お仕事しましょ①
こちらの王子達は仕事をしているようです。
「いらっしゃいませ～♪
アニマルカフェに、ようこそ♪」
秋風が冷たさを強めつつあるが、陽射しは穏やかで、まだまだ暖かい季節。
テラス席から見える歩道には、街路樹の色づいた葉が舞っている。
クマ耳ウェイターが、にこやかに声を上げ、トレイを肩の高さに保ち、軽やかにテーブルの間を縫って目的のテーブル横に跪いた。
そして、満面の笑顔で――
「お待たせ致しました～♪ ご注文の――」
（うわっ！ サクラ！？）一瞬フリーズ。
「――『くまさんのハニーミルク』でございます」
なんとか『業務用スマイル』を保った。
（クロ兄、何してるのぉ？♪）
（バイト……）
球のようなジョッキを置いて、逃げようとした。
（なんでぇ？♪）
「じゃあ『にくきゅうまん』くださ～い♪」
（『なんで？』って……お前……）
「かしこまりました♪ ご主人様♪」
（なぁにぃ？♪）
「『ワンコのほほえみ』もねっ♪」
（いや……何でもねぇしっ！
ったく！ いくつ注文してるんだよっ！
それ飲んだら、さっさと帰れよ！）
「は～い♪ ありがとうございま～す♪」
笑顔のまま睨み、立ち上がる。
（あっ！ 待ってよぉ～）
（遊ぶのは、バイト終わってからだっ！）
逃げた。クマ耳なのに脱兎だ。
（バイトしなくてもぉ、姫から、お小遣いもらえばいいのに～）
（あのなぁ……）
「サクラではないか♪」
如何したのじゃ？ その大きな帽子は……？
「あ♪ 姫～♪」にっこにこ♪
ゲッ……まずっ！
「のぅ、サクラ、あれは――」
明るい茶髪に……クマ耳と尻尾じゃが……？
「うん♪ クロ兄だよ♪」
「何をしておるのじゃ？」
離れたテーブルに居るクロは跪き、上目遣いでニコニコと注文を取っている。
「バイトだって～♪」
クロが女の子達に愛想を振り撒きまくっているのを、二人が目で追う。
「……生活に困っておるのか？」
「いえ、そんな事はありませんよ」背後から。
「あ♪ フジ兄～♪」
「フジは……スーツでバイトか？」
「いえ、販売契約を結んで頂ける方を増やそうと――」がさごそ。
「――こちらのです」にっこり。
「此は『うるるん小町』ではないか！？」
「ええ、モモお婆様と開発しました♪」
「ソレなぁに？」
「今、大流行の美肌サプリじゃ！」
「ふぅん……」お菓子じゃないのかぁ……。
「フジ、城で売ってしんぜよぅぞ♪」
「それでは……こちらも――」出す。
「『すらりん小町』とな？」
「ええ、ダイエットサプリです」
「見たことも無いぞ……？」
「まだ販売していませんから」にっこり。
「それは良い話じゃのぅ」ニヤリ。
姫が儲け話に食いついた隙に、クロはバイトを早退し、逃走していた。
♯♯♯♯♯♯
翌日――。
「クロ兄、どこ行くの～？」背後からサクラ。
「食料の買い出しだ」凍鉱庫、確認中。
「じゃ、俺も～♪」
「来るなっ！
サクラが来たらカゴがお菓子だらけになっちまうだろっ」
「ぶぅ～」
「よしっ」閉めて、振り返る。「んあ！？」
「何でオレの髪、真似てるんだよ！ 戻せよ！」
「え～っ、アレもダメ～、コレもダメ～」むぅ。
「ダメな事ばっかすっからだろっ！
早く髪色戻せよ！」
「もぉっ」戻した――が、
「何でアオになったんだ？ キン兄か？」
「戻しただけ～」ホントは、みんな金髪♪
「いや、普段の色にしろよ……」疲れた……。
「あ♪ アオ兄♪ どこ行くの？♪」
「本屋に――サクラ、どうして、その色？」
「いっしょに行く～♪」
「いや、その髪色は――」「待ってて！」
「あれ？ クロは……？」逃げたらしい。
「アオ兄♪ 行こっ♪」同じ服～♪
「その格好では……来ないでくれっ！」曲空！
「追いかけるも～ん♪」きゃははっ♪ 曲空♪
♯♯♯
「アオ兄♪ ドーナツ♪」ぴょんぴょん♪
「いや、もう仕事だから」頼むから、やめて。
「じゃあ、テイクアウト～♪
あれ？ フジ兄と姫だ……」
「確かに……」
「どこ行くんだろ……？」
（俺は時間が無いから、確かめてくれるかい？）
（ん♪）
アオは職場へと曲空し、サクラは姿を消した。
♯♯♯
あれれ？ お城じゃないんだ……？
城の近くで姫が城とは反対方向を指し、フジを引っ張ってスキップして行った。
姿を消して追っていたサクラが立ち止まる。
そっちって……
俺、行っちゃダメって言われてるトコ……。
でも、確かめないとねっ！
うん。今は『アオ兄』だし♪
誰の格好をしていようがサクラはサクラだし、それ以前に、姿を消しているのだが――アオなつもりのサクラは、姫とフジを尾行し続けるのだった。
お子様は行けない街が近付く。
フジも躊躇いつつ引っ張られている。
そして――
じゃない方に曲がった～♪
あ♪ 弥生さんと皐月さんだ～♪
あの建物、新しくできてたモールだ♪
明日からオープニングセールなんだよね♪
――真新しいショッピングモールの搬入口へと四人は入って行った。
