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『ミモザ色の風』８

　他人と接する事無く、ミモザは成長して

いきます。ブルーに恋心を抱きつつ――

　ミモザは当然ながら高等卒業資格試験には、すんなり合格した。

　しかしコルクはブスッとしたままで、以降、会話も無いままに、１年が過ぎた。

「コルクさん、いい加減になさいな。

　いつまでそんな顔してるんだい？」

　畑に向かうミモザの後ろ姿を見送りながら、クラレが窘めた。

「次に進めば、もうこんな山になんか住んじゃいられないんだよ？

　そんな顔で見送るつもりなのかい？」

「……怒ってるとか、拗ねてるとかじゃないんだ。

　ここを出て暮らせるように、これ以上、何がしてやれるのか……誰に頼めばいいのか、って、あの試験の前の日に、ふと思ってな。

　それからずっと悩んでるんだよ。

　もう本当の事を話すべきか、って事もな……」

「いっそ、ブルー先生に相談したらどうだい？」

「しかし……」

「ブルー先生も狙われてるんだろ？

　だけど元気に飛び回ってるじゃないか。

　それにアンタよりずっとず～っと賢いんだよ。

　何かいい方法を思いついてくれるさ」

「しかし、接するなと――」

「誰がミモザちゃんに相談させろと言ったんだい？

　コルクさんが相談すりゃいいじゃないか」

「あ……そうか……そうだよな！」

「どこまでバカなんだろうねぇ、このヒトは」

「確かになぁ、バカだよなぁ」

　コルクが頭を掻きながら苦笑していると、向かいのエルムの家の扉が開き、サルビアが内に向かって手招きして、ブルーが出て来た。

「ほらほら、みんな気がついてるんだよ。

　サッサと相談しなよ」

洗濯籠を持って家に戻ろうとした。

「おい、俺ひとりでか？」

「仕方のないヒトだねぇ。

　アンタ！　ちょっと出て来ておくれよ！」

　結局、オーカー夫妻とエルム夫妻も同席して、コルクの家で話す事になった。

「実は……２つ悩んでるんだ」

　お茶がすっかり冷めた頃、悩みに悩んでいたコルクは、やっとそう切り出した。

「１つは、ミモザのこれからなんだよ。

　上の学校に行きたがってるんだ。

　看護師になりたいんだと。

　しかし、ここを出ていいもんかどうか……」

「それでしたら、ここよりも強い結界の内に在る学校ならどうですか？」

「そんなトコがあるのか？」

「はい。王都の外れですが、移動技を使えば通えますよ」

「いつも先生がお使いの技ですね？」

「はい。

　俺が接するのは好ましくありませんので、技を覚えてから進学という事は出来ません。

　ですので進学後、他の方の指導で。

　技を覚える迄は、こちらには戻れませんが、ミモザさんなら１、２ヶ月程で修得出来るでしょう。

　鍛練も特級修練並みに受けられますよ」

「そんな……夢みたいな学校があるのか？」

「学校に関しては一般にも開いていますので。

　鍛練に関しては、俺が手続きします。

　そこと、ここを技で往復するなら、魔物に遭う事もありませんし、お許し頂けませんか？」

「それなら、お願い致します！」

「ほ～ら、先生に相談すりゃあ一発だろ？」

「もしかして、ずっと悩んでたのか？」

「ひとりで？　不機嫌に？　バカか？」

「あの試験の前の日からだってさ。

　ホントに困ったヒトだよ」

「そう言うなよぉ。

　しかし、そんな凄い学校、難しいんじゃないのか？」

「ミモザさんなら大丈夫ですよ。

　次回受験しますよね？

　あ、願書を持って来ますね」

　ブルーが消え、すぐに戻った。

「その技……なのか？」

「はい。曲空(キョックウ)という移動技です。

　願書です。それと入試の為の問題集です」

　封筒を受け取ったコルクが中の紙を出した。

「「「「王立煌麗山大学(ヤマ大)！？」」」」

「何だっ！？　ビックリするだろ、大声で」

「だってヤマ大だよぉ？」

「まさか知らないのか？」

「どこまでバカなんだ？」

「まぁまぁ、みなさん♪」ふふふっ♪

