【初稿】失われた記憶、消えない愛。取り返す記憶、紡がれる愛。

第三章 〜「半怪半人の者と異常者な君」〜

022話

　俺ってそんな名前だったんだな……

　シン・エルヴァディア、か。

　その名を聞いても、何か特別な感情が湧き上がることはない。そこまで思い入れも無いのだろう。自分の名前なんて、所詮はそんなものか。

　俺は目の前の十字架に視線を向けた。

　そこには一人の少女が埋まっていて、顔だけを外から見ることができた。

　こんな場所で、たった一人放置されているのだから、ただの少女でないことは明らかだ

　少女の顔は、陶器のように白いレイの肌さえも霞むほどに白く、まるで色素が抜け落ちてしまったかのようだった。

　髪の色も、白というよりは透明と形容する方が、しっくりくるように思えた。

「……我が名は、ユリ・ヴァルフェイン。この国の異端者である」

　その声は掠れていた。長らく人と話していなかったのだろう。

「この国の異端者？」

　不穏な言葉を聞いて、聞き返さないわけにもいかなかった。

「そうだ。同種族の誰からも、救いの手を差し伸べられることもない」

　その透明感の高い顔は、酷く儚げな表情を作っていた。全てを諦めてしまったかのような、それは"人"が作るべきではない表情だった。

「何から救って欲しいんだ？」

　その問いかけは、半分くらいは反射的なものであった。もう半分は、俺がきっと許せなかったからだろう。人が人にあるまじき表情をしていることが。

　すると、ユリは何度か瞬きをした。

「……何から、だろうな」

　彼女は迷ったように、言葉を探すように吐露した。

　きっと、救われたい一心で、何から逃げたいのか、何から救われたいのか、考えてこなかったのだろう。

　人とは往々にしてそういう所がある。だから、目の前の少女を見ても、特別に珍しい精神状態だとも思わない。

　今の俺に他者と関わった経験はほとんど無い。つまり、これも昔の俺の経験なんだろうな。

「その十字架から、か？」

　こういう場合は、限定的な質問をすれば良いと知っていた。だから、そうやって少女の答えを促した。

「それはできぬはずだ」

　だがしかし、その答えは"はい"でも"いいえ"でもなかった。

「なぜだ？」

　できるかできないかを聞いたわけではない。それでも、彼女の言葉の続きを促すことにした。

「この十字架は、複数の神々が力を合わせて、我を封じるために作った。ちょっとやそっとで壊せるわけがない」

　ユリは少女らしからぬ口調と、投げやりな表情でそう言った。

　目の前の少女ひとりを封じるために、複数の神々が関わったのか。

「それは、並の出来事ではありませんね」

　レイは俺の感じていたことを、上手く言葉にしてくれた。

　そもそも、神が人に干渉するなど、本来は起こり得ない出来事のはずだ。

　何故なら、神と人では生きる時間も、そこにある価値観も根底から違うからだ。

　ごく稀に、人が神に成ろうとして、神の不興を買うことはあるが……

　そこまで考えてから、どんな質問をすべきか明確になった。

「何故、この国は神を怒らせた？」

　神の不興を買った──そんな確信が芽生えたからだ。

「吸血鬼は最強の怪異であり、だがしかし、全てを自由にすることはできない種族だ。

　……簡単に言ってしまえば、更なる力を求めたのだ」

　ユリは言った。その声には呆れの色を含んでいた。

「で、結果がこれか」

　十字架に縛られた状態に、視線を向けて答え合わせをする。

「いや、我は残ったが、他の者の大半は灰になった。……死んだよ」

　そこには哀しみの感情はなかった。そこにある感情は平坦過ぎた。

「その十字架、何とかしてやろうか？」

　この十字架の封印は、恐らく壊してやることができる。

「そもそも壊すことはできぬと思うが、壊せたとしても止めておけ。神が怒るぞ」

　それは端的な拒否だった。様々な理由を付けて、自らが自由になるのを拒んでいるような、そんな印象すら受けた。

「それに、貴様らは、今が幸せなのだろう？

　表情を見ればわかる。だから、他人の不幸を拾う必要などない」

　俺たちが幸せに見える、か。

　俺はレイに甲斐甲斐しく世話をされているから、幸せであるに決まっている。

　レイは……まあ、時おり幸せそうな表情を見せてくれるから、きっと今は幸せなのだろう。

　他人の不幸を拾う必要はない、か。

　そう言われて、それはそうだと納得する自分がいた。

　所詮は赤の他人である。神が怒ると言われているのに、故意にその不興を買う必要はない。

「……だが、解放されたいだろう？」

　ユリの表情は、俺たちに幸せだと揶揄した割には、こうやって会話していることを喜んでいるようにも見えた。

「……否定はしない」

「なら、助けてくれと言えばいいだろ」

「ならば、他人を自分の不幸に巻き込んでまで、貴様は自由になりたいと思うのか？」

　確かに、そう言われると、そうは思わない。

　自分の為に他人の幸せを差し出せ、などと烏滸がましいことは言わないな。

「君を解放すると、俺たちが不幸になるのか？」

「なるだろうな。神々と敵対するのだから」

　神々と敵対すると不幸になる……か。

「レイ、どうなんだ？」

　素直に意見を求めた。

「……何とも言えませんね。

　そもそも、一言で敵対と表現しても、どれだけ本気で敵対するかによっても、変わってくると思います」

　レイらしい理屈っぽい答えが返ってきた。

　目の前の少女を解放することで、神々と敵対するかもわからないのだから、そんなに深く考える必要はない。そもそも、不幸になるための不確定要素が、とても多いように感じられた。

「じゃあ、助けるよ」

　だから、俺は決断した。

　彼女を解き放つことによって、確実に不幸になるのならば、助けないという選択肢もあるのだろう。

　だがしかし、それすらも確実性が無いのであれば、見て見ぬふりをすることはしない。

　俺が"俺"である為に。