迷った？（１）
ミーキアンが、側に控えるリンの様子を伺った。
「その方がミーアも安心すると思うしな」
先ほどからリンの表情が明るい。
――お姉さまのところに行ける！
ミーキアンが皆の同意を確認するよりも早く、リンはスカートを広げお辞儀をとった。
「では！ 行ってまいります！」
そう言い終わると、すたすたと歩いていくではないか。
「オイ！ まだ話は終わっておらんぞ！」
ミーキアンが呼び止めるが、リンは我かんせず！
というか、すでにミーアのことで頭がいっぱいになって聞こえていないのだ。
「タカトさん！ 早く行きますよ！」
リンはケツを突き出すタカトの耳を引っ張ると、広間の奥へと引きずった。
その後を追うビン子。
「ちょっと！ タカト！ その汚い尻しまいなさいよ！」
「ミーアとリンの事を頼む……」
ミーキアンは去り行くリンを見ながら、エメラルダにつぶやいた。
「頼まれなくとも分かっております」
エメラルダはにこりと微笑むと、急いでタカトたちの後を追った。
聖人世界へとつながる小門。
ココは、エメラルダ達が魔の融合国に入るときに使った小門である。
その細き洞穴の中を、スタスタとリンが歩いていく。
それに続くタカトたち。
「えーと……リンさん、ご主人様の私の前を歩くのはいかがなものなのでしょうか？ せめて、こう私の横について腕を組むなりいたしませんかね？」
「バカ！」
手をこすり合わせるタカトをビン子がつねる。
イタタタタ！
リンは振り向くことなくタカトに忠告した。
「何を勘違いしているのか知りませんが、私の主人はミーキアン様です。タカトさんアナタではございません」
「えっ！ 奴隷の交換じゃなかったの！」
「そのようなことは、ミーキアンさまは申しておられません」
「それなら、俺、あの人たちをミーキアンにとられただけじゃん！」
さすがにその言葉が頭に来たのか、リンは立ち止まって振り向いた。
「タカトさん！ そこまで言うなら、奴隷たちを引き取りに戻ります？ ミーキアン様の好意でわざわざ預かっていただいたのに……だけど、確実に奴隷たち死にますよ！ それでもいいんですか！」
腰に手を当てるリンの言葉は強い。
もう既に言い返せないタカト君。
シュンとして、頭を下げるだけだった。
最後についてくるエメラルダが笑いながら辺りを見回す。
「ところで、ココどこ？」
ビン子も、慌ててきょろきょろと。
「ねぇタカト……来るとき、こんな道、通ったっけ？」
タカトはリンに尋ねた。
「お前、聖人国につながる道知ってるんだよな？」
「知りません！」
リンは自信満々に答えた。
「はあぁ！ 何言ってんだこいつ！」
頭に来たタカトは怒りが収まらない。
「さっきから、お前、我先に先頭を歩いていたんだろ。しかも、なんの迷いもなく、分かれ道選んでいたよな！」
「それがどうかしました？」
「いやいや……道が分からないのに、勝手に進んだらココがどのあたりかわからんだろうが！」
「分かりませんけど。なにか？」
「何かじゃねぇよ！ それを道に迷ったって言うんだよ！」
「私は迷ってなどおりません！ 常にミーア姉さま一筋です！」
「バカかぁァァァァ！ お前のミーアの気持なんかどうでもいいわ！ というか、このままだとそのミーアの元にもたどり着けんのだぞ！ それでもいいのか！」
リンの顔が青くなった。
初めて事の重大さに気づいたようである。
「ど……どうしましょう……タカトさん！」
「どうしましょ……っていまさら……」
「何とかしてください！ タカトさん！ タカトさんの道具でパパッと解決してください！」
そんな無茶ぶりをいいなさんな……
こんな洞穴の中で道具なんか作れるかいな……
「ジャーン！」
うすら笑いをうかべるビン子が、カバンの中から道具を取り出す。
「『恋バナナの耳』！ これはオッサンの声が聞こえてくるのだ！」
「ちが―ウ！ それは、女の子の恋のささやきが聞こえるんだ！」
タカトが懸命に修正するがビン子はかんせず。
バナナを耳に押し当てて、周囲の音を伺った。
「何か聞こえる？」
エメラルダは、心配そうにビン子に尋ねた。
ビン子はただ黙って首を振るだけ。
どうやら、オッサンたちの声はここには届かなかったようである。
なら！
「『美女の香りにむせカエル』！ これはオッサンの体臭に反応するのだ！」
「ちが―ウ！ それは、美女の臭いをかぎ分けるの！」
再びタカトが懸命に修正するがビン子は相変わらず我かんせず。
カエルを優しくなでて手のひらに置く。
しかし、カエルはビン子の目を見つめるのみ。
目と目が通じ合う。
……
「何か分かった？」
エメラルダも何だか不安そう……
ビン子はただ黙って首を振るだけ。
どうやら、カエルの声が聞こえなかったようである。
目と目が通じ合ったのは気のせいだったのかもしれない。
「どうしよう！ タカト！」
ビン子は泣き顔になっていた。
