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伝えたい

イベントのオフ日です。

「姫……」

夜明けと共に鳴り始め、続いていた鈴の音が止まった。

「ちょっといいか？　オレ――」

「ワラワも話があるのじゃ」見上げる。

「んじゃ、先に言えよ」

キョロキョロと迷った挙げ句、姫が枝の下に居る木に凭れて座った。

「あ、食うか？　そろそろ昼だからな」

「美味そぅじゃな♪」ぱくっ♪　むぐむぐ♪

「んで、話は？」

「クロが先じゃ。ワラワは頂くからの♪」

「食い終わるのくらい待つよ」

「待たれると」ぱくもぐ「落ち着かぬ」んくん♪

「話せばよい」ぱくっ♪「のじゃぞ♪」あむっ♪

「ったく、喋るか食うか、どっちかにしろよな」

「クロの料理は全て美味じゃのぅ♪」

「そっか♪　ゆっくり食えよ♪」

「おょ……匡鷹は……？

　ふむ、同じ弁当を渡したのか？」

「まぁな。アイツも頑張ってるからな。

　昼メシくらいは食わせてやらねぇとな」

　姫のは甘味付きスペシャルだっ♪

「うむ♪　クロが戻ったのじゃ♪

　目が優しゅうなったのじゃ♪

　何か有ったのか？　修行の成果か？」

「またアオとサクラに世話になっちまったんだ」

「然様か。礼を申さねばならぬのぅ」

「言ったけど……これからもっと修行して、結果でオレの気持ちを示すつもりだ」

「ふむ。では、ワラワも言葉ではのぅて、成果で示すと致そぅぞ♪」

「姫もアイツらに礼？　あ、姫の修行のか」

「クロを戻してもろぅた事に、じゃ。

　ワラワも嬉しぃからの♪」

「え？　オレが元に戻って……姫が嬉しい……」

「然様じゃ。ワラワはクロの――」

言いかけてハッとし、恥ずかしそうに俯く。

　えっ？　姫がオレの？　何……？

クロは目を見開いたまま動けなくなった。

　何を言いかけたんだ？

「クロ……？」

沈黙に不安になり、顔を上げた姫も動けなくなる。

爽やかな風が、二人の染まった頬を撫でる。

葉擦れの音に鈴の音が風に乗って交わる。

二人が、ぴくりとする。「「ぁ……」」

「な、何じゃ？　クロ……」

「いや、姫の続きが先だろ」

修行を再開した匡鷹をチラと見て、また黙る。

　不意に姫が火呼星(ヒコボシ)を掌に乗せた。

「続きは？　話しもせずに修行再開か？」

「クロを待つ間じゃ」額の前に掲げ、炎を灯す。

「それって火呼星か？」

「うむ。火の力を強ぅするのじゃ。

　クロも、このよぅにしたのか？」

「オレは風だからな。鮮風樹(センプウキ)ってヤツで鍛えたよ。ガキの頃にな」

「如何な物なのじゃ？」

「同じようなモンだ。

　火呼星ってのは、その水晶の真ん中に在る点の事なんだよ」

「点じゃと？」覗き込む。「ほぅ♪　確かにのぅ」

「そのちっこい点に火の気がタップリ入ると炎になるんだ。

　鮮風樹の場合は、水晶の中に木が入ってるんだ。

　その葉っぱを風の気で色変えたり、動かせるようになれば次に進めるんだよ」

「水晶の中の木の葉を揺らす……凄いのぅ♪

　して、まだ次があるのじゃな？」

「次は自分の意思で簡単な技を出すんだ。

　そこからは楽しくなるぞ♪　大変だけどなっ♪」

「ほぅ♪　楽しみじゃ♪」また灯す。

「姫の炎、キレイだな……色が変わってく……」

「そぅなのじゃ。落ち着かぬのじゃ」むぅ。

「姫らしいなっ♪」

「馬鹿にしておるのか？」

「違ぇよっ！　キレイだからっ――あ……」

口を掌で塞いで、真っ赤になった顔を背けた。

「綺麗……じゃと……？」

じんわり染まっていく頬を見せまいと俯く。

「そ、そんな……筈は……無かろ……」

　また、葉擦れと鈴の音だけになる。

　クロが恐る恐る横目で窺うと、火呼星に滴が落ちた。

「姫……？」

もうひと滴――

クロが思わず手を伸ばすと、姫がサッと背を向けた。

「……さっきの、本心なんだ。

　揶揄(からか)っちゃいねぇよ。信じてくれ」

いつもより少し低い掠れた声が姫に届いた。

「姫は心の底がキレイなんだ。

　オレは、そう思ってる。

　フザケてるようで、実は、ちゃんと気遣ってるの、知ってるんだ。

　だから、オレ……」

フジが匡鷹を連れて行くのが、視界の隅に見えた。

クロは心の声にはせず、フジに礼を言って続けた。

「だから、オレは姫を護れるようになる。

　しっかり修行して力を開く。

　今度こそ、オレの中から湧き上がった気持ちで、ちゃんと修行する。

