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『ミモザ色の風』７

　コルク・ミモザ父娘の隣がオーカー・クラレ

夫妻の家で、向かいがエルム・サルビア夫妻の

家です。

　日が暮れ、ミモザは剣と本を持ったまま窓際に戻って来た。

「クラレおばさん、どう？　終わった？」

「いいや。まだやってるよ」

「サルビアおばさん、大丈夫かなぁ」

「大丈夫、大丈夫よぉ。

　おや、先生達、動いたよ」

「あ……でも、やっぱり背中だわ……」

「やっぱり気になるんだねぇ」

「そんなんじゃないってばっ」真っ赤っか。

「まぁ、可愛いこと♪」

「もうっ！」

「さてさて食事を運ぼうかねぇ♪」

「あっ！　待って！」

―◦―

「暫く通うつもりなのであろう？」

「はい。経過を診なければなりませんので」

「ふむ。儂も可能な限り来るとしよう」

「命懸けなんですよね？」

「それでも重要な事だ」

「そうですか……あ、これを」

「仙竜丸(センリュウガン)か？」

「はい。コリョウ様にも効くと思います」

「見えたのか？」

「これだけ長時間に渡って気を合わせていれば、気づかない方がおかしいですよ」

「ふむ。では、有り難く頂く。

　して、今夜は見守るのか？」

「そのつもりです」

「では、儂は天亀に話しを着けておく」

「ありがとうございます。

　お願い致します」

「明日は儂が来よう。

　確と休息を得る事も又、医者の務めだ」

「あ……はい」

「治療も戦いだ。存分に戦えるよう備えよ」

「はい！」

「では、明朝だ」ニヤリとして消えた。

「ありがとうございました！」礼！

　コンコン。『開けてもいいのかねぇ？』

「あっ、はい。どうぞ」

「食事の支度ができたんだがねぇ。

　おや？　大きい先生は？

　帰っちまったのかい？」

コルク達が頷く。

「あっ！　放ったらかしで、すみません！

　皆様、どうぞ！」

「先生は？　食べないのかい？」

「ここの浄化を続けなければなりませんので、申し訳ありませんが、他のお宅でお願い致します。

　俺の事はお気になさらないでください」

「そうかい？

　なら、アンタ達、サッサと済ませておくれ。

　先生にはサンドイッチにしようかねぇ♪」

「俺達が食べ辛いから、先生も食べてくれよ」

「そうですよぉ、変に心配になるじゃないか」

「あ……」エルムを見る。「そうですね」

「エルムも食え」「そうだよ、エルムさん」

「治療は成功しました。

　ご心配なく、お召し上がりください」

「ほら、行くぞ」「エルム、立てよ」

「ミモザちゃん家にしようかねぇ♪」

「そういや、ミモザは？」

「あそこだよ」

　オーカーの家から、大きな盆を慎重に運んで出て来た。

「ミモザちゃん家だよ！」

「は～い！」そろりそろりと運んで行く。

　コルクが慌てて家の扉を開け、ミモザを手伝いに行った。

「それじゃあ先生、ちょいと待っておくれよ」

クラレは、にこにこと扉を閉めた。

―◦―

「あれ？　先生は？」

「先生は、まだ付いとかなくちゃなんないそうだから、サンドイッチ持って行っといたよ」

「ええ～っ」

「ミモザ、まずは対等になれ。

　今のお前では話なんぞ無理だ」

「そんなぁ……」

「コルク、その言い方じゃあ――」

「そうだよぉ、可哀想じゃないか」

オーカー夫妻が『もっと上手く言え』と視線を送る。

「駄目なモンは駄目なんだっ」

コルクの目は『俺だけを悪者にするな！』と言っていた。

　静かにしていたエルムが顔を上げた。

「サルビアは元気になるよ。

　だから勉強を見てもらったらいい。

　鍛練は俺達も協力するから、頑張ってみないか？」

「エルムおじさん……」うるっ――

「泣かなくてもミモザちゃんなら、あの先生と対等になれるよ。

