06 ポーバルク村
辺りはすでに暗く、魔物がうろついていた。
黒耳少女について行き始めてから、数分が経つ。
猫耳の女の子は、俺が強いことが分かり安心しているのだろう。明らかに魔物がいそうな道も平気で通過していった。
そのたびに俺は竜爪鋼刃で敵の首を落とし、猫耳少女に貢献する。
そして少女は、多少笑顔いなっていた。
笑顔を見て少し安心したことが分かった。なら聞きたいことがある。
今だったら普通に答えてくれるだろうし、気になっていたことについて聞いてみた。
「ねぇ君、なんでこんなに服がボロボロなの？顔も擦り傷ができてるみたいだし..。」
「君じゃない。クロン。」
俺の質問には無視し、自分の名前を教えてくれた。よっぽど君と呼ばれるのが嫌なのだろう。
クロン、何ともわかりやすい名前だ。黒耳だからクロン。
俺はそういう風にクロンの名前を覚えた。
すると、レミアが思考通話で俺に話をしてくる。
（ねぇあなた、魔法が何属性なのか忘れたの？相手が怪我しているなら、回復させてあげるのが治竜でしょ？）
回復？おぉ忘れてた。
自分は回復特化の竜。敵を滅多切りにするよりも、仲間を助けるのがメインの竜なのだ。
長い間洞窟の中で戦っていたからすっかり忘れてた。
きっと俺が竜のことがバレたらまずいから、思考通話で話してくれたのだろう。
さすがはレミア、持つべきものは相棒である。
俺はクロンの怪我を治すべく、近くによる。
「ねぇ、その怪我治してあげようか？」
俺は優し～く話すように心がけた。
クロンは未だに先程のロリコンゲス男がトラウマらしく、少し不信がっている。
まぁ当然なのだが、正直このことはもう水に流してほしい。
いつまでもこの態度を取られたら、俺の精神が滅びの道へと歩んでしまう。
結局クロンには信じてもらえず、俺が勝手に回復魔法を使用した。
クロンは最初、何が起こっているのかわからないようでいたが、体に染み渡るようなその感覚にはまったのだろう。
回復魔法で全回復をした後も、その魔法を使用してほしいと言わんばかりの表情で俺に話してくる。
「ねぇお兄さん、もっと今の奴やって？」
年は１０歳過ぎごろに思えるその容姿、そしてそれに合わさる可愛らしい声が、俺の心にホームラン！
気づいたら、もう数回魔法を使っていた。
そしてこの時、俺の魔法は細胞分裂に関係がない、そして魔力を普通のまま保てば細胞崩壊を起こすことはないということが証明されたのだ。
あ、ちなみにお兄ちゃんってクロンが呼んでるのは、俺のせいじゃないからね！ちゃんと名前教えたからね！
クロンはすっかり俺を許してくれたようで、俺に抱き着きついた。
そしてそれを嫉妬しながら眺めるレミア。
おっとレミア。これはやっぱり脈ありなのか...！？
俺がにやけているとと、クロンがいきなり、
「着いたよ！」
と元気の声で言い、指をさした。
どうやら目的地に着いたのだろう。
俺はクロンが指さしたほうに目を向けた。
♦♦♦
ベルムが私の顔を見てニヤニヤしている。
実にムカつく。一発殴りたくなるほどだ。
だってさぁ、自分のことを好きって自白した人が他の人に抱き着かれていたら、なんか嫌じゃん？
それも１０歳過ぎのロリなんかに。
決して嫉妬心がある訳ではない。ある訳ではない..よね？
確かに彼は、顔立ちは良くて可愛いよ？女装したら結構いけるぐらい可愛い。でもそれは、私の体をベルムが無意識のうちに少し改造しただであって、あくまで私の体がベースなのだ。
自分の体に一目惚れするほど愚かではない。
私はそんなことを考えていた。
すると、
「着いたよ！」
ベルムにくっついて良い気になっているクロンが元気な声で言う。
指をさしているが、その時もベルムに抱き着いていた。
片手だけでベルムにくっついているのが大変そう。いっそのこと、離れてから指をさせばよいのに...。
するとベルムが、指をさした方向へ走って行った。
彼は私のことが好きなのだ、決してクロンではない。
そう心に言い聞かせ、私もベルムの後を追いかけたのだった。
クロンが指をさしたほうにあったのは村だ。あとから聞いたけど、「ポーバルク村」というらしい。
前はこんな場所に村なんてなかった。
さすがに３００年も封印されていたら、国の内部は変わっているってことか。
３００年の間に様々なことが変わっている？つまり新しい知識が眠っている！
そう思うと、封印してくれた魔王ザルムッドに感謝したくなった。
辺りには池や川、木々が生い茂っていたが、明らかに貧しい村だ。
一体なんでこんなに貧しそうなんだ？資源は豊富なのに。
でも、考えるだけ損だろう。疲れるだけだと思うし、後で聞いておこう。
ここはすでに亜人交流国家ビースバルクの領土。つまり、住んでいるのは亜人だろう。
そしてその予想は見事的中！中から出てきたのは亜人だった。
さすがは知恵之主である私。
これぐらいは自画自賛しても...良いよね？
耳の形は、猫耳に兎耳、犬耳の３種類。
ビースバルクは亜人交流国家なので、亜人なら何でもWelcome!だ。