　これまでとは違うから、その決意を伝えたかったんだ。

　だから……待っていてくれるか？」

背を向けたままの姫は、俯いていたが、ごく小さく頷いたように見えた。

クロは膝立ちし、少し近付いた。

その音で気付いている筈なのに逃げようとはしない姫の肩に、そっと触れてみた。

「姫？　まだ、泣いてるのか？」

小さく震えている両肩に掌を当てた。

「本当に揶揄うつもりなんて無かったんだ。

　でも……傷つけちまったんだな……すまねぇ」

クロが立ち上がり、そよ風が姫の肩からぬくもりを拐っていく。

「ジャマして悪かった……オレが居ると……イヤだよな……」

一歩、草を踏む足音が遠ざかろうとしていた。

「ワラワも……話が有ると……申したであろ？」

足音に負けそうな程、微かな声が聞こえた。

言葉を確かめようと振り返ったクロの胸に、姫が飛び込んで来た。

「えっ？」「嫌じゃっ！」

「……オレが、だよな？」

「相変わらず馬鹿なのじゃ」

「確かにオレはバカだけど、その言い方は無ぇだろ」

「じゃが、その通りなのじゃ」

「ヒトの胸でモゴモゴ何なんだよ？」

肩を押して少し離した。

「文句でも何でも、ちゃんと受け止める。

　だから、ちゃんと言えよな。

　話も聞くよ。話してくれるんならな」

「……うむ」

　元の場所に姫を座らせ、クロも元の位置に戻ろうと背を向けると、背が温かくなった。

驚いて、腹に回された手を確かめ、

「姫？」

振り返ろうとした時、

「そのまま……お頼み申すのじゃ……」

背に顔を埋(うず)めたままの声が聞こえた。

「逃げたりしねぇよ」

姫を安心させようとしたが、クロの声は震えていた。

恐る恐る姫の手に、手を重ねる。

姫は小さく引きかけたが、留まった。

「話したくなるまで、このままで……いいか？」

背に頷きを感じた。

♯♯ 魔神界 ♯♯

　アオとサクラは、魔神界の奥へと飛んでいた。

（アオ兄♪　今度は、どこ行くの？）

（あの禍山(カザン)を調べようと思っているんだ。

　魔界の伝説では、禍石(カセキ)の集まりだからね）

（わくわくだね～♪　布石像(フセキゾウ)まで曲空する？）

（飛んでいると、何か見つかるかもしれないから、このままでどうかな？）

（ん♪　神眼と掌握ずっと全開だね♪）

（お願いね。サクラの方が強いからね）

（イッチバンはルリ姉でしょ♪）

（うん。二人共、凄いよね）

（クロ兄、早く全開にならないかな～♪）

（そうだね。そうなったら探索が楽になるね）

（早く姫となかよしさんにならないかな～♪）

（そうだね。そうなったら供与が伸びるね）

（うんっ♪　そしたら進めるね～♪）

（進展……しているかな……）

（きっとだいじょぶ～♪　あ♪　そぉだ♪）

複製を沢山出して、横並びで等間隔に展開した。

（それぞれ神眼と掌握する～♪　せ～のっ♪）

『天駆(あまか)ける』を歌いだした。ちゃんとハモって。

（本当に器用だね）くすくす♪

♯♯ 竜ヶ峰洞窟前 ♯♯

　まだ二人は静かに爽風を受けていた。

クロは風属性なので、それだけで随分と落ち着けた。

　これはこれで幸せだけど……

　何か話した方がいいのか？

　でも、また泣かせちまったら……

　それよりは、このままの方がいいよな。

　オレが言いたかった事は、

　もう言っちまったし……困ったなぁ……。

　どうすれば――

「クロ……」

「……ん？」

「クロは……ワラワを待ってくれるのか？」

「ん？　待つって？　姫を？

　オレが待たせるんだけど？」

「先程、火呼星を見て……子供の頃、同じよぅな修行をしたと言ぅたであろ？」

「そうだな。ガキの頃、鮮風樹で修行したよ」

「ならばワラワは、まだまだであろ？」

「そういう事か。それなら大丈夫だ。

　オレが伸ばしてやる。その為にオレは修行するんだからな」

「火ではないクロが、か？」

「オレには『与える力』が有るんだ。

　それで伸ばしてやる。心配すんな」

「其は、いつも使ぅておる力じゃろ？」

「アレは領域供与だ。

　これからオレが伸ばすのは、本来の供与だ。

　だから安心して待っていてくれ。

　でも……姫は、オレがイヤになったんじゃ――」

「やはり馬鹿じゃ」

「さっきからバカバカって何なんだよ？」

「嫌な筈が無かろぅ？

　嫌であったならば、このよぅな事などせぬわ」

「……っと……オレで……いいのか？

　……その……ルリさんじゃなくて、オレの背で……いいのか？」

