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『ミモザ色の風』４

　アオイが山奥の集落を訪ねたのは、

アオが孵化した数年後だったようです。

スオウは、この事を40年程後にずらしたんです。

「待ってくれ！　先生！」

「おい、エルム」

「俺のカミさん、ずっと臥せったままなんだ。

　医者なんて、こんな山奥なんかに来やしない。

　街に連れて行こうが、診せる金なんか持っちゃいないし……でも、家に有るモン全部で払うからっ！」

「お金なんて……とにかく診ます。

　お宅は……ああ、向かいですね。

　行きましょう」

「ありがたい！」

「おい、コイツらの治療費は？」

「要りませんよ」

　ブルーとエルムが駆け出し、コルクとオーカーが慌てて追った。

「クラレ、そいつら頼む！」

「あいよっ、アンタ！」

―◦―

「おい、サルビア。医者だぞ」

クラレの妻(サルビア)は眠ったままだった。

　ブルーはサルビアの呼吸を確かめると、また薬液入り光球を作り、次々と胸元に込め、左手で強い光を当てつつ、右手で患部を探していた。

「かなり前からですよね？

　症状が出始めたのは50年程前ですか？」

「やたらと風邪ひくようになったのは、そのくらいだ」

「そうですか……強い光を当てます。

　下がっていてください」

　すっかり暗くなるまでブルーは輝き続けていた。

　窓の外では、漏れる光に何事かと集まった男達が犇めき合っていた。

　輝きが収束する。

「ひとまず、命は保てました」

ブルーが振り返った。

「ありがとう！　先生！」

「そんな……」弱く微笑む。

「先生、こっちに座ってくれ」

「ありがとうございます」

「で、サルビアさんの病気って……？」

「それは……俺が半人前で……すみません」

「先生……禍黒(カコク)なんだろ？」

エルムの無理に笑おうとした顔が歪んだ。

コルクとオーカーが驚きで息を呑む。

「それは……」

エルムは大きく息をついた。

「俺とサルビアは軍医の助手をしていたんだ。

　治癒を持っていなくてな。

　助手しか出来なかったんだよ。

　軍だから治すのは怪我ばっかだったが、それでもな、病気の知識は経験から多少は有るんだ。

　サルビアは何も言わず、静かに痛みを堪えていたんだろ？

　もう手遅れなんだろ？」

「俺は禍黒を不治の病だとは思っていません。

　その治療に関する研究も大きな課題なんです」

「だったら、これからの為に、先生の研究にサルビアの身体を使ってくれ。

　禍黒に絶望しなくていい未来を作ってくれ。

　俺は……もう何年も前から、そうなんだろうと諦めていたんだ。

　だからもういい。

　家族が、こんな思いをしなくていい世に早くしてくれ。

　出来るなら、あまり苦しまずに逝かせてやってくれ……お願いします」

「そのお申し出は、とてもとても有難いです。

　ですので、半分だけ……受けさせてください。

　俺はサルビアさんも治したいんです。

　治療法確立の為に、試させてください。

　その部分だけ、お願い致します。

　禍黒は治せます。

　ただ……魔人の協力が必要なんです。

　地下界に行けなければ進まないんです。

　ですので大至急、地下界への道を探します。

　少し猶予が出来ましたので、その間に――」

「儂も魔人だが、協力とは如何な事だ？」

「えっ！？」「あっ！」

声に振り返ると窓際の壁に凭れて、初老の男が立っていた。

　声で気付いたコルクは、その男の視線に射竦められていた。

「魔人……？」

「人姿では信用出来ぬか？」

「いえ。その闇の気、確かに魔界の方ですね」

「儂はハザマの森から天界に入った。

　強い光を見付け、ここに来たのだ」

「神眼と掌握はお持ちですか？」

「持っている。

　魔人には珍しく治癒もな。

　基属性は闇。

　助けられるか？」

「十分過ぎる程です。

　どうかお願い致します」

「儂も、その治療方法が知りたい。

　禍黒には魔人も困っておるが、魔人には治癒持ちが少ないからな。

　基属性の光は必要なのか？」

「有るに越した事はありませんが、無くても治療出来る筈です。

　治癒さえ有れば、ですけど。

　それで、竜宝薬が必要なんですが、材料の中に地下界でしか採取出来ないものが有るんです」

「ふむ。書いてくれるか？」

　ブルーは頷くと、一度も手を止める事なくサラサラと材料の名を連ねていった。

　大人達は、全て覚えているのかと驚愕していた。

それと同時に、少年にとっては初めて見るであろう魔人、しかも威厳の塊のような男に、全く臆する事なく話していた事にも、今更ながらに気付き、驚きで言葉を失い、ただ互いを肘で小突き合っていた。