　コルクは口下手だからな。

　そう言いたかったんだよ。

　期待してるんだよな？　コルク」

「あ……ああ」

「私、がんばるぅぅ」

―◦―

　ブルーがサルビアに回復の光を当てていると――

「ひとつ言い忘れておった」現れた。

「何でしょう？　コリョウ様」

「窓から覗いていた子供には接触するな」

「俺が魔物に付き纏われているせいですね？」

「そうだ。ここの大人達は、接しても構わぬ。

　皆、元軍人だ。それなりに戦えるであろう。

　怪我をしたならば、お前が治せばよい。

　しかし、子供は攻撃を受けたならば即ち死だ。

　お前が間に合わぬからな」

「はい。解っています」

「ここの夫婦は看護師をしていたそうだ。

　お前が来た時だけでも、この家を診療所としてもよかろうな。

　此程に人里から離れておれば、お前が医師をしていようが、とやかく言う者は居らぬ」

「あ……はい！」

「それと、あの子供は医療に興味を持っておる。

　しかも治癒も持っておる。

　医療関連の教科書を用意し、この夫婦を介して、いずれ医療に携われるよう、教えてやったらどうだ？」

「はい♪

　あ、でも、よくご存知なんですね」

「思いを拾うのが得意なだけだ。

　基本教育の教科書は、お前が配布しておるものを持っておる」

「こんな山奥まで……」喜びが溢れた。

「地道な努力が実を結びつつあるようだな」

「はい♪」

「置換の進み具合を見てもよいか？」

「もちろんです」

―・―＊―・―

　翌朝、妖狐王が交替に来て話していた時、サルビアが目覚めた。

「回復が早いな。時短したのか？」

「いえ。『時短』とは？」

「この術だ」掌を向け、闇を放った。

「応用範囲は広い。使い熟せ」

「ありがとうございます♪」

「家族を呼んで来よう」出て行った。

「あの……」

「もう大丈夫ですよ。

　禍黒は全て除去しました」

頭部をすっぽり覆っていた頭巾を取り、微笑んだ。

「ありがとうございます。

　私……生きているのね……」

「もう少し回復すれば普通に生活できますよ」

　扉が勢いよく開き、エルムが飛び込んで来た。

「サルビア！」

「あなた……」

　ブルーは、抱き合う二人から離れた。

「先生、サルビアさんの食事は、どうしたらいいんだい？」

クラレは二人を見て、目を潤ませている。

「今日はスープのみで、明日は消化の良いものなら何でも。明後日以降は普通にお願いします」

「あいよ♪　すぐ作るからね♪

　ミモザちゃん、手伝っておくれよ♪」

クラレは、後ろでスカートに隠れてブルーを見ているミモザを連れて行った。

　途中で振り返ったミモザに、ブルーは小さく手を振った。

「では、コリョウ様、夕方までお願い致します」

「うむ。確と休め」

―◦―

「クラレおばさん、小さい先生って子供？」

「そうだねぇ。

　ミモザちゃんと同じくらいかねぇ」

「でも、お医者さんなの？　本当に？」

「ああそうだよ。名医なんだよ」

「私……ただの子供だわ。

　お父さんの言う通りね。

　こんなんじゃあ、お話しなんてムリよね」

「だから頑張るんだろ？

　ミモザちゃんなら大丈夫さぁ。

　頑張りなよ、ねぇ」

「そうね。がんばらなくちゃ！」

「もう、ここはいいよ。勉強しな」

「うん！」

　こうして、ミモザはブルーに憧れ、目標として、勉強と鍛練に勤しんだ。

　ブルーは月に１、２度エルムの家を診療所としていたが、ミモザは窓から見るだけだった。

―・―＊―・―

　ミモザは覚えも早く、確かで、65歳(６人歳半)を迎える頃には、高等までの教科書を隅々まで覚えてしまっていた。

　医療に関する勉強も少しずつ進めており、サルビアから習いつつ、ブルーの添削指導も受けていた。

「おい、壁に何貼ってるんだよ？」

「先生からの励ましの言葉♪」