フジ兄に曲空♪
♯♯♯
「ここが店じゃ。
向こうが事務所と倉庫じゃ」
「この応接セットは何ですか？」
「定期購入の手続きをする場じゃ♪
いずれエステも開くからの♪
化粧品の開発を急ぐがよいぞ♪」
お店だったんだ～♪
あ♪ クッキー♪
バウムクーヘンもある～♪
（フジ兄♪ コレちょ～だい♪）現れた。
「サクラ？ アオ兄様ではありませんよね？」
「何故ここに居るのじゃ？」
「ついて来ちゃった～♪
お菓子屋さんするの？♪」
「それは低カロリーで美容の為の栄養素が豊富なお菓子ですよ」
「それは商品じゃからの。
陳列を手伝ぅてくれたならば、昨日のカフェで奢ってしんぜよぅぞ」
「ホント！？♪ やる～♪♪♪」
「サクラ、耳を貸すのじゃ」「ん？」
こしょこしょしょ――じゃ♪「うん♪ 了解♪」
「では、天界から運びましょう」「うん♪」
♯♯♯
「コレ『すこやか小町』だよ～♪」
集縮の壺から、箱を取り出す。
「ならば、あちらじゃ」
「みんな並んでね～♪」
箱から瓶が次々と棚へと飛び、整列した。
「生きておるよぅじゃな♪」
「えへへ～♪ 次は『うるるん小町』～♪」
「それは主力じゃからの、中央の円台じゃ」
「まぁるく並んでね～♪」瓶が飛ぶ。
こうして、楽しく陳列は終わった。
「オープンは明日じゃ。
では、カフェに参ろぅぞ♪」「うんっ♪」
「この包みは何ですか？」大きくて平たい？
「それは後程――開けずともよいっ」
「そうですか……」
「フジも参ろぅぞ♪」「……はい」
♯♯♯
「いらっしゃ――のわっ！？！」
「にゃんこスイーツセット３つじゃ♪
ワラワはミルクティーでの」
「俺、ラブリーココア♪」「マンデリンで……」
「サクラ……ずっとそのままなのか？」「ん？」
「アオの真似……」「あ、忘れてた～」きゃは♪
「戻さねぇのかよっ」「いいじゃ～ん」にゃは♪
「サクラ……まだ、そのままなのかい？」呆れ顔。
「アオ兄も座って～♪」
「ならばセットは４つじゃ♪」
「で、アオは青い髪にしたのか？
あ、飲み物は？」
「じゃあ、アッサムをストレートで。
これは仕事用だよ」
「ストレートかよ。珍しいな。ミルクは？」
「セットが甘そうだからね」
「そっか」
「サクラ、『ラブリー』は、何が違うのじゃ？」
「ラテアートつき～♪」
「ならば、ワラワもじゃ♪」
「にゃんこスイーツセットのラブリーミルクティー、ラブリーココア、マンデリン、アッサムのストレート、いずれもホットでよろしいですか？」
「スマイルは？♪」「サクラにか？」睨む。
クロはオーダーを通しに行った。
「アオは何のバイトをしておるのじゃ？」
「獣医だよ」「バイトなのか？」「うん」
「何故、髪を青くしておるのじゃ？」
「クロもそうだけど、普段の自分とは違うからね。
変えておきたいんだよ」
「然様か……」
「あのっ」隣のテーブルから声。
「はい？」アオが振り返る。
「やっぱり、アオ先生♪」
「ああ、こんにちは。
モナカちゃん、その後、如何ですか？」
「はい♪ あれから、とっても元気です♪
先生、今日はお休みですか？」
「いえ、休憩ですよ。弟達とね」にっこり。
「あ……そっくり……」「でしょ？♪」きゃは♪
「もしかして……静香姫様……」「如何にもじゃ」
「失礼致しました！」「お気になさらずです」
「いえいえっ！ 申し訳ございませんっ！」
「にゃんこスイーツセットでございます」
「クロ、一般のお客様も居るんだからね。
ちゃんと仕事しようね」「うっ……」
しぶしぶ跪き、テーブルに並べていく。
サクラが右クマ耳をつっつく。（やめろ！）
姫が左クマ耳を引っ張る。（お前らなっ！）
「アオ先生そっくり……」「弟なんです」
クロが顔を上げると周りの客が立ち上っており、このテーブルを囲んでいた。
ゲッ……。
「今日、俺、誕生日～♪」（嘘つくなっ！！）
（この人集りだからね、仕方ないよ、クロ）
「お誕生日のご主人様にっ♪
ささやかな歌のプレゼントで～す♪」ヤケだ！
いろんなケモ耳ウェイター、ウェイトレス達が集まった。
アニマルカフェオリジナルのバースデーソングの合唱が始まる。
バイト……普通の飲食店にしよ……
ここ、時給いいんだけどなぁ……。
真剣に転職を考えるクロだった。
凜「みんな働いてるの？」
金「私は美術館で学芸員をしている」
白「俺はフツーに医者だ」
凜「アカは鍛冶屋？」
アカが当然という顔で頷く。
凜「アオが獣医師で、クロが飲食で、
フジはサプリ売ってるのね？
サクラは？」
桜「俺、コドモだも～ん♪」
凜「学校に通ってるの？」
桜「とっくに卒業した～♪」
凜「こっちでも竜宝学博士なの？」
桜「うん♪ それとコレ～♪」
凜「あ、医師章ね。その辺は同じなのね～♪
じゃあ、無職なのね？」
桜「王子だもんっ」
凜「それは皆さん王子様だし～」
桜「じゃあ、何しよっかな～♪」
兄「余計な事はしなくていい！」
