【初稿】失われた記憶、消えない愛。取り返す記憶、紡がれる愛。

第三章 〜「半怪半人の者と異常者な君」〜

026話 Feat.ユリ

「……大丈夫か？」

　我の様子を見て、シンはとても心配そうな表情をしていた。彼の瞳に映る我は、彼の指を咥えながらも、その衝動に耐えられずジタバタとしていたから、そうやって心配されるのは無理もない。

　だが、そうやって身体が勝手に動くことを、我は止めることができない。久方ぶりに血液を吸ったことと、その血液が極上であったことが重なって、我の身体は反射的に動いてしまっているのだ。

「らい……ひょう……ふ……」

　我は辛うじてその問いに答えた。だが、そんな我とは全く対照的に、彼は顔色ひとつ変える気配もなかった。

　血を吸って身体が発熱するのは、実は我には初めての感覚だ。これは吸血する者が、今回は我だが、吸血される存在よりも、生物の格が低い場合に起こる現象だ。

　我は、神すらも屠ることができる異端の吸血鬼であったから、そんな我よりも格が高い者の血を口にしたことはなかった。

　彼は、我よりも核の高い存在なのだと、改めて認識した。

　神を敵に回す可能性を提示しても、我関せずな存在だから、この結果にはある種の納得感すら覚えた。

　我より格上の存在など、神を除いて初めて出会った。だからこそ、とても魅力的な異性に見えてしまう。血を貰うだけの相手だから、そんな気の迷いは持つべきではない。

　指先まで感覚が戻った。力を入れて、自分の身体が動くかを確認する。

　ばきっ

　大きな音が聞こえた。視線を音の方向に向けると、指先が地面に食い込んでいた。

　この部屋は強固な大理石で構築されている。もし仮に我が封印を破ったとして、弱っている状態では外に出られないようになっている。

　それがこんなにあっさりとひび割れてしまった。これは素晴らしい。何でもできてしまいそうだ。こんな素晴らしい血を持つ彼と、一回切りで終わりにするのは勿体ない。もっと彼の血が吸いたい。

　……まずい、人らしくない、怪異らしい発想になっていた。非常に思考の方向が良くない。

　咥えていた指を解放した。

「ありがとう。助かった」

　自らの思考を正す為に、我は彼に感謝の言葉を述べた。そして、彼の身体から少しだけ距離をとった。それにも関わらず、彼の血を吸いたいという欲望が消えることはなかった。

　手を足も動く、腕も脚も思い通りだ。だからこそ、彼を組み伏せようと一考してしまっている自分がいる。それはダメだと告げる自分と、更に齧り付いてしまえと告げる自分がせめぎ合っている。

「……大丈夫か？」

　彼は再び不安そうな表情で、我に近付いてきた。

「……ではない」

　我は近付いてきた彼に対して、辛うじて自分を抑えることに精一杯だった。否定の声すらも掠れてしまった。

「何かできることはあるか？」

　彼の声色は優しく、我の耳には甘美に聞こえてしまっている。襲い掛からないように、自身の身体を抑えることすらも、段々と苦しくなってきた。身体の自由が効かなくなってきた。

　我は何とか首を横に振って、再び彼から距離を取った。

「……レイ、どうしたら良いと思う？」

　彼は隣に立つレイに問い掛けていた。そのやり取りは辛うじて、我にも理解できていた。

「更に血を与えた方が良いと思います」

「そうか。じゃあ……」

　彼は、我の犬歯で少しだけ血が滲んだ人差し指を、再び我の前に見せびらかした。そんな事をされては、内に秘める衝動を抑えることなど、できるはずもなかった。

　我は彼の指を咥えて、再び舐め始めた。じわじわと溢れるように流れる彼の血液は、幾度となく舐めても飽きることなく、我の意思ではもはや、我の身体を制御できなくなっていた。

「……暇だな」

　彼の呟きが耳に届く。

「……のようですね」

　彼女の視線が我に向けられたのも理解した。だがしかし、それでも我は血を舐めるのを止められなかった。人有るまじき姿であることを理解しているのに、止めることができなかった。

「……すまない。時間を取らせた」

　我がその指を離せたのは、既にそれなりのときが経った頃だった。

　全力で頭を下げて謝る以外に、今の我にできることは何も無かった。

「気にするな。また欲しければ言ってくれ」

　彼はとても軽い口調で、気取ることもなく言った。我は気にしていたが、彼は何も気にしていなさそうだ。むしろ、我な方が無闇矢鱈に気にし過ぎていると思えてきた。

「身体は、動くか？」

「あ、ああ」

「レイ、彼女に服を」

「それなら、大丈夫だ」

　我は毛布を片手に立ち上がり、身を包んだ毛布の代わりに、深紅の血布で造られたドレスを身にまとった。

「綺麗だな」

　シンは我の姿を見て、素直な賞賛を口にした。それは皮肉の籠らない言葉で、少しだけ胸が鳴った気がした。

「……ほう」

　レイは我の姿を見て、とても興味深そうに声をあげた。何かを観察するような、何かを気にしているような、そんな表情をしていた。

「ユリには、何かやりたいことはあるのか？」

　だがしかし、そんな彼女の表情は関係ないと言わんばかりに、シンは我に向かって口を動かした。

「すぐには、これといって思いつかないな」

　こうやって封印が解かれたことこそが、我にとっては幸運以外の何物でもない。こうやって極上の血液を飲んだことこそが、我にとっては快楽そのものであった。

「なら、俺たちと来ないか？」

「……良いのか？」

　まるで、快楽に溺れた怪異のように、我は彼の提案に聞き直していた。

「もちろんだ」

「そう、か」

　我にとっては不都合の存在しない提案。だがしかし、彼らにとってはどうだろうか？

　メリットは存在するのだろうか？

　デメリットばかりではないだろうか？

　さすがに、おんぶに抱っこでは、我のプライドが許さぬ。

「旅は道連れ、とも言うだろう？

　せっかくの縁だからさ」

　彼は気のいい表情をして、そう言った。その気兼ねない様子を見て、我は自分のプライドだとか、どうでも良くなってしまった。

　何も気にせずに、彼の提案を受け入れることにした。石橋を叩くのも程々で良いと、そう思えるようになっていた。