第17話 【実況】＃5 ワイ氏、Aランクダンジョン『死の顎』に挑戦
その部屋の大きさは50メートル四方。
石柱が多くそびえており、壁や床がひどく歳月を経て、古びている。
明らかに他の場所と雰囲気が異なっていた。
部屋に（首だけで）転がり込むと、すぐ左手の石柱に、なにかが突き出しているのが目にとまる。
レバーのような物だ。
そしてその隣に、獅子の顔をした魔物が立ち尽くしていた。
「ゴボッ！」
僕は叫び声を上げるが、いかんせん肉体はまだあの通路を這いずっている最中だ。
今襲われたら、文字通り手も足もでない。
だが、獅子の魔物は、金色に光る目で僕を見下ろすばかりで、その場を微動にしなかった。まるで剥製のようだ。
不気味に思いつつ床の上から見上げていると、胴体がようやく追いついてきた。
「………………」
ゆっくり立ち上がる僕を、やはりなんの感興もない瞳で見つめる獅子。
ふいに、魔物の顔の中で目だけが右に移動した。
反射的に視線を追う。
例のレバーが映った。
どうやら、僕の注意を促したらしい。
「………………」
獅子は微妙に視線を動かし、今度は入口の向こう側――すなわち通路の方を示す。
直感的に察した。
――このレバーは通路の罠を止めるための仕掛けじゃないか？
僕はレバーに歩み寄ると、思い切り手前に引いた。
ゴゴゴゴゴゴゴゴゴ…………ガコン。
重い物がはまり込む音が響くと、再び静寂が降りる。
通路を覗いてみた。
一見、なんの変化もない。
そっと片手を突き出してみると、左右どちらの壁も動き出す気配はなかった。
「フェンリルナイトさーん！ もう大丈夫でーす！」
僕は通路に出て、大声で叫んだ。
柊さんは即座に状況を見てとり、ドローンとともにこちらに向かってきた。
「罠の停止装置があったんだ」
僕が告げると、リスナーから早速コメントが入る。
《とりあえずお疲れさん【￥5,000】》
《一仕事終えたばっかで悪いんだけどさ、そろそろ服を着てくれね？w【￥5,000】》
《オッズ氏は全裸で堂々とし過ぎw【￥5,000】》
「……とりあえずこれを」
片手で目を隠ししつつ、僕の衣服を差し出す柊さん。
酸のプールに浸かったり、壁に全身をすりつぶされたりと、今日は服ごと全損する死に方が多かったので、これが最後の着替えである。
「例の探索者は？」
「姿が見えなかったけど、石柱がいっぱいあったから、どこかの影に隠れてるのかも」
「わかった。では行こう」
僕たちは改めて室内へと向かった。
僕が先頭になって部屋に踏み込むと、間髪入れず、ドンと背中を柊さんに突き飛ばされる。
「！？」
完全に不意を突かれた僕は、顔面から倒れ伏し、床とのキスを強いられた。
「ちょっ――なにするん」
振り返って抗議しようとしたが、言葉を最後まで言い切ることはできなかった。
柊さんがダイブするように、僕の上にのしかかってきたからだ。
直後、さっきまで彼女の立っていた場所に何かが振り下ろされる。
ガキン！
床に突き立つ剣。
その柄を握るのは、獅子面をした魔物だ。
――くそ、こいつを忘れていた！
敵意がないと思い込み、この魔物を意識から除外していた自分のうかつさを呪う。
しかし、魔物はなぜかそれ以上追撃してこなかった。
僕と柊さんは、立ち上がって距離を取る。
「………………」
再び彫像のように立ち尽くす獅子。
だが、今度は通路をふさぐような位置を占めている。
《うお！？ びびった》
《獅子顔のモンスターは、例外なく強いよ。こいつは初めて見る奴だけど》
《ていうか、この部屋、ここ以外出入り口がなくね？》
リスナーのコメントに、僕は慌てて部屋を見回す。
……たしかにどこにも出入り口がない。
「とりあえず、遭難者を探そう」
僕と柊さんは手分けして、室内を捜索し始めた。
程なく彼女が叫ぶ。
「いたぞ！」
そちらに向かうと、柱の影に身を屈めている柊さんを見つけた。
彼女の傍には、横たわる人間の姿があったが――
《明らかに死んでるな》
《俺、この人知ってるわ。あのパーティの一員だよ》
僕たちは短い黙祷を済ませると、遺体を検分した。
動画でも見たが、両腕を酷く損傷している。
ほとんど千切れる寸前だ。
室内には例の獅子以外のモンスターが見当たらないので、必然的にあの魔物の犯行ということになるけど、なにかが心に引っかかった……
「オッズくん、見ろ！」
柊さんの声に、僕は物思いから呼び戻された。
探索者の亡骸の側に、開かれた宝箱が放置されている。
柊さんはその中を覗き込んでいた。
「これは……」
彼女に倣って覗き込むと、底の方に本が置かれているが見えた。
「間違いない。アンブローシアの製法書だ！」
《うおおおお！？ マジかよ？》
《冗談抜きで、全人類が救われるレベルの発見やぞ！？》
《突然失礼します。ダンジョン病の娘がいる母です。なんとしても、そちらの製法書をお持ち帰り願います。娘の命を救ってください！》
同様のコメントが大量に流れ始める。
――救うつもりだった探索者の死体
――度重なるトラップによる心身の疲弊
――モンスターに塞がれた袋小路の部屋
そして、世紀の大発見をなんとしても持ち帰らねばならないという、突然課せられたプレッシャー――
すでに、この状況自体が一つの巨大な罠となっていることに、僕も柊さんもリスナーの人たちも、誰も気付かなかった。
ドローンのカメラの端で、獅子の魔物がニヤリと口元を歪めたことにも……。
「こんなに裸になるなら、主人公を女にしとけ！」
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