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雪舞う聖夜

どうやら、こちらのクロと姫は、双方、片想いのようです。

　クリスマスイブ――

宵闇にイルミネーションが煌めく大通りに面した公園で、クロが佇んでいた。

「待っておったのか？」息が少し弾んでいる。

「あ、いや、早く来ちまっただけだ。

　走らせちまって、すまねぇ」

「姿が見えたからの。

　しかし、これしき何とも無いわ」にこっ♪

「ツリー、見に行こうぜ」「うむ♪」

二人は大通りの方に向かった。

　ガサッ。

茂みからサクラとハクが顔を出した。

（手くらい繋げばいいのにな）（だね～）

（尾行するぞ）（うんっ♪）

距離を置き、二人は付いて行った。

（おもいっきりデートスポットだな……。

　サクラ、アンズになれよ）

（え～～～っ）ぶぅ。

（仕方ねぇだろ。男二人じゃ歩けねぇよ）

渋々アンズになった。

（あ♪　雪♪）

（ちょうどいい、そのフード被っとけよ）

（ん♪　キレイだね～♪）（だな……）

（ミカンさんと歩きたくなったんでしょ♪）

（まぁな）（呼んじゃう？）（やめてくれ！）

（どぉして？）（今、ややこしいだろーが！）

（なんで？）（お前、アンズなんだからな！）

（そっか～、でもね）「ハク様……」「ゲッ」

（呼んじゃった～）（お前なぁ……）ため息。

「ミカン、このアンズはサクラだっ」つんっ。

アンズ(サクラ)がフードをとった。

「ハク兄が男と歩けないってゆ～のぉ」

声だけサクラ。

「あ♪　サクラ様、こんばんは♪

　何してるの？　デート？♪」

「あのなぁ……アレだよ」前方を指す。

「クロ様と静香姫様……進展したの？♪」

「グズグズしてるから、様子見だよ」

「あ、ツリーの前で止まったわよ♪」

「揃って見上げて、どーすんだよっ」

「この人集りじゃあ、キスなんてムリよぉ」

ハクがミカンを抱き寄せた。

「だなぁ、ちぃと多いな。また後で来ようぜ」

「うん♪　あ……あら？　サクラ様は？」

「どこに消えちまったんだ？　迷子か？」

「さすがに、そんなチビッ子じゃないわよ～」

「だよなぁ……あ……」視線は、遥か上。

「あんな所に……」

巨大ツリーの上空に綺桜の竜(サクラ)が浮いていた。

ざわめきが拡がる。

（サクラ！　消えろ！　気付かれてるぞ！）

何処かへと曲空したらしい。

視線をクロに戻――「いねぇ……」

「ハク様、あっち」

ハクとミカンは、人混みに消えようとしているクロと姫を追った。

♯♯♯♯♯♯

「アオ兄、おかえり～♪

　ツリー見に行こ～♪」

「サクラとイブの街を歩くのかい？」

「空から～♪」

「なら、姿を消して、見ようね」

「うんっ♪」手繋ぎ曲空♪

――ツリー上空。

（あ、ハク兄さんとミカンさん）

（うん♪　デート中～♪）

（あっちは、クロと姫だね）

（うんっ♪）

（あ、キン兄さんとボタンさんも……）

（でね、アカ兄とワカナさんも～♪）

（フジとリリスさんも居るね）

（みなさん、天界から連れて来た～♪）

（サクラサンタからのプレゼントだね）

（うんっ♪）

（クロと姫は、どうなんだろうね）

（ソレ、見てたの～）

（まさか、尾行していたのかい？）

（うん♪　ハク兄に連れてかれた～。

　だから、洞窟で待ってもらってたミカンさんに、こっち来てもらったの）

（クロと姫は、そっとしておいた方が良さそうだからね）

（そ♪）

（ツリーも見たし、皆も見たから、洞窟に帰ろう）

（うん♪）

♯♯♯♯♯♯

　クロと姫は、公園に戻っていた。

公園の木々もイルミネーションで彩られている。

その明かりだけのベンチに、並んで腰掛けた。

「姫、コレな」包みを差し出した。

「開けてもよいのか？♪」

「当然だろ」

「綺麗なリボンじゃな♪」

「結んでやろうか？　手首がいいか？」

「うむ♪」

差し出した手首にリボンを結んだ。

「飾り結びも出来るのか♪」

「まぁな」

姫が袋から取り出した箱を開ける。

「見事な細工の櫛じゃのぅ♪　アカ殿か？」

「いや、アカになら、いつでも頼めるからな。

　買ったんだよ」

「この刻(こく)は――」明かりに照らす。

「『幽月』……幻の匠ではないか！？」

「ま、会うのにはアカを頼ったが、ちゃんと作ってもらったんだ」

「高かったのではないか？

　まこと、よいのか？」

「姫に、と――ま、気にすんなって」

「しかし――」

姫の手から櫛を取り、髪に差した。

「似合ってるよ」にこっ。

「クロ……」恥ずかしげに俯く。

「気に入らなかったか？」

「いや！　嬉しゅうて……その……」

だんだん声が小さくなる。

「姫……オレ、何も凄いモノ無いけど――」

姫の両肩に手を添え、向かい合った。

「姫の事――」

ガサッ！「きゃっ！」「あっ」ガサザササ――！

手を繋いだ人影が遠ざかった。

　ハク兄だな……。

辺りの気を探る。

　もう、いねぇな。

気を取り直し――

「姫、オレは、姫の事が、す――」

「あ、クロ……」「あら、静香姫様……」

――クロ、固まる(フリーズ)。

「邪魔してしまったな。すまない。

