鬼仕事

　鬼は焦っていた。なぜなら、節分なのに出番がない。最近では鬼を怖がる者がいないのだ。

「へぇ、よく出来ているコスチュームですね。俺もやってみたいなあ」

そんな風に言われ慣れたけど

「いや、コスチュームだけど、普通」

ちょっと前なら鬼は、恐ろしい怪物で恐れない人間など居なかった。その存在で震え上がり人々は恐れを成したものだ。

「それなのに現代社会と来たら、俺を見ても偽物の鬼だと思いやがる」

ぼそっと呟き歩き出した。歓楽街を歩いていると、まるで当たり前かのように街に溶け込んでしまう。困ったものだ。

　それで鬼は看板を出すことにした。看板にはこう書いた。

『怖い鬼です。お仕事お待ちしております。用心棒、怪物退治、豆まきなど、お声がけください』

こんな事をするのは鬼の首を取ったようで恥ずかしいが、生きていくためには仕事をしないとならない。そのままの姿でハローワークに行ったら、ふざけていると思われるのでここは自分で仕事を探すべきだ、そう思って看板を立てた。

　待てど暮らせど誰も来ず鬼も諦めかけた夕方、ひとりの子供が声をかけてきた。

「僕のいえ、今日豆まきなんだ。鬼役頼める？」

リアルな鬼だと子供は気がついていないようだ。

「チッ」っと言いかけそして同時に「御用命ありがとうございます」と返事をした。

　自分で見つけた初仕事。人間に雇われるなんて千年生きてきて初めてだ。だけど、こうやって生きてくのも悪くないな。絵本ではいつも、悪い役ばかりだけど、偽物風の本物として看板出して鬼をやるのも悪くない。

　実は豆まきもイワシも効き目がないことは黙っておこう。鬼は子供の家に着くと張り切って倒され役をやったのだった。