62/75

062話

「どうしたんだ？」

　なぜダルトンがここに来たのか、俺には分からなかった。

「貴殿らが呼んだのだろう？」

　何を当たり前のことを、と言いたげな表情で、ダルトンは応じた。

「ん？

　……ああ、ダルトンがギルドマスターなのか」

　彼がこのギルドの管理者であることは知っていたが、“ギルドマスター”という肩書きで呼ばれているとは知らなかった。

「ああ、私がここのギルドマスターだ。……まあ、肩書きだけのものだがな」

　ダルトンは軽く肩をすくめた。

「では、個室で話を聞こうか」

　そう言うと、そのまま俺たちを外部から遮断された部屋へと案内した。

「かけてくれ」

　彼の言葉に従い、俺たちはそれぞれ椅子に腰を下ろした。

「見ての通り、ギルドも慌ただしい状況だ。本題から入らせてもらう」

「この慌ただしさ、俺たちと関係あるのか？」

「ああ、試験官から報告が上がってきた。それで、ゴブリンの殲滅隊を編成していたところだ」

　なるほど。あの試験官は、ただ逃げたわけではなかったらしい。

「殲滅隊を出す必要はない。俺たちが、ほとんどのゴブリンを狩り尽くした」

「……やはりか。貴殿らが試験官と共に戻らなかったと聞いて、もしかしたらとは思っていた」

「竜よりは手間はかかったな」

　あのとき見せた竜は、レイがひとりで倒したものだ。俺は剣すら抜いていない。

　だが今回は、多勢に無勢だった。さすがに俺とユリも手を貸さざるを得なかった。

　そもそも、最初からレイひとりに任せるつもりはなかった。

「そんなに数がいたのか。……頭数は覚えているか？」

「いや、俺は数えてない」

　最も正確そうな人物に視線を送る。

　レイは首をわずかに横に振った。

「さすがに、多すぎました」

　彼女も、途中で数えるのを諦めたらしい。

「後ほど、ギルドの記録官を現場へ向かわせる。それで、規模の概算は取れるはずだ。そのうえで正式な評価を出させてもらう」

　記録官、そんな役職もあるのか。こういうところに、組織としての厚みを感じる。

「それから、冒険者認定試験は問題なく合格になるだろう」

　その一言に、俺は胸をなで下ろした。

　また試験を受け直せと言われたら、さすがにやっていられない。今回の拘束時間だけでも十分すぎた。これ以上、無駄な時間を使いたくはない。

「それと、今回の件が竜一頭に匹敵する被害規模だと判断されれば、この国の貴族や王族の目に留まる可能性もある」

「……それは、どういう形で？」

「さあな。敵対的な動きを見せる者もいれば、取り込もうと接触してくる者もいる。だから気をつけろ」

「ご忠告、感謝する」

　貴族や王族か。相手次第だが、繋がりを持つのは悪い話ではない。場合によっては、今の生活がさらに快適になるかもしれない。

「それから、少し気が早い話かもしれんが……もしこの街を気に入ったのなら、俺の方でひとつ屋敷を安く譲る手配をしよう」

「……随分と羽振りがいいな」

　昨日会ったときとは打って変わって、ずいぶんと好意的な口ぶりだ。さすがに無警戒にはなれない。

「竜とゴブリン、そのふたつを立て続けに処理したとなれば、多少は気を遣って当然だろう？」

　彼の対応の変化は、実にわかりやすかった。それだけ、俺たちの力が認められたということなのだろう。

「それは……喜んでいいのか？」

「普通なら喜ぶところだ。だが、貴殿は地位や名声に興味はなさそうだな」

　地位や名声、か。

　たしかに、それには興味がない。

　むしろ、そんなものほどくだらないと感じてしまう。

「ともかく、貴殿から話が聞けてよかった。今はゴブリンの件で手一杯でな。ほかに用がなければ、これで失礼させてもらうとしよう」

　俺が考え込んでいると、ダルトンはそう言って席を立とうとした。

「ひとつ、お伺いしてもよろしいでしょうか」

　その背を引き止めるように、レイが口を開いた。

「……なんだ？」

「その屋敷には、お風呂は付いていますか？」

　何でもない質問のはずなのに、空気が一瞬で張りつめた。

「……ついている」

　ダルトンは少したじろぎながらも、慎重に言葉を選ぶように答えた。

「旦那様っ！！」

「シンっ！　今すぐに買うべきだっ！！」

　レイとユリが、俺の両肩をがしがしと揺さぶってくる。

　……えぇ……そんな急に話を進めないでくれ……

「あ、案内させようか？」

　その様子を見て、ダルトンもどこか動揺しているように見えた。

「……もし、よければ見せてくれ」

　レイとユリをなんとか抑えつつ、俺はダルトンの申し出を受けることにした。