ゆうれいのごはん

その４

　とつぜんのことで、びっくりしてうしろをふりむいた。めがねをかけた、くせっ毛の女の子が、まわりの子たちにあやまっている。

「あっ、あの子、神社の」

　思わず声を上げてしまった。神社で見たあの女の子だった。

「しゅーくん、ちゃんと自己紹介聞いてたの？　クラスメイトの名前は、しっかり覚えておかないと。神谷あゆみちゃんでしょ」

「れいながうろちょろするから、気になって聞けなかったんだよ！　って、そうじゃない、あの子、同じクラスだったんだ」

　どうやらお茶の入ったコップを落としてしまったようだ。あゆみはほかの子たちに、必死にあやまっている。

「ご、ごめんなさい」

「ちょっとバカ、あんたなにしてんのよ。あーあ、床がお茶でびしょびしょじゃん。さっさとぞうきん持ってきて、ふきなさいよ！」

　まわりで見ていた女子たちの、とんがった声が聞こえてくる。あゆみは半泣きになりながらも、頭をぺこぺこ、急いでぞうきんを取りにいった。

「ひどい、あんなこといわなくてもいいのに」

　れいなの顔がこわばる。ぼくはそっと、れいなの手をにぎった。

「あの子、もしかしたらいじめられてるのかなあ……」

「もしかしたらそうかもだな。別の小学校の子だから、あんまりわからないけど」

　ぞうきんを片手に走ってきたあゆみを、さっきの女子たちが冷たい視線で見つめている。

「ごめんなさい、ごめんなさい……」

　もうほとんど半泣きだ。けれどもみんな見て見ぬふりをしている。

「しゅーくん、あの子」

「れいな、ダメだよ、かかわりあいにならないのが一番だ。ただでさえれいなはトラブルメーカーなのに、ここで目立ったらあとあと大変だよ。それに、れいなだっていってただろう、あの子のこと、怖いって。だから、かかわらないようにしないと」

　ホントのこというと、ぼくもあの子が怖かったんだ。れいなのことが見えるかもしれなくて、しかもおばけ神社の女の子だなんて。だからちょっぴりかわいそうだったけど、なるべく関わらないようにって思ってたんだけど……。

「しゅーくん……！」

　ハッとれいなの顔を見あげて、サーッと血の気がひくのがわかった。れいなはくちびるをきゅっとかみしめ、目にぱちぱちと炎をおどらせていたのだ。これはまずい、絶対まずい！

「ちょ、ちょっと待てって、れいな、おい、なにする気だ？」

　無言のまま、れいなはひゅっと天井にうかんだ。そして、止めるまもなく……。

「きゃっ……！」

　あゆみをとりかこみ、文句をいっていた女子の一人が、がくんっとその場にすわりこんだ。

「ど、どうしたの、香子？」

　なにが起こったのかわからず、あっけにとられた女子たちに、れいなが次々とふれていく。さわられた子たちは、次々にすわりこんでいった。

「そ……そんな……」

　あゆみの、しぼりだすようなつぶやきが、しんとした教室にひびいた。じょじょに、まわりのクラスメートも騒ぎに気づいたみたいだ。すこしずつざわめきが広がっていく。そして、すわりこんでいた女子の一人が、あゆみの顔をにらみつけ、狂ったようにどなりつけた。

「……あゆみの……あゆみのせいよ！　この、おばけ巫女！」

　あゆみは、がたがたと身をふるわせながら、ぼうぜんとその場に立ちつくしている。

「なんだ、いったい……？」

「わからない、でも、いきなりあの子たちががっくりすわりこんで」

「おばけ巫女とかいってたぜ、あいつのこと」

「じゃあこれって……のろい？」

　クラス中が、一気に蜂の巣をつついたような騒ぎにつつまれた。悲鳴を上げて泣き出すやつまでいる。早くなんとかしないと……。

「お、おい、れいな、もうやめろって……」

　いじめっ子たちにふれたあと、再び天井にうき上がったれいなに、下りてくるように合図しようとして……。

「……えっ？」

　いつもはふわふわゆらゆら、ちょうちょみたいにうかんでいるれいなが、なぜかピタリとかたまったままだ。急いでれいなの視線の先を追った。

「えっ、いったいどうなって……？」

　れいなの視線の先には、いじめられていたあゆみが、いつのまにかめがねを外して立っていたのだ。赤茶色のひとみで、れいなをにらみつけるように見つめている。

「れいな……」

　ぼくのつぶやきも、クラスメイトの騒ぎ声にかき消されてしまった。ゴロゴロと、遠くでかみなりの鳴る音が聞こえてくる。ぼくはぎゅっとこぶしをにぎったまま、じっと二人を見つめていた。