「ミモザさんなら大丈夫です」にこにこ♪

「コルク、マジで知らないのか？」

「大学なんて眼中になかったからなぁ」

「いや、大学の方がコルクを眼中に入れてくれなかったんだろ」

「その通りだよな」女性達も苦笑しつつ頷く。

「いいから教えてくれよ」

「この国でイチバンの大学だよ」

「医学部看護学科なんて、お城の病院勤めしようってエリートしか行かないよ」

「えええっっ！？！？」

「ほら、そうなるだろ？」「なぁ」

「ま、ミモザちゃんなら心配してないよ」

「そうですね。賢い子ですもの」

「きちんと指導はしますよ。添削ですが」

「そ、そうか……」

「卒業後はヤマの病院に勤める事も可能ですので、そのまま結界の内で暮らせますよ」

「先生は、その……同じ大学なのか？」

「俺は卒業しますので、会う事はありません」

「そうか……」

「ホッとしてるのかい？　残念なのかい？」

「まぁ……どっちも、だな。

　ミモザの気持ちはイヤと言うほど知ってる。

　だから残念っつーか、可哀想だな、と……」

「でも、近づけば危険だからホッとしてるのか？」

「そうだな……先生には悪いが……」

「解っていますので、近づきませんよ」

「先生は、ミモザの事――」

「俺には恋愛をする資格なんて無いと思っていますので」

「そんな……」

「相手をも護れなければ、その資格は得られないと考えています。

　今は、それ以上は……すみません」

　沈黙が支配してしまったのをオーカーが破った。

「で、学校の事は解決したろ？

　もう１つって？」

「まさか、コルク――」

「いや。それはもういいんだ。

　ミモザが、ここを出るんなら、と考えてただけだからな。

　出ないんなら、今はまだ、いいんだよ」

「そうですか。

　では、そろそろ患者さんが来ますので」

「先生、いろいろとありがとうな」

「いえ……直接には何も出来ず、すみません」

ブルーは頭を下げたまま暫く留まり、寂しさを滲ませた微笑みを残して出て行った。

エルム夫妻が慌てて追う。

「おい、コルク、もう少し言い方ってモンを勉強しろよ」

「どういう意味だよ？」

「あの先生だって、まだまだ子供なんだぞ。

　魔物に狙われてて友達すらも作ってなさそうじゃないか。

　ミモザちゃんの事だって、わざわざ聞かなくても分かるだろ？

　なのに気遣いの欠片も無い言葉で突き刺しやがって。いい加減にしろよな」

「そうか……ミモザと同じなんだよな……」

「ミモザちゃんも、学校に行っても友達は作らないと言ってたぞ。

　お前、親なんだから、もう少し優しくしてやれよ。

　ひとりで悩み抱えて不機嫌になんかなってる場合かよ。

　励ますとか、包み込むとか、そういうの覚えろよな。

　行くぞ、クラレ」

「あいよ、アンタ……」

　オーカーは何か言いたげなクラレを連れて帰った。

「優しく……かぁ……」天井を睨んだ。

「ただいま。何か居るの？」天井を見る。

「あ？　いや、何でも。

　あ、そうだ。先生がミモザにって」

「お父さんの声、久しぶりに聞いたわ♪

　これ何？」

「見れば分かるよ」

「うん♪　え……？　ええっ！？　大学！？」

「そこなら、この山より強い結界で護られてるんだとよ」

「結界！？　神様の御加護って結界！？」

「神様の結界なんだとよ。

　で、受けるのか？」

「でも……ここ、王都よ？　いいの？」

「先生が使ってる移動技で通えばいいってさ」

「じゃあいいの？　行ってもいいの？」

「合格すればな。

　入学してから技を覚えろだとよ。

　まずは受験勉強だ。

　畑は俺がやる。集中しろ」

「うんっ♪　ありがとう、お父さん♪」

「でも……畑なんて初めてなんだよなぁ」

「すぐ覚えられるわ♪

　こだわると果てがないんだけどね♪」

「食えりゃいいよぉ。

　でも、どうして畑なんか始めたんだ？

　村に買い物に行ってもいいって言ったら、イキナリ始めただろ？」

「野菜を買う分、貯金したかったのよ」

「だが、種とか肥料とか買ってるんだろ？」

「そう言って貯めてたの。