「まったく、どこまでも馬鹿じゃが……ワラワは、そんなクロが――」

『クロ兄様っ！！　襲撃ですっ！！』

　叫び声に振り返ると、フジの姿は既に無く、遥か上空に小さくなっていた。

（邪魔をして、すみません！！）

「アオとサクラに声が届かねぇんだ！

　早くしろっ！！」

叫んで、ハクが曲空した。

クロが竜体になろうとした時、姫の手に力が込められた。

「おい、放してくれよ」「嫌じゃ」

「何言って――来たいのか？」

「クロの背が良いのじゃ！」

「え？　……まだ戦うのナシだぞ。

　おとなしく撮るだけだぞ」「うむ♪」

「行くぞ！　姫！」「あいなっ！」

背で千里眼を構えた姫を連れ、黒竜(クロ)も曲空した。

♯♯ 魔神界 ♯♯

（なんか……体、重くなぁい？）

（なんだか飛び辛いよね）

（押し戻されてる？）

（下にも引かれているよね）

（あれれ？　下に何かいるよ？）

（地中だね。降りよう）

サクラは複製達を消し、降下し始めたアオを追った。

♯♯ 天竜王城 ♯♯

　執務をしていたギンは、ノック音で顔を上げた。

「どうぞ。あ、母上」

立ち上がり、談話用のソファーに移動した。

「珍しいですね、おひとりですか？」

「ここまではキンに連れて来て頂いたの。

　でも、人界に襲撃だと……ですので、私からお話しさせて頂くわね。

　この案件をお願いしたいの」

表紙の無い議案書を渡した。

「拝見致します」

目を通していく。

「これは……この言い回し、アオですね？」

「やはり判るのね。

　仲直りしたのは本当なのね」にこにこ♪

「仲直りって……俺が一方的に悪かっただけで――もしや、これはフジの為なのか？」

「それも解ったのね。

　フジは長老の山入りした時、医師になりたいと言ったのよ。

　でも、私と同じで、治癒を持っていなくて……」

「それで薬師に……もしや母上も？」

「そうよ。だからキンは、あなたに持ちかける前に、私に意見を求めに来たの」

「俺は……子の事も知らず……親の事も知らず……」

「だからね、もうひとつ預かっているの」

「これは……これもアオなのか……」

「王族会解体後すぐに預かったものの差し換えなのよ。

　少し事情が変わったからって。

　でも大筋そのままよ。

　最初に預かった時アオは、あなたと仲直りできたら見せてほしいと言ったのよ」

「そんな前から……考えていたのか……」

「いかがかしら？　私は全面的に賛成よ。

　きっとミドリ様も大喜びなさるわね。

　あ、薬師の方の表紙は、こちらね」

「フジの提案にしたのか……それをアオ達、医師の兄弟が後押し……」

「そうなの。追加議案書は栄養学の面からも、医療機器の面からも、と拡がっているから、クロもアカも並んでいるわ」

もうひとつ渡す。

「アイツら……いつの間に……」

「アオはフジが小さい頃から考えていたそうよ。

　纏めたのは昨日。アオからフジへ、そして、アオとフジからキンに話があって、朝までずっと皆で話していたそうよ」

「そうか……」心底嬉しそうに微笑んだ。

　しかもそれを俺に後押しさせてくれるのか。

　ありがとう、アオ……。

凜「空龍さんは、本当に達観なさって

　　るんですか？」

空「達観かどうかは存じませんが、

　　普通ではないのかもしれませんね。

　　私はリリスの成長を見守りきれません

　　でしたのでね」

凜「島に漂着して……」

空「希望は捨てておりませんでしたが、

　　帰れるとも……ですので、妻と娘に再会

　　できただけで、一生分の満足を得て

　　しまったのかもしれませんね」

凜「そうですか」

空「それと同時に、苦労させてしまった

　　罪悪感も甚だしく……ですので、リリスさえ

　　幸せになってくれれば、もう他になど

　　何も望みなんてございませんよ」

凜「フジの事は？」

空「慈愛に満ちていて、お志も立派で、

　　何よりリリスを幸せにしたいと

　　心の底の底から思ってくださっていて、

　　文句のつけようなどございませんよ」

凜「竜人には、ならないんですか？」

空「迷っております。竜が大好きですので、

　　竜の孫を見たいという気持ちは、

　　確かにございます。

　　ですが、そこまで私が幸せを得ても

　　よいのかどうか……その分、リリスが

　　幸せになってくれれば、よいのです。

　　私は十分に幸せを得ておりますので」

凜「だったら、リリスさんの為にも

　　竜人になって長生きしてくださいよ」

空「もう少し考えます」にこにこ。