第37話 【悲報】ワイ氏、Aランクパーティの人たちに忠誠を誓われてしまう
振り向くと、7名の男女が僕たちの脇に立っていた。
声をかけてきたのは、彼らの代表者と思しき、短髪の女性だ。
20代前半ぐらいだろうか。
すらりと背が高く、日に焼けている。
ダンジョンに潜らない日は、屋外でスポーツでもやっていそうな感じである。
「あなたはたしか……」
「はい。死の顎では大変お世話になりました」
女性は丁寧に頭を下げた。
僕と柊さんが、件のAランクダンジョンに挑むことになった発端。
迷宮内から救助要請のDMを送ってきた、あのパーティ一行だった。
「お二人のおかげで、仲間の遺体を回収し、無事弔うことができました。本当にありがとうございます」
彼女は顔を伏せたまま、礼を述べる。
「死亡したメンバーは我々のリーダーでしたが、『ダンジョン探索をもっと安全なものにしたい』と生前よく私に語っておりました」
「そうでしたか……」
どうやら、この人は副リーダーだったらしい。
リーダーがあんなことになって、急遽陣頭指揮を執ることになったのだろう。
突然、彼女が片膝を付いた。
「故人が存命なら、今回の件も必ず参加を希望したかと思います。なので、我々『トレ坊の猟犬』7名、及ばずながら、あなた方に従い、探索のお供をさせて頂きたく思います！」
他のメンバーも彼女に倣って、一斉に跪く。
僕は若干あたふたしながら、柊さんを振り返った。
『トレ坊の猟犬』と言えば、Aランクパーティだ。
Sランクの柊さんはともかく、ようやくCランクになったばかりの僕に、そんなに畏まられても……。
「い、いや、どう考えてもあなたたちの方が実績も実力も上ですし、付き従うのは僕の方では……」
「いいえ、あなたの方が格上です。それも遥かに」
膝を付いたままきっぱり告げる彼女に、他の面子も静かに頷く。
「……わかりました。では、よろしくお願いします」
「ひ――フェンリルナイトさん！？」
「今回のダンジョンは私も未経験よ。特殊な状況だし、同行者が大いに越したことはないわ。ありがたく申し出を受けましょう」
「ありがとうございます！」
こうして新たに、『トレ坊の猟犬』の７名が今回の探索に加わることになった。
「つまり、オッズ君が私たち9人のリーダーってことになるから、お願いね！」
「「「「「「「なんなりとご命令を！」」」」」」」
う～～～ん……。
＊＊＊＊＊
一方。
ギルドの反対側の廊下では、三人の女子が顔を突き合わせて、なにやら話し込んでいた。
「まったくあのチンカス野郎～」
「何様のつもりなのでしょうね」
「言うな！ 思い出すだけで腹が立ってくるぜ」
言わずと知れたリューショージャーの女性メンバーたちである。
「……で、さっき聞いたミッション、どーする？」
「うーん、正直わたくしはあまり気乗りがしませんわ。Aランクに返り咲く絶好の機会ですけど」
「肝心のリーダーがいねぇんじゃーなぁ……ったく龍翔の奴、どこほっつき歩いてやがんだ！」
「あのぅ」
ふいにあがった声に3人は振り返る。
中年の男性がにこやかな笑みを浮かべて、立っていた。
「……誰？ ゆかりんの知り合い？」
「いえ、初めてお目にかかる方ですわ」
「っていうか、こんなおっさん、ギルドで見たことねーぞ」
露骨に警戒する3人に、男は慌てて手を振る。
「怪しい者ではありません！ 私はこういう者です」
差し出された名刺を、楓がひったくった。
男から距離をとり、輪になって名刺を覗き込む。
『 探索者を支援したい会
会長
儀膳寺暁
〒×××-××××東京都湊区八本木○－○－○
TEL : 03-○○○○-××××
e-mail : ofupako24hour@××××.○○○.jp』
「この団体名……聞いたことがありますわね」
「でも、これってたしか民間のボランティア団体じゃなかったっけ？」
「てことは、部外者だよな？」
再度、不信感に満ちた眼差しを、おじさんに送る3人。
「……おい、おっさん。ギルドに入る許可は取ったんだろうな？」
「いえ、実は……」
「不審者じゃん」
「い、いえ、違います！ 私は困っている探索者の手助けをしたくて、時々こうやって潜入しているだけです！ 若くて未婚の女性探索者限定ですが」
「おまわりさーん、ここでーす」
「あなたたち、落ちた評判を取り戻したいんでしょう？」
おじさんの叫び声に、女子三人組がほぼ同時にぴくりと眉を動かす。
「……なんですって？」
「当団体は、宣伝活動のための配信チャンネルも所有しております。もしよろしければ、コラボという形でご協力させて頂きますが」
ぷっ、と吹き出す真由香。
「……バカにしてんの？ あんたみたいな中年親父のチャンネルがなんの役に立つわけ？」
「わたくしたちも、そんなものに縋るほど堕ちてはいませんのよ？」
「時間の無駄無駄。さっさとこいつを突き出しちまおうぜ！」
楓がガシッとおじさんの首根っこを掴み、ギルドの事務所へ向かおうとする。
「ま、待ってくれ！」
「はいはい、言い訳はギルマスにでも――」
「私のチャンネルの登録者数は50万人だ！」
パッと手を離す楓。
3人は、ゆっくりおじさんに向き直った。
「「「詳しく」」」
「このおっさん、今までで一番やばそう^^;」
「面白かった！」
「この先どうなる？」
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