「『希望は『これが限界』と諦めなければ、ずっとある』……ふぅん。

　ま、頑張れ」

「うん♪」

　次第に、ブルーからの課題の裏を使って話すようになり、高等卒業資格の取得方法を知ったミモザは、１年コルクを説得し続け、ようやく受験に漕ぎ着けたのだった。

「お父さん！　付いて来るんなら早く！」

　その試験の朝、少し離れた街まで行かなければならない為、夜明け前に支度し終えたミモザが、家の前でプンプンしている。

　コルクが護衛すると言って聞かず、それを条件として受験の承諾を得たのに、いざ当日になって、コルクがグズグズしていた為である。

「遅れちゃうでしょっ！

　そんなに妨害したいの！？

　もう剣では負けないんだから、お父さんを倒して行っちゃうわよ！」

「ミモザちゃん、どうしたんだい？」

クラレが出て来た。

向かいからサルビアも出、駆けて来ている。

少し遅れて、オーカーとエルムも出て来た。

「今日、試験なのに遅れそうなの！」

「コルクさん、往生際が悪いよ！」

「ミモザちゃんの努力を認めてあげてください」

「お父さん！　いい加減にして！」

「だったら、俺達が付いて行ってやろう」

「そうだな」

「ありがとう！　行きましょ♪」

「何の騒ぎだ？」

「あらあら、クラウドさんこそ、こんな早くから、どうしたんだい？」

「罠を仕掛けに行ってただけだよ。

　そろそろ親父が起きるから飯の支度しに戻ったんだ」

「こっちはミモザちゃんの試験の日でねぇ。

　みんなで見送りさ」

「そうかい。頑張りなよ」

「はい♪　ありがとう、クラウドおじさん」

「あ、クラウドさん。ちょうどよかった。

　お父様の薬です」

エルムの家からブルーが駆けて来た。

「先生、えらく早いじゃないか」

「ちょっと用が有って。

　薬だけエルムさんに預けようかと来たんです」

「初めて……声……」

「ミモザちゃん、急がないと。ほらほら」

「あ……」

「急いでいるのなら俺なんかに構わず」

「街は遠いんだからねぇ」

「あ、だったら送りますよ。

　他に何方か同行されますか？

　同行される方、俺に触れてください」

オーカーとエルムがブルーの肩に手を置いた。

「失礼」ミモザの手を取り「行きます」

「消えちまったよ……」

「先生、いつもあの技でいらっしゃるのよ」

「だからエルムん家から出て来たのか。

　で、コルクは？」

「出て来ないんだよ。困ったヒトだよ」

「あのバカ、またミモザちゃんが離れるとか思ってやがるな」

「そんなトコだろうねぇ」

「あ……先生には会わせないとか、結婚なんかさせないとか言ってたのに、連れてったぞ！」

バンッ！！「なんだとっ！？」

「なんて言えるモンかねぇ」

　３人の冷ややかな視線を受け、コルクは家に引っ込んだ。

ミ「ねぇ、とっくに解いているのに

　　どうして動かないの？」

青「……うん」

ミ「私が解く前に殆ど解いていたでしょ？」

青「そうだね」

ミ「そんなに嫌だった？」

青「いいや」

ミ「怒った？」

青「いや。そうじゃなくてね……」

ミ「……ごめんなさい」

青「いや。謝らなければならないのは俺だよ。

　　追い詰めて、ごめんね。

　　でも……どうしても壁を壊したかったんだ。

　　その理由を考えていたんだよ。

　　どうやら俺の壁も弾け飛んでしまった

　　みたいだからね」

　アオはミモザと向き合い、微笑むと、

ふわりと抱きしめ、額に口づけを落とした。

ミ「ぁ……」

　ミモザが小さく驚きを溢すと、

優しい感触は、すぐに離れたが、代わりに

額が合わさり、至近距離で赤褐色の瞳が

月明かりに揺れていた。

青「もう少し俺自身を試してみてもいいかな？

　　自分でも、よく分からないんだ。

　　ただ……俺という奴は、存外、自分が

　　好きらしい」

　ミモザは返事の代わりに瞼を閉じた。