　行こう、ボタン」「はい。失礼致します」

　なんか嫌な予感が……

　こりゃ、さっさと済まさねぇと――ん？

「クロ兄様……」「今度はフジかっ！？」

「行きましょう、リリス！」

「お邪魔しましたっ！」足音が駆けて行った。

　ここ……通り道か？

「姫、場所を変えよう」

「うむ。池の方は如何じゃ？」

「そうだな」手繋ぎ曲空。

――池に面したベンチ。

には、アカとワカナが座っていた。

「邪魔したなっ！」曲空！

――再び、ツリー前。

「姫、走れ」「うむ♪」

　少し離れた所に花時計が有り、側の木の下にベンチを見つけた。

「ここ、人が……いねぇな」キョロキョロ。

ベンチに風を当て、積もりかけた雪を払い、手を繋いだまま腰掛けた。

雪は、まだチラチラと舞っている。

「悪ぃ、寒いよな？」肩を抱き寄せた。

「あ……そうだ」

コートの片袖を脱ぎ、姫の手を通させた。

マフラーも巻きつけ、コートの中で肩を抱く。

「ちったぁマシか？」

姫は真っ赤に染まった顔を俯けたまま、小さく頷いた。

　二人共、恥ずかしさに躊躇(ためら)い、戸惑(とまど)い俯(うつむ)いているうちに、話すきっかけを失い、無言のまま時が過ぎる。

「なぁ――」「もしや――」

同時に言ってしまい、また黙る。

「先に言えよ」

「クロこそ、先程から何度も言いかけておろぅ？」

「いや……後でな。先に言ってくれ」

「ならば……もしや、この櫛の為に、あのよぅなバイトをしておったのか？」

「だから、気にすんなって」

「ワラワの……為、なのか？」

暫し沈黙――

――そして、肩を抱く手に、少しだけ力が込められた。

「そうだよ。――って言っちまったら、カッコ悪ぃだろ」

赤くなった顔を逸らした。

「いや……嬉しぃぞ。大切にするからの」

潤む瞳をクロに向けた。

クロは、照れた顔を隠すように、姫の目の前に掌を近付けると、そっと、姫の髪についた雪を払った。

姫がクロの肩にもたれると、ぽふっと優しく、掌(ぬくもり)が乗った。

「姫……オレ――」

『クシュッ！　うわわわわっ！！』

ドサッ！

ベンチにハクが降った。

クロは姫を抱えて曲空していた。

「ぃたたたた……」

「ハク兄、さっきから何やってんだ？」

「落ちるつもりはなかったんだが」あはは……。

「あのなぁ……」ため息。

『逃げきれなかっただけですので、怒らないでくださいね、クロ兄様』

木の枝に居るらしいフジの声。

『ハクとフジは、ここに居た人達を移動させていたのだ』

花時計の向こうで、キンが立ち上がった。

『向こうに、より良い場所が有ると言って、誘導していた』

オブジェに隠れていたアカが出て来た。

「お前らが向かってる先が、こっちだって判ってからだからなぁ。

　ちぃと間に合わなかったんだ。すまねぇ」

「で、皆して、この寒いのに隠れてたのか？」

「クロのように連続曲空出来るならば、そうしていた」

「そっか……アオとサクラは？」

「見ていませんよ」着地。

（アオ、サクラ、どこだ？）

（洞窟だよ～♪　アオ兄、いっしょ～♪）

（クロが作っていた料理を温めたから、帰って来ないかい？）

（ん。皆も連れて帰るからな）（ん♪）

「で、彼女達は？」

「向こうのカフェだ」

「洞窟でクリパしようぜ。

　料理はアオが温め直してくれたからさ」

「先に、カフェに頼む」「もちろんだ」

　クリパの後、アオの部屋でアカと話しているとクロが来た。

青「それで、姫には、ちゃんと告白したのか？」

黒「いや……それが……」

赤「俺達が邪魔をしてしまったのだ。すまぬ」

黒「いや、アカは邪魔なんてしてねぇだろ」

赤「しかし、結果的にそうなった」

黒「アカには感謝してるよ。

　　幽月さんにも会わせてもらえたしな」

赤「友人に会わせただけだ。大した事では無い」

青「どういう繋がりなんだい？」

赤「細工の世界で切磋琢磨し合う友だ」

青「ライバルなんだね？」

赤「そうだ。良き友(ライバル)だ。

　　元々は、俺は金属のみ、幽月は木工のみの

　　細工をしていた。

　　互いの師匠が見せ合った事から、紹介され、

　　他の道の素晴らしさを知り得、取り入れる

　　為に様々な美を学ぶようになったのだ。

　　互いの技も教え合い、各々が、その道をも

　　極めようと目指している。そんな友だ」

青「アカが色々な物を作れるようになったのは

　　幽月さんのおかげでもあるんだね」

赤「そうだな。とても大きな存在だ」にこり。

青「キン兄さんとも話が合いそうだね」

赤「キン兄は、俺達の絵画の師だ」

青「やっぱりね」にっこり。

　「クロ、どうした？」

黒「オレ……やっぱ……なんにも無ぇ……」

赤「料理も芸術だ。しかも、視覚だけでなく

　　味覚にも嗅覚にも、触覚や聴覚にまで、

　　つまり五感の全てに訴える強い芸術だ。

　　その高き頂を目指せる力がクロには有る」

黒「アカ……ありがとう……」うるっ――

青「どうして自信を無くしているのかが

　　疑問なくらいなんだが？」

黒「アオ……マジかよ……」うるうるうる――

青「どうして嘘なんかつかなきゃならない？

　　だから、自信を持って、姫に告白しろよ」

黒「あ……」そうだった……。