ここには３種しかいないが、鬼人やドワーフ、エルフなんかもいる国。しかも、人間だって旅行に来るものは多い。
ではなぜ、そのような交流国家が他の国につぶされないのか。それは、別名「仲裁国家」と言われることに秘密がある。
昔からビースバルクは、西にある人間国家と東にある魔王国家の仲裁的国。両国が争わないように境目の役目を果たしていたのだ。
そのため、魔王国家の主な人種である亜人もいるし、人間国家の人間らも集まっているのだ。
すると、
「お兄ちゃん、この村を助けてください。」
先ほどまでベルムにくっついていたクロンがいきなり土下座をした。
ふっ、なんか良い気分。
...って、ダメだダメだ。他人が頭を下げているときに笑ってしまったら、私の評価が下がってしまう。
アレ？私ってこんなにクズな性格だったっけ？
ポーカーフェイスをしながら、私はそんなことを考えた。
「この村を助ける？それってどういうこと？」
ベルムがクロンに頭をあげさせて問う。
もう亜人と会話するのはベルムで良い。彼は案外、人と話のが得意なのかも。
このことについて、会話するのがめんどくさいというのは内緒である。
その後、村長だという「アレン」さんが出てきた。実に和解村長だ。黒い髪に黒い猫耳、どうやらクロンの兄らしい。
１年ほど前に元村長「アロン」さんが魔物に襲われて命を落とし、その後は長男であるアレンさんが村の指揮を執っているんだとか。
そして、クロンが言った助けてくださいの意味を教えてもらった。
この村は、森の実りや川の魚系魔物（※以降「魚」と記載）などを王都へ納品し、その見返りに家具をもらったり建築士を雇ったりして内政を整えていたらしい。
しかし数年前、とある大手の盗賊組織が国の中央に拠点を作った。それはサブの拠点だったらしいけど、一応は大手の盗賊、もう盛大に暴れだしたんだとか。
そのせいで、王都へ届けるものは王城前でカツアゲ。見事にすべてを奪われ、納品することができなくなった。そして見事に、内政を建てられなくなったという訳だ。
今日は月に一度の納品日で、クロンら子供を含む総勢５人が納品を試みたらしい。
その結果、帰ってきたのはクロン１人。クロンは何とか逃げ隠れたが、他の人は囚われてしまったとクロンは言っている。
なるほど。クロンが１人で夕方に歩いていたのはこのせいだったのか。傷だらけだったのも証明できる。話した事と容姿は一致している訳だ。
この国は亜人がメインとなっている国家のため、亜人に対する対応は一際優しい。
しかし盗賊の本拠地がある人間国家へ連れていかれれば話は別だ。
奴隷として売り飛ばされ、盗賊の金になってしまうのがオチ。
つまり、ベルムのずば抜けた強さを見て、盗賊がカツアゲするのを防いでほしい、そして仲間を助けてほしいと言うことだろう。
確かに、助けてほしいとお願いするのはわかる。
私だって助けてあげたい。
けれど、私が自分から助けると言う必要はないだろう。なぜならーーー
「わかりました！助けます！」
ベルムは困っている人がいると、ほっておけないからだ。
それに下心があるのか定かではないが、クロンを真っ先に助けたあの態度を見た後だと、そう思ってしまうのは当然だ。
クロンを助けたあの瞬間、「ベルムは優しい人」というのが私の心に刻み込まれたのだ。
すると、私に了承をもらいたいと言わんばかりに、ベルムも村の人も私を見てくる。
「私たちも丁度アスバルクへ行くところだったし、良いんじゃない？」
私は話を合わせるように答えた。
その瞬間、クロンもアレンさんもベルムも周りの人も、みんなが喜びに満ちる。
なんか私が助けるか助けないかの全権限を持っている、最終ボスみたいになってるんだけど...。
それはそれで、忘れられていないという意味なのかな...？ん？やっぱり違うような。
出発は翌日の朝。メンバーは、私とベルム、そして案内役としてクロンになった。
もっと大人数で行った方が良いという意見も上がったけど、クロン以外の人とはほとんど話していない。一緒に出掛けるのは、少しでも互いをわかり合っている人のほうが良いのだ。
その日は村の人にご飯をもらい、すぐに寝ることにした。
決して裕福なご飯ではないし、決して豪華なベッドでもない。
泊らせてもらった家も、ボロボロで隙間風がさす家だが、その風が心地よい。
そして３００年ぶりに食べるご飯の味、３００年ぶりに寝る布団の柔らかさは、忘れられない思い出になるだろう。
ベルムと私は同じ布団で寝ている。
洞窟でのときは、走って戦ったため疲れていたからベルム君は寝つきが良いのだと思っていた。寝る時はゼロングを付けていなかったから魔物がいなくて静かだったし。
けれど今、ベルムは布団に入って１分とかからずに寝てしまった。対して疲れることをやっていないのに。
全く、好きな女子と同じ布団に寝ているってのに...少しはドキドキしなさいよ！！
ベルムは男子なのに、襲い掛かってくる気配もないし...