「あの……修治、くん……」

　うわばきをはきかえようとしたとき、うしろから声をかけられた。

「しゅーくん、ダメよ！」

　れいなのするどい声が飛んできたけど、ぼくはかまわずうしろをふりむいた。そこには、めがねの女の子、あゆみが立っていた。夕日が当たっているからだろうか、少しほおが赤くなっている気がする。

「えーっと、神谷……さん？」

　あゆみはそっと顔を上げて、ゆっくりうなずいた。でも、すぐに顔をそむけて、それっきりなにも話さない。長い沈黙の間に、ポツポツという雨の音が、げた箱の空気をよりいっそう重くしている。

「……あのね、その……」

　ようやくあゆみが口を開いた。でも、そのあとの言葉はつづかない。だんだんと胸がざわついてくる。いったいなにをいおうとしているのだろう。

「……あのね、わたし……よく、小学校で、変な子だって思われてたの。ううん、きっと変な子なんだと思う。だって、わたし……」

「んもうっ！　なにかいいたいことあるなら、早くいえばいいのに。いらいらするんだから！」

　急にれいなが大声を出すもんだから、ぼくは思わずビクッと身をかたくした。けれどもそれは、あゆみも同じだった。れいなにおびえるように、目をそらすあゆみ。でも、れいなの声は、ぼく以外には聞こえないはず。どうして……？

「な、なによ、どうせあたしのこと見えてないくせに、そんな『見えてます』みたいなふりしないでよ！」

「ううん、わたし、あなたのこと見えるの。今ははしっこだけしか見えないけど、こうしたら……」

　あゆみがそっと、めがねを外した。赤茶色のひとみが、確かにれいなを見つめている。れいながぶるっとみぶるいをした。反射的にれいなの手をにぎろうとして、ぼくはあわてて手をひっこめた。

「……わたしね、本当は目、いいんだ。だからめがねもいらないんだけど、これをかけていると、見たくないものは見えなくなるから……」

　あゆみの視線を受け、れいなはじりじりとあとずさりをしながら、少しうわずった声でいった。

「だ、だからなによ！　見えるくらいで、いい気にならないでよね！」

　あゆみはゆっくりと、手のひらをれいなに向けた。そして、くずれてしまいそうな砂糖菓子をにぎるように、そろそろと手を閉じていく。

「う、ああっ！」

「れ、れいな！」

　れいなが苦痛に満ちた悲鳴を上げた。自分自身を抱きしめるように胸を押さえ、ぎゅうっと強く目をつぶっている。はじかれたようにかけよる。しかし……。

「さわらないでください！　わたしの術で彼女をしばりました。もしふれたら、山岡くんも、大変なことになっちゃいますから」

　あゆみがものすごい剣幕でどなったのだ。それだけで一歩も動けず、ぼくはその場に立ち止まってしまった。

「……術？　いったい、なにをいってるんだ？」

　あゆみは少しとまどったように、口をつぐんでいたが、すうっと大きく息をすうと、一気にまくしたてた。

「わたし、巫女なんです。家が、神社だから、そういう力を持っているらしいです。……本当は、こんな力使いたくないんですけど……」

　そこで言葉を切り、あゆみは再びうつむいた。れいなの苦しそうなうめき声が聞こえてくる。からだから、光がもれてうすくなっている。今にも消えてしまいそうなれいなに目を向けると、あゆみが言葉をつづけた。

「……山岡くん、この子と……れいなさんと、お友達だったんですか？」

「そうだよ、ぼくとれいなは幼なじみなんだ、だから、こんなことやめろよ！　れいなが、苦しんでるだろ！」

「ダメです！　ゆうれいはこの世にいたらダメなんですよ、どんなに親しい人でも、ずっと一緒にいるなんて……そんなの危険すぎます」

　ぼくはぎりぎりと、歯ぎしりしながらあゆみをにらみつけた。あゆみの顔が、一瞬泣きそうにゆがむ。だが、すぐにぼくをにらみかえし、声をふるわせながらいった。

「山岡くんは、大変じゃないんですか？　れいなさんと一緒に過ごすってことは、ずっと気持ちをすいとられつづけるんですよ。楽しい気持ちやうれしい気持ちを、ずっと奪われるんですよ。そんなの、悲しすぎですよ。それに、あとでどれほど後悔するか……」

　赤茶色のひとみで、まっすぐにぼくを見すえ、あゆみは話しはじめた。

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