第22話 【実況】＃10 ワイ氏、Aランクダンジョン『死の顎』に挑戦
死は恐ろしい。
数年前、彼を騙したあの男が、突如この部屋を訪れてきた。
――やあ、数千年ぶりですね。ああ、そう怒らないでください。あなたの願い通り、ちゃんと不老不死にしたではありませんか
そう。
たしかに自分が望んだことだ。
あの時はわからなかったのだ。
死なない――いや、死ねないというのが、どれほど恐ろしいことなのかを。
――今日は業務連絡があり、参上いたしました。誠に勝手ながら、当ダンジョンは本日をもちまして、地球という名の異世界に転移いたします。引き続き、よろしくお願いします。
獅子の心に残虐な響きとなって届いたのは、最後の言葉のみだった。
というか、それ以外はどうでもよかった。
引き続き、よろしくお願いしますだと？
引き続きとはいつまでだ？
いつまで、俺はこの牢獄のような部屋で暮らさねばならない？
終わりはあるのか？
「177ぁぁぁっ！」
――ボォォォォォォォン！
獅子の体に熱風と衝撃が押し寄せる。
熱くもなければ、痛くもない。
だが、彼は全身を総毛立たせ、滝のような汗を流していた。
《うおおお、177回目逝ったあ！》
《同じことを繰り返してるだけなのに、画面から離れらんねぇ～www》
「178ぃぃぃっ！」
死は恐ろしい。
あの男は、一つのサプライズを彼のスキルの内に潜ませていた。
解除できるのだ。
彼に与えられた3つのスキル、物理攻撃無効、魔法無効、ステータス異常無効は、彼の意志一つで自在に解除できる。
獅子はここに幽閉されると、すぐにそのことに気付いた。
ステータスオープンと唱え、「解除」と言う。
ただそれだけで、彼はただのHPが少なく攻撃力が高いだけのモンスターになることができる。
ダンジョンマスターの制約をかけられているため、この部屋から出ることは叶わないが、例のトラップ通路にちょっと顔を出す程度なら可能だ。
つまり、スキル解除後、首を通路に突き出すだけで、死ぬことができる。
この無間地獄のような人生から、あっさり解放されることができるのだ。
俺にはできない。
あの男が俺のスキルに解除機能を付けたのは、間違っても慈悲や情けなんかじゃない。
逆だ。
あの男は俺が病的に死を恐れていることを知っていた。
だからこそ、あえて解除機能を残したのだ。
俺が、どれほど絶望しようと、無限に続く時間にどれほど心を蝕まれようと、けっしてその選択をできないことを知っていたから。
――どうです？ 悪意に満ちたダンジョンの主にふさわしい、飛び切りの悪意でしょう？
去り際にニヤリと笑ったあの男の顔は、いま思えばそう物語っていた。
「200ぅぅぅっ！」
《お、ボスの見た目が変わったぞ》
《毛並みが汚くなったな》
《あと、変なまだら模様が浮いてね？》
獅子は自分の体を見下ろす。
白銀の体毛が煤けた色に変じていた。
紫色の痣も、皮膚のいたるところに現れている。
自爆の被ダメージがついに出始めたのだ。
「ひぃぃぃぃぃぃっっっっ！」
彼は剣を取り落とし、身体を掻きむしる。
――この痣……まるで死神に捕まれた跡みたいじゃないか
頭を振って、懸命に妄想を追い払う。
落ち着け。
こんなところに死神などいるはずがない。
…………だが、本当にそうか？
だとしたら、目の前のこの少年はなんだ？
「224ぉぉぉんっ！」
《うおおおお、ついにあと30回！》
《ボスが戦意喪失してて草》
《こんな方法で倒されるなんて、夢にも思ってなかったんやろうなあ》
――幾度も死を繰り返して俺の命を削ってくるこいつは、死神そのものじゃないか！
彼は、心の底から後悔した。
こんなことなら、退屈しのぎにこいつらを部屋に入れるんじゃなかった。
そもそも、こいつが廊下を渡ってくるのを見た時に、「よくいる再生能力の強いタイプだろう」なんて甘くみなければ……。
いや、そもそも最初から通路を閉じておけば……。
「239ぅぅぅっ！」
死は恐ろしい。
誰にだってそうだ。
だからこそ、今まで何者もあの指輪を使えなかったのだし、俺もけして自らのスキルを解除できなかった。
すべての存在に平等で、だからこそ万人が例外なく怯える。
それが「死」だ。
なのに――
「253ぁぁぁん！」
ふと気付くと、室内に静寂が降りていた。
ダンジョンのすえた空気の中、ときおり女探索者の立てる呼気の音のみが響いている。
彼は、屈みこんで頭を抱え、子供のようにぶるぶる震えていた。
《なんか憐れだな》
《そんなに怖いなら、通路をふさいでないで、逃げりゃいいのに》
《ダンジョンマスターだから、逃げることも侵入者を見逃すこともできねーんだよ》
コツコツコツ……。
足音が近づいてくる。
恐怖のあまり顔を上げることができない。
コツン。
彼の目の前で止まった。
「……いつも死ぬ時思うんだよ。『もし、死んだあと、何かの原因でスキルが発動しなかったらどうしよう？』って」
少年の声は穏やかだった。
優し気といっていいぐらいだ。
「怖いよね、死って」
獅子の瞳には涙が浮かんでいた。
顔を上げて少年を見る。
二人はしばしの間、対峙した。
「……ごめんね」
探索者の黒い指輪が、カッと光る。
その瞬間、彼の数千年途切れることのなかった意識が真っ白な光に包まれた。
「この主人公、１日に何百回死んでんだよw」
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