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3話

あれから校内の色んな場所を探し回った。そして、屋上に出る扉の前で見つけた。

「おい、大丈夫か？」

「ひゃっ！にゃ、にゃんでここが！？」

彼女は真っ赤になっている顔をこちらに向けて尋ねる。あと噛みながら……

「行きそうな場所を全部回っただけだ。んで、ここにいた」

「ふぇ？わ、私を探すために全部回ったの？」

「ん？ああ、そうだけど？」

なんで聞き返したんだ？ちゃんと聞こえてたはずなのに……まあ、いいや。俺は彼女に弁当を渡す。

「はい、これ。置いてっただろ？」

「あ、ありがと……でも、あなたの分は？」

言われてから気づいた。やべ、机に置きっ放しだ。でも取りに帰って、食べるような時間はもうない。今日は昼飯抜きだな……

「その、よかったら食べる？」

「いや、いいよ。人のものを取ってまで食べるようなものじゃないからな」

「作ってくれた親御さんに失礼だよ」

「大丈夫だ。作ったのは俺だからな」

高校に入ってから弁当を作るのは俺の仕事になった。なんでも今から料理を作れるようになっときなさい。だ、そうだ。作るのが面倒になっただけだろうに……

「そ、そうなんだ……」

「そうだ。それはそうと早く食えよ、もうあんまし時間ないぞ？」

「う、嘘っ！？い、いただきます！」

彼女の口はパンパンに膨れ上がった。そんなことしたら喉が詰まるぞ……あぁ、言わんこっちゃない。

「そんなに詰め込むからだ。ほら、階段を降りたら冷水機があるから。飲んでこい。少しは楽になる」

彼女はこくこくと頷き、下に降りて行った。はぁ、今更だけどなんで俺がこんなことしてるんだ？本当なら今頃は教室で寝ているはずなのに……

そんなことを考えているとポケットに入っていたスマホが震える。どうやら電話のようだ。誰だよ……

「って、結奈じゃねぇか。はい、もしもしなんだ？」

『あんた今どこにいるのよ』

「屋上の前だけど？」

『あんた弁当置いて行ったでしょ？捨てられそうになってたわよ？』

「はぁ？」

なんで、んなこと……って十中八九嫉妬によるものだろう。全く、被害に遭っているのはこっちだと言うのに……

「まあいい、それで？どこに捨てられたんだ？あとで回収してくる」

『言ったでしょ、捨てられそうになった(・・・・・・・・・・)って。そうなる前に回収してあげたわ。感謝しなさいよね』

なん、だと？あの冷酷卑劣な残念系美少女の結奈が俺の弁当を守っただと？そうだ、きっと何か裏があるに違いない。

「言え、一体何が目的なんだ？」

『はぁ？ばっかじゃないの？それとも何？捨てて欲しかったの？それだったら今すぐにでも捨ててくるわよ？』

「ごめんなさい。謝るんで捨てないでください」

どうやら俺の考えすぎだったようだ。あっ、編入生の子が帰ってきた。

「ありがとう、んじゃ」

『あっ、ちょっと待ちなsーーー』

俺は通話を切った。最後に何か言いかけてたけど無視でいいだろう。

「大丈夫だったか？」

「う、うん。ありがとう」

別に礼を言われるようなことはしてないのだが？彼女は再び弁当を食べ始める。

そう言えば何であの時何で逃げるように出て行ったんだ？

「なぁ、何であの時逃げたんだ？別に逃げるようなことをした覚えはないぞ？もしあったら謝るが」

「ごほっ、ごほっ！」

彼女は突然咳き込んだ。どうやら気管にご飯が入ったようだ。俺は優しく背中をさする。

「大丈夫か？」

「う、うん。ごめんねさっきから」

「いや、別に大丈夫だ。それで、何でさっきは逃げたんだ？まあ、言いづらかったら別に言わなくてもいいが……」

彼女の顔は見えないが、背中にある手から彼女の体温が上がっていくのはわかる。

「か、可愛いって言われたから」

「は？」

気のせいだろうか？ものすごくちっぽけな理由な気がするのは。

「だ、だから、可愛いって言ってくれたから！」

どうやら聞き間違いではないようだ。何でそれで逃げることになる……？

俺は首を傾げざるを得なかった。