　種も肥料も先生から貰ってたわ。

　先生、農業も詳しいのよ♪

　美味しくて育て易いのを選んでくれるの♪」

「お前なぁ」

「でも、けっこう貯まったわよ♪

　あら？　手紙？　先生の字だわ♪

　お父さん、見て！　受験料免除ですって！」

「おい、授業料も成績優秀なら免除だとよ。

　貧乏人優遇な学校なんだな」

「ここに決めたわ！　これが問題集？」

適当に開いた。

「えっ……？　凄く難しくない？」

「俺なんかに見せて分かるかよ。

　ミモザなら大丈夫だとよ」

「だったら頑張るわ！」

―・―＊―・―

　それから半年、ミモザは黙々と勉強に励んでいた。

　その様子が必死なようでいて楽しげなのは、文字だけとは言え、ブルーと接する事が出来るからに他ならなかった。

「ミモザちゃん、先生からだよ」

エルムが来た。

「先生、まだ居る？」

「もう帰ったよ」

「残念っ」

「聞きたい事があったのか？」

「うん。ちょっとね」

「明後日なら診察日だから聞いてみたらどうだ？

　診察が途絶えた時に呼んでやるから」

「でも……手紙にするわ」

「ミモザちゃんも、もう俺達じゃあ相手にならないくらい強いのに、まだ駄目なんだな」

「先生は、きっともっともっと強いわ。

　でも、まだまだだって思ってるのよ。

　私なんて、もっとまだまだよ」

「そんなもんかなぁ」

「エルムおじさん、心配しないでね。

　私、この宝物で幸せに浸ってるんだから♪」

「その箱？」

「この手紙も入るの♪」

「そうか。先生からの手紙か」

「うん♪

　勉強にもなるし、何度も読んでるの。

　私の字も綺麗になった気がするわ♪」

「先生の字は整ってて、遠くから見ても芸術的だよなぁ」

「でしょ♪

　私、先生おすすめの学校に行って、鍛練も受けて、強い看護師になるの。

　強い名医に相応しい看護師になりたいの！」

「その後で医師になるのか？」

「それは……そうしないと先生に近づけないなら……目指すかなぁ……」

「やっぱり女の子だなぁ。

　娘さんな考え方になったな」にこにこ♪

「揶揄わないでっ！」真っ赤！

　エルムが笑いながらコルクの家から出ると、コルクが芋の籠を抱えて来ていた。

　コルクもエルムに気付き、手招きするので行ってみた。

「また手紙の配達か？」

「そうだよ。

　どっちも真面目で律儀だよなぁ」

「ミモザも……あの先生から直接指導して貰えてたら、看護師なんて回りくどい事せずに医者になれたんだろうな……」

「コルク……」

「俺がミモザの幸せを奪ってるんだよなぁ」

「いや、魔物だよ」

「魔物も、だよ。

　一生懸命なミモザを見てると、フォレスだったら、もっといい未来に向かわせてやれたんじゃないかって思うんだよ」

「コルクは、父親として頑張ってるよ。

　そういや、あれからライラ君、来ないな」

「そうだな……」

　生きているんだろうか？

　コルクもエルムも、ライラだけでなく、ミモザの本当の家族皆に対して、そう思ってしまったが、口には出せなかった。

杏「あら？　ここは……？」

瑠「起きたのか。まだ夜中だ。寝ていろ」

杏「お兄様？　じゃなくて、お姉様ね♪」

瑠「アオの代わりに夜勤中だ」

杏「私……また寝曲空してしまったのね……」

瑠「サクラの所にな。

　　ミモザ同様、本体が恋しいのか？」

杏「そんなこと…………わからないわ……」

瑠「アオで我慢しておけ。

　　許容出来るのは、私のような出来損ない女

　　だけだからな」

杏「そんなことないわ！」

瑠「声が大きい。看護師が仮眠中だ」

杏「ごめんなさい。

　　でも、出来損ないだなんて……お姉様は

　　私の憧れ。目標なのっ」

瑠「えらく低い目標だな」

杏「高すぎて見えないくらいの目標なのっ」

瑠「低いのに気付かず、上ばかり探して

　　いるのだろう？」

杏「もうっ」

瑠「今夜は、ここで寝なさい。

　　曲空してしまわぬよう相殺する」

杏「……はい。

　　あ、お兄様は？　また探しもの？」石とか？

瑠「そうだな。探している」己を、な。