・スキルスクロール【羽音】×１
これが、ヘラクレスビートルのドロップ品になるだろうか。
かなり豪華だが、あの強さを考えれば納得だ。たかが１体のモンスター討伐に全力を傾けて、それでもファイナルアタックを防げなくなって、朱音さんから使わない魔力を分けてもらってようやく勝てた相手……下手なボスモンスターより強いんじゃなかろうか。できればもう相手にしたくないな。
ちなみに、【羽音】のスキルスクロールはもう１つあった。こちらはラッシュビートルのドロップ品だと思うが、さすがにラッシュビートルを１０３体も倒せば、スキルスクロールの１つくらいは落とすらしい。
……まあ、運が良かったと思っておこう。そんなことより、ずっと気になっていることがある。
「ふぁ……」
「………」
ファイナルアタックの途中から、朱音さんがなぜかボーッとしている。心なしか顔を赤くして、焦点の合わない視線をぽけ〜っと宙空に彷徨わせていた。
……あ、青い線がまだ繋がってた。そういえば外すのを忘れてたな。
「"リリース・マジックスティール"」
青い線を朱音さんから外し、魔法を止める。僅かずつ流れ込んでいた魔力が止まり、魔力回復速度がほんの少しだけ落ちた。
「あっ……」
「？？？」
「えっ、あっ、いっ、いえ、な、なんでもありませんわ、オホ、オホホホホホホ！？」
青い線を外した瞬間、朱音さんが一瞬名残惜しそうな表情をしたかと思えば……次の瞬間には我に返り、顔を真っ赤にして悪役令嬢のような高笑いをし始めた。
……まあ、見て分かる通りの照れ隠しだろう。なんだか藪蛇になりそうだから、これ以上の詮索はやめておくことにしようかな。
「……さて、アキが寂しがってるかもしれないからな。アキを迎えに行ってから、下り階段のところで少し休憩しようか」
「え、ええ、賛成よ」
「きぃ」
何事も無かったかのようにあえて振る舞い、アキを預けた木のオブジェクトの方へと戻っていく。ヘラクレスビートル戦に入る前に水と日光を用意しておいたのだが、アキの調子は戻ったのだろうか？
木のオブジェクトまで戻り、うろの中を覗き込む。
「ぱぁ……♪」
お椀の水をたっぷりと吸い上げ、日光を浴びて元気を取り戻したアキがのんびりくつろいでいた。すっかり空になったお椀の中で、たらんと蕩けたように脱力している。
「アキ、戦いは終わったわよ」
「ぱぁ？ ぱぁぁ！」
――フワリ
朱音さんがそっと右手を伸ばすと、アキは嬉しそうに朱音さんの右手へ跳び移る。
「"アイテムボックス・収納"っと。さて、少し階段で休憩を取ろうか」
「賛成、何もしてないのになんだか疲れたわ……」
お椀をしまい、再び４人で来た道を戻っていく。モンスターの影は周囲に無く、下り階段はもうすぐそこだ。
「……はぁ、なんとか勝てたなぁ」
「……ホント、びっくりだったわよね」
階段に座り、一息つく。心の準備はできていたとはいえ、強モンスターとの突然の遭遇は地味に神経を擦り減らしてくる。
「でも私、何の役にも立てなかったわ……試練の間でも、あまりモンスターにダメージを与えられなかったし」
「単に相性の問題じゃないか？ 魔法攻撃に強くて、物理攻撃に弱い強敵がここまで居なかっただけだと思うけどな」
インプの特殊個体とかは、物理攻撃に弱い感じのモンスターになりそうだけどな。強力な火魔法を扱い、魔法攻撃には滅法強いが物理攻撃にはあまり打たれ強くない敵……インプの特殊個体が想像通りの相手であれば、まさに朱音さん向きのモンスターだ。そうしたら、今度は俺が役に立たなくなるな。
「それに、最後のヘラクレスビートルの攻撃……朱音さんから魔力を貰わなかったら、あそこで俺たちは全滅してた。本当に助かったよ、ありがとな」
「……ねえ恩田さん、そのことなんだけど」
「ん？」
チラ、チラとこちらを見つつも、視線をあちこちに彷徨わせる朱音さん。
……誤魔化せたかと思ったのだが、どうやらそうではなかったらしい。
「たまにでいいから、その、えっと、ね……」
「………」
「あの……その……」
彷徨わせていた視線を俺の方に向けて、朱音さんが何かを言おうとする。だが踏ん切りが付かないのか、また視線を逸らしてあちこちに彷徨わせている。
それを何度か繰り返していたが、俺は決して急かさず、焦らず……やんわりと朱音さんを見ていた。こういう時にジッと見つめてしまうと、強いプレッシャへと変貌してしまう。
ゆえに俺は、朱音さんが次の言葉を紡ぐまでそっと待ち続けた。
やがて、意を決したのだろう。朱音さんが、とても真剣な表情で俺と向き合った。
「……私の魔力をね、たまにでいいから吸ってくれないかしら？」
「……うぉう」
顔をほんのり赤くしながら、そんなことを朱音さんが宣った。
……いやまさか、朱音さんからそれを頼まれるとは、思ってもみなかった。あれ、あまり人に見せたい姿ではないんじゃないか、と思ったからな。それを全く厭わないということは……これは、朱音さんからの信頼の証と受け取ってもいいのだろうか？
朱音さんとは、まだ出会って１週間も経っていないのだが……なんというか、もう１年以上は一緒に行動してるみたいに、お互い馴染んでる感じがするんだよな。不思議なものだ。
「あ、へ、変な意味じゃないのよ！？ えっと……そう、デトックス的な！？ そうそう、そんな感じなのよ！ ええ！」
「いや、まあ……朱音さんが望むなら、俺は全然構わないが？」
悪い気は全くしないが、かなり照れくさい気分だな。
「……で、どうする？」
話の流れを変えようと、何気なくその一言を発した後に。
「………！」
しまった、と後悔した時にはもう遅かった。
……俺は"この後の探索はどうする？"という意味で聞いたのだが、言葉が足りなかった上にタイミングも良くなかった。この場面で俺にそう問われれば、朱音さんは当然そういう解釈をするに決まっている。
「…… （こくん）」
だから、朱音さんがそっと頷いて、首筋の服そっとずらしてきたのなら……。
「……"マジック・スティール"」
応じなければ、恥をかかせてしまうじゃないか。
「ぱぁぁ♪」
「きぃっ！」
ちなみに、その辺の機微が全く分かっていない様子のヒナタとアキ。２人は『仲良いね』『そうだね』と、楽しげにこちらを見ていた。
◇□◇□◇読者の皆様へ◇□◇□◇
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