【初稿】失われた記憶、消えない愛。取り返す記憶、紡がれる愛。

第二章 〜「崩壊した文明と隣を歩く君」〜

020話

「旦那様、手をお借りできますか？」

　広大な暗闇に視線を向けたレイは、迷いなく左手を差し出してきた。

　その手を取らない理由はなく、むしろそこに理由が無くとも拒む必要はなかった。

「ん？　構わないけど」

　俺は右手で彼女の左手を取った。

「旦那様の魔力を少しお借りしますね」

　彼女はそう言った。その次の瞬間に、俺の身体は大きな脱力感に襲われた。地面に倒れたりとか、その場でふらついたりすることはないが、それでも確かに、一瞬だけ身体が重く感じられた。

　彼女の左手と、俺の右手から、まばゆいばかりの大きな灯りが作り出された。開かれた暗闇の全てを照らし尽くすほどに強烈な光だった。

「こんなに大きな光も作れるんだな……」

　その部屋の中央には玉座が置かれていた。その座椅子の前には、俺たちを見下ろすことのできる階段が備え付けられていた。

「旦那様、魔法よりも玉座があったことに驚いてください。確かにこの光の魔法は大きいのですが……」

　文化的な発見に対する驚きと、技術的な出来事に対する驚きでは、瞬発力が違うとは思うが、彼女から見ると魔法よりも玉座の方が珍しいようだ。

　この間は、白を基調とした空間になっていて、地べたには使い古された赤い敷布が並んでいた。

　寝転がったりするのは勘弁したい。そう思えるくらいには埃っぽい。この場が本来の用途として使われなくなってから、それなりの年月が経っていることを実感させる。

「いや、驚いてはいる。ただ……それなりに既視感もあるからさ」

　玉座の間は俺にとっては真新しい印象がほとんどない。実家のような安心感とまでは言わないが、それに限りなく近い感触を受けていた。

「そう……なのですね」

　レイは俺の言葉を聞いて、一瞬だけ目を見開いてから、右手を顎に当てて何かを考え始めた。

　彼女の左手は俺の右手に繋がれたままで、恐らく手を離すことを忘れているのだろう。時折見せるそうした無意識的な一面は、彼女の美貌も相まってとても可愛らしい。

「少し歩いてみないか？」

　開かれたばかりの扉の近くで立っているだけでは、少し味気ないと思ったから、思案顔の彼女を誘った。

「……あ。そ、そうですね」

　自分の世界に入っていた彼女は正気に戻ったように、目をぱちぱちとさせてから、俺の手を引いて前に足を踏み出した。

　玉座に繋がる階段の前に立ち、俺たちは上を見上げた。

「あのシャンデリアも、それなりに高価そうですよね」

「それなりというか……かなり高価に見えるけどな」

「そうですか？　……確かに、色んな意趣や使われている金属、宝石などは凝られているとは思いますが」

　たった数瞬だけ視線を向けた程度で、そこまでわかるものだろうか？

　少なくとも、俺にはあまり違いがわからない。かなり高価そうだなと感じるだけだ。

「成金趣味感があって、あまり手放しに素晴らしいものだと言えないなと」

「そう言われるとそうだな。本当に良い奴って、成金の雰囲気は出ないしな」

　何となく知っている程度で、もちろん正確な記憶など俺には存在しない。見知らぬ経験から”そんなもんだろ”と考えて喋っているだけだ。

「登ってみよう」

「はい」

　踏みしめた階段は、今まで歩いてきた大理石の中でも、より綺麗な物を使っていた。

　靴音を鳴らしながら、俺たちは玉座の前までたどり着いた。

「誰も座っていないと、只の椅子ですね」

「こういうのって、玉座に意味があるわけじゃないからな」

　玉座とはあくまでも、その国の繁栄を表したり、もしくは、その椅子に座る王の偉大さを見せるために使われる。

　どんなに豪華にしても、所詮はただの飾り物で主役には成りえない。

「……旦那様、何か妙な気配を感じませんか？」

「え、そうか？」

　俺はレイのように戦闘が得意でもなければ、そういう生物の勘みたいなものも鋭くはない。彼女が気が付いていても、俺が気が付かないことは珍しくはない。だから、こういう場合は基本的に彼女の感覚を尊重することにしている。

「はい。いったいどこから……」

　レイはその真っ黒な瞳を凝らして、周囲を観察し始めた。俺も彼女がそう言うならと、玉座の周辺を歩いてみた。

「いってえ」

　突然、見えない何かにぶつかった。

　それなりに大きな激突音が静かな玉座の間に響いた。

「だ、大丈夫ですか？」

　割と本気の声色で心配されたから、本当に大きな音が鳴ったのだろう。

「大丈夫だ。それなりに身体は頑丈だしな」

「それはそうですけど……」

　レイは心配そうに俺の顔を覗き込んでから、身体に異常が無いか視線を向ける。やがて、問題が無いとわかると、俺がぶつかった何かに対して視線を向けた。

　だが、その何かは、俺たちの目には見えなかった。

　彼女は槍を取り出した、普段使いしているそれを、俺がぶつかった何かに突き立てた。

「木の感触？　……扉かもしれませんね」

　刃先は間違いなく何かに止められているのに、そこには何もないどころか、その先もしっかりと見えていた。俺がぶつからなければ、何かがあるということにすら気が付けなかっただろう。

「破壊します」

　彼女は神速の槍さばきで打突音を鳴らす。その音は数え切れなかった。

「多分、壊すことはできました。この先に行ってみますか？」

　何も見えないそこは、何処かに繋がっているらしい。彼女が突き刺した槍先が、俺たちの視界からは消失していた。

「行ってみよう。面白そうだしな」

　彼女は槍を片手に、俺の手を決して離さぬようにと強く握ってきた。

　だから、俺も強く握り返してやった。

「では、入りますよ」

　少し嬉しそうに微笑んだ彼女は、俺の手を引いて、見知らぬ世界へと足を踏みいれた。