あ、いや！別に襲ってほしい訳じゃないのよ？そんなヤバイ女、絶対に嫌われるだろうしね。
ベルムが１度寝たら朝起きるまで目が覚めないのはすでに分かっているし...襲われることはないのだろう。
この寝つきの良さが久々の布団だからなのか、それともそういう体質なのかは、これからも観察しないとわからない。
それにしても、何ともまぁ寝顔が可愛いこと。自分からつい抱きしめてしまいそうになる。
っていうか、抱きしめてもどうせ起きないよね...？
私は寝ているベルムにそっとまたがり、ベルムの胸に顔をスリスリする様にして抱きしめた。
相手の心臓は全くドキドキしていないのに、自分の心臓はすごくドキドキする。
まぁ男女が抱き着いたりなんてしたら、だれとでもドキドキする..しね？
その後私が寝たのは、太陽が昇り始めた頃だった。
♦♦♦
目が覚める。
いやぁ、長時間寝たからもうスッキリ！
鳥系魔物（※以降「鳥」と記載）が囀り、川で魚が跳ねている。実に寝起きが良い朝だ。
洞窟の岩じゃぁ固かったから、布団があってよかったぁ。
まぁどっち道昔から寝つきが良いから、あんまり関係ないんだけどね？
それにしても、なんか体が重たい。まるで自分の上に何かが乗っているような...
俺は恐る恐る視線を重たい方へ向ける。
するとそこには、目を閉じて静かに寝てるレミアがいた。
息をする
「スー...ハー...」
という音が部屋中に響き、可愛らしさが倍増している。
太陽の光がレミアの髪に当たり、きれいなピンクの髪がよりいっそ輝いていた。
本当に可愛い。
吸血鬼の女性は美しいというイメージが頭の中にへばりついていたが、これを見たらそんなことはもう言えない。
...。
って、えぇぇ！？！？
なんでレミアが俺の上に乗ってるの！？もしかして俺、無意識に襲っちゃったりした！？
そもそも同じ布団に寝てたっていうのに、全く緊張しないで寝てしまった自分が不思議だっ！
とっとにかく、もしも俺が襲っていなかったとして、この状況でレミアが起きたら最悪。
俺はそっとレミアを自分の上からどかそうとする。
マジで慎重に...そっと..そっと。
すると
「んん～...。っあ、ベルム。おはよぉ～。」
まるでお約束のようにレミアが起きた。
ってまずい！
今はぼやけていてこの状況に気付いていないようだけど、完全に目が覚めたらヤバイッ！
すると、意識がはっきりしてきたのだろう。
徐々にレミアの顔が赤くなっていき、頬が膨れ上がる。
「まって！これは誤解なんだ！俺は何もしていなーーー
ーーバチンッーー
出発の時刻になったため、俺とレミアは外へ出てきた。
「お兄ちゃん、なんでほっぺ赤いの？」
「ん？それはね、ちょっとした事情があるからなんだよ？」
赤い頬を気にしたクロンが俺に聞いたので、曖昧に答えた。
クロンは少しキョトンとした後、何かを察したようにこちらを見る。
１０歳ごろの女の子に察せられるなんて...クロン、恐ろしい子。
その目は同情の目ではなく、軽蔑の目だった。同情の目はレミアに向いている。
レミアも、軽蔑の眼差しだ。
「俺は無罪だ！！！」
耐えきれなかったのでつい叫んでしまった。
すると２人とも笑う。
どうやら２人とも、俺をからかっていただけの様子。
俺は心の底からホッとした。だってこれから先、変態容疑者扱いされたらたまったもんじゃないもん。
こうして、アスバルクへ向けて、再度旅だったのである。
～ベルムが完全な無罪ということを知る者は、レミア以外に現れないのであった～
