023話
「貴様っ、馬鹿なのか！？
我の話を聞いていなかったのか！？」
俺の宣言を聞いたユリは、ひどく狼狽していた。
「聞いてはいた。
だが、俺たちが不幸になる確証はない。それすら不確定なのに、目の前の不幸を無視するのは、どうも違うと思ってな」
そこに強い正義感があるかと言われれば、そんなことはないだろう。埃があったから払った、それくらいの感覚だった。
「不確定だとしても、我のために危険を冒す必要はないだろう！？」
「そうカッカするなよ。お前の不幸で俺たちが不幸になることはないんだから」
「それがあると言うておるのだ！
貴様も止めないのか？ この男の妻なのだろう。別の女のために危険を冒すなど……」
ユリの言葉に、ハッとした。
確かにそうだ。今ここで彼女を救えば、レイに不義理になる可能性がある。浮気まではいかずとも、新たに異性を気に掛けた事実が残ってしまう。
「私が好きな旦那様は、他人のために動ける方でございます。
……ですので、特に問題はありません。もちろん、世迷い事を仰られていたら、止めなければなりませんが」
レイの言葉は、俺の決断を静かに受け入れ、そっと背中を押してくれた。そこには疑いや躊躇は一切なく、ただ俺の意思を丸ごと肯定してくれるような優しさがあった。
本当に、彼女には感謝の気持ちしか浮かばない。
そのとき、ユリがぽつりと呟いた。
「……狂っている」
その声は冷静で、まるで何かを分析するようだった。
「あら、随分なお言葉ですね」
レイの返しには、わずかに棘が混じっていた。普段の彼女には滅多に見せない感情の揺らぎだ。
「……訂正して謝罪する」
レイの感情の高ぶりに気づいたのか、ユリはあっさりと言葉を引いた。頭を下げたようにも見えたが、十字架に固定された身体では、それ以上の動きは叶わない。
「……自分でも、それが狂っていると理解しているつもりですし、他人に言われて怒るほどのことでもないのは分かっています。
でも……そう言われると、やはり少しだけ、引っかかってしまいますね」
レイの表情は、自身の感情が高ぶったことを恥じているようにも見えた。彼女の中でも、色々な気持ちが交錯しているのが見て取れる。彼女を冷静沈着と評するのが正しいとは思わない。それでも、これまでの彼女を見る限り、怒って他人に謝罪させるなど、想像もつかない行動のひとつだ。
「レイ、そんなに思い詰める必要はないだろ。そういうこともあるさ」
俺は彼女の頭を軽く撫でてやった。すると、彼女は気持ち良さそうに目を細めて、自分から頭を手に押し付けてきた。その様子は単に甘えているように見えたが、きっと、彼女の中にも不安があったのだろう。
「何か不安なことがあるのか？」
俺はレイの漆黒の瞳に視線を集中させた。もちろん、ユリを助けたいとは思うが、レイを放ってまで助けるべきではない。命は平等ではない。そこには明確な優先順位が存在する。
「い、いえ、特にはありません。その……甘えてしまってすみません」
彼女は頬を紅潮させていた。言葉にならない、漠然とした不安だったのかもしれない。
「まあ、そういうことだから。今から君を助けようと思う」
ユリが埋め込まれた十字架に視線をやった。
「何が『そういうこと』なのだ？ これっぽっちも、そういうことだとは思えないが？ 貴様らが危険を冒すことを、我は納得したわけではないぞ？」
「まあいいじゃないか。君は勝手に助かったってことにすれば」
まだユリはぶつぶつと文句を言い続けている。
だが、俺には彼女の気持ちは関係ない。俺は別に感謝されたいわけじゃない。目の前のユリという女性を助けたいだけだ。
俺は右手をひらいた。
「な……なんだそれは……」
ユリは驚きの表情を浮かべた。今まで俺の行動を否定してきた彼女とは違い、その表情には怯えが含まれていた。彼女の視線の先には、俺が作り出した小さな黒い渦があった。
「俺は『究極の忘却』って呼んでる。何かを破壊するんだとしたら、こいつの右に出るやつはいない」
手のひらよりも小さいくらいの"究極の忘却"で、俺が飲み込ませようとしているのは、ユリに使用された封印術式である。操作を誤れば、彼女の身体ごと吸い込みかねない。そうなってしまえば、どうやったって取り返しがつかない。
ユリに使用されているのは、身体的な拘束と、概念的な拘束の二つだ。彼女が縛られた十字架を詳しく見てみると、やはり俺が知っている通りで、概念的な拘束を消失させれば、物理的な拘束も消え去ると予想できた。
であれば、案外にも"究極の忘却"の操作は簡単だ。なぜなら、概念的な拘束は三次元的な干渉ではなく、四次元的な干渉になるからだ。
ユリやこの世界は三次元空間であり、今から行うのは四次元空間への干渉。干渉先が違えば、当然ながら、他の干渉先には影響を及ぼさない。
「じっとしていろよ」
とは言っても、この力はすべての次元に干渉できてしまうから、彼女に激しく抵抗されたときには、流石に手元が狂って、彼女の身体ごと消失させてしまうかもしれない。
「あ……あぁ」
ユリは自分に黒い渦が近づくたびに、顔を一段と青ざめた。きっと、手のひらのこいつが、どれだけ危険なのか、本能的に理解しているのだろう。
彼女を拘束する十字架と"究極の忘却"が触れ合う。変化は数秒後に起こった。
