４４ クールドリンク
「わっはっは、みんな暑くても問題なさそうだね。ミレイユなんかさっきまで暑さでダウンしていたのに」
え、意外。マヤさんがそんな嘘吐くわけないし、事実なのを証明したも同然にミレイユが慌て出す。
「ちょっとマヤさん！ 言わなくてもよいことを！」
「ごめんごめん。弱い部分を見せたくないんだよねー」
暑さなんてへっちゃらだと思わせたかったのか。
変なところで見栄を張るなあミレイユは。
暑ければ誰だって熱中症になるんだし、虚勢を張る必要ないのに。
……あれ、おかしいな。
さっきまで暑さでダウンしていたらしいのに、どうして今普通に話せているんだろう。カオスみたいに実は余裕があったのかな。
心頭滅却すれば火もまた涼し、なんて言葉がある。
心を強く保てばどうにかなる場面は多い。
「どうしてミレイユは今平気なの？」
「クールドリンクのおかげですわ。バッテバテからピンピンになりましたの。ね、マヤさん」
「うん。まあ暑さに耐えられるのが理想だけど、無理せず道具に頼るのも大事だよ。冒険の心得その３！ 自分の限界を見極めるべし！」
へえ、クールドリンク……って何だっけ。
聞いたことは……ないね。あるかと思ったけどなかったや。ドリンクって言うくらいだし飲み物か。
「あ、その顔さてはクールドリンクを知らないね？」
私達３人が頷くとマヤさんが説明してくれた。
クールドリンクとは数年前に発売された飲料。
含まれている成分が体に浸透すると体内が冷える。
エアコンを飲料にしたような画期的な道具らしい。
ザンカコウのように気温が高い場所で売れている大人気商品だとか。
説明してくれたマヤさんは「ダメだよー予習しとかないと」と、やれやれといった様子で告げる。
「凄い道具があるんだなあ。２人は知らなかったの？」
元ぷれいやーのチームメイトに聞くと首を横に振られる。
「知らねえよ。知っていたら使うし」
「私もそんなモンハンみたいなアイテム知らない」
もんはんって何さ……まあとにかく２人共知らなかったわけだ。
これもげえむとの相違点ってやつか。
便利な道具が作られたなら良いことだけどね。
「よければお１つ飲んでみる？ お試しってことで」
マヤさんの提案に私達はガッツポーズする。
クールドリンクが入った瓶を彼女が鞄から取り出し、私達に１本ずつ渡してくれた。まさか３本もくれるとは思わなかったから驚いた。
よっ、マヤさん太っ腹！ 優しい獣人！
受け取ったからには飲まないとね。
ドリンクの色は空色。飲んでみると爽やかな風味で美味しい。
うおっ、飲んで数秒でスースーしてきた。
体の内側から〈フリーズ〉で冷やされているみたいだ。
タキガワさんに〈フリーズ〉を使ってもらうより、さらに涼しい。
「すっごい涼しくなりますね！」
「うわ、本当に凄いわねこれ。全く暑さ感じないわ」
「うっひょーこれがクールドリンクの力！ 直射日光が気持ちいいぜ！ これならいける、モンスター如きこのオレが片付けてやるぜえ！」
興奮したカオスが闘志を燃やして走り出した。
あーあ、もう背中見えなくなっちゃったや。
いつもより難しい依頼なのに、１人で行くのは調子乗りすぎでしょ。
今は持ちドラも傍にいないのに……。
あれ？ そもそもカオスはどこに向かったんだろう。
私達はまだ『薔薇乙女』が受けた依頼の詳細を知らない。
Ｂランクの討伐依頼だってことは聞いているけど、本当にそれ以外何も知らない。討伐対象すら分からない状態じゃ目的地なんてあるわけない……はず。
「ねえバニアちゃん、君達さ、私達が受けた依頼について知っていたっけ？ カオスちゃん、どこに走っていったの？」
「……さ、さあ」
待ったけどカオスが戻って来ることはなかった。
本当にどこへ行っちゃったのさー。実は既に暑さで頭がおかしくなっちゃってるんじゃないの。……いや、わりと普段通りか。
＊
ザンカコウ付近の荒野に私達は来ていた。
先走ったカオスもちゃんと一緒だ。依頼の内容を確認してからザンカコウを出て、疲れて立ち止まっていた彼女を回収した。今はクリスタの背中、つまり私の後ろに乗っている。
落ちると危ないからカオスは私に抱きついている。ちょっと強く抱きつきすぎだと思うけど、もしかしたら落ちるのが怖いのかもしれない。……別にいい、別にいいんだけどもタキガワさんの目が怖い。
それにしても、クリスタに２人乗りしていると、ケリオスさんと初めて持ちドラに乗ったことを思い出す。懐かしいなあ。今の私はあの時の彼と同じように、クリスタと心を通わせて一緒に飛行している。
……またケリオスさんと一緒に乗りたかったなあ。
あーダメダメ、暗いこと考えちゃダメだ。
今考えるべきは仕事仕事。依頼だ依頼。
私達『のんぷれいやー』と『薔薇乙女』で取り組む依頼。
討伐対象はボルケーノパンサー２５体。
さすがにＢランクの仕事だけあって、報酬は５０００ゴラドと高い。人数が多いし均等に分けたらおよそ７００ゴラド。Ｄランクの依頼と比べて多く貰えるのは嬉しい。
「さあ、頑張るぞお！」