「これです」紙を差し出した。

「……ふむ。揃えると約束しよう。

　明後日、この場にて、でどうだ？」

「はい。では、その時に、ここで調合します」

「そうか。作り方も教えてくれるのだな？」

「当然です。

　お願いしているのは、こちらですので」

「儂が魔界に広めてしまってもよいのか？」

「お願い致します。

　どうか多くの患者を救ってください」

魔人は呆れたと言いたげな視線を向けた。

「少しは欲を持て。

　ま、悪いようにはせぬ。

　では、明後日だ」

「はい。

　宜しくお願い致します」

　深く頭を下げたブルーに、魔人は光を放ち、包み込んだ。

ブルーから力が抜け、倒れかけたのを魔人が支え、抱えた。

「な……何を……？」

「疲れ過ぎだ。故に眠らせた」

スタスタとエルムの家を出、コルクの家に入って行った。

「え？　・・・ええっ！？」

コルクが大慌てで追い、エルムとオーカーも続いた。

「なっ、な、何をっ！？」

「騒ぐのならば出て行け」

男達を睨んだ後、光球の上で眠るミモザを見、光球を膨らませると、同様にブルーを横たえた。

「ライラの子の内ひとりは、天人でありながら闇障(アンショウ)持ちだ。

　闇の神を倒す者なのだ。

　互いを護り合えるようになる迄は、『光』と『闇障』は接触してはならぬ。

　危険が増すだけだからな」

「その……『闇障』とは……？」

「闇属性を強化する天性だ。

　本来は魔人にしか存在し得ない天性なのだ。

　それが天人に備われば、光を闇に変える強力な天性と成る。

　闇の神は『光』諸共、脅威となる『闇障』を消し去ろうと目論んでおる。

　あわよくば『闇障』を支配し、己の配下とすべく動いておるのだ」

「もしかして、その子が『光』？」

「そうだ。

　だから二人の記憶を封じる。

　辻褄は合うようにしておく。

　この壺の中の物を出しておけ。

　壺は王都では日用品だ。

　買った、とでも言えばいい」

　コルクは渡された小壺をまじまじと見、逆さにしようとした。

「馬鹿者！

　手を入れて出せ。

　見た目の数百倍の容量が有るのだからな」

「「「え？」」」男達、顔を寄せ、覗き込む。

　魔人は、もう１つ光のベッドを作り、テーブルで寝ている男を移動させた。

「ここに出せばいい。

『光』は、医者を呼びに行こうとしていたコルクと出会った事にしておく。

　ミモザは魔物に追われた後、森で気絶していたのを発見した、としておけ。

　怪我人は、もう完治しておる。

　目覚めたならば各々の家に帰せ」

「……はい」

コルクは壺に指を入れ、触れた物を取り出した。

出すにつれ、その物は大きくなっていった。

出てきた大袋をエルムが覗く。

「食料品だ。村で買った物みたいだ」

「きっと、この袋もだな」

オーカーも覗く。

「小さな壺の中に大きな壺？　あ、まただ」

「便利だから使えって事か？」

「そうみたいだな。どれも空っぽだ」

コルクは肘まで突っ込んで掻き回している。

「２つずつ持って帰れよ」

「いいのか？」

「いいよ。あ、本だ」パラパラパラ――

「何だ？　もしかして教科書？

　見せてくれよ」

「ああ。ほら。

　何冊入ってるんだ？　どんどん出るぞ」

「凄く詳しいぞ♪　俺でも解る♪

　借りて勉強しようかな♪」

「アンタ、今更かい？」

嬉々としているオーカーにクラレが寄った。

「ほら、見てみろよ♪　解るんだよ♪

　なんで学校では解らなかったんだろうなぁ」

「確かに解いてみたくなっちまうねぇ」

「だろ？　コルク、借りるぞ♪」

「ああ。しっかし多いな……初等から高等まで？

　あ……医学書！？」

「ミモザちゃんも、治癒とやら持ってるんじゃないかい？

　さっき光出してただろ？」

クラレが光を出す真似をする。

「もし……サルビアが治ったら……看護師の勉強なら見てやれるかもな……」

「あの大怪我を治した先生が診てくれたんだから、治るに決まってるよ。

　エルムさん、元気出しなよっ」

「おい、お前、そんな軽々しく――」

「治るよ♪　すぐに笑顔が見れるよ♪

　アタシは、そう信じてるよ♪」

「治してやる。

『光』と儂が治療するのだ。

　治らぬなど有り得ぬ。

　その教科書は『光』が作ったものだ。

　地方には学校に通えぬ子が多いと知り、教える者が居らずとも学べるよう、工夫を凝らしたようだ。

　壺と教科書は、王都からの行商人に会い、買ったとでも言え。

　ま、教科書は此奴が配っておる物だ。

　行商人にも手当てを渡し、配らせておる。

　だから此奴が見ても不思議には思わぬ。

　その壺は、生き物は入れられぬ。

　人を運ぼうなど以ての外だ。死ぬぞ。

　それだけは気をつけろ。

　もしも落ちたなら、直ぐに出ればいい。

　今後はエルムの家に直行する。

　ミモザと『光』を会わせるな」

「その……『光』――その子は一体……」

「……まぁ、王孫を育てておるのだから、このくらいでは動じぬであろうな。

　此奴は、この国の第三王子だ」

「「「「えええっ！？」」」」動じた。

「本人は名乗る気など無さそうだからな。

　そっとしておいてやれ。

　今は、ただの医大生で医司長補佐だ。

　医師試験には合格したが、大学院を出る迄は医師としては働けぬそうだ。

　しかし腕は確かだ。任せておけ」

「ミモザと同い歳、、ですよね？」

「そうだ。同時に孵化した。

　ここに来るのが遅れたのは、先にブルーの所に行っていた為だ。

　さて、そろそろ先程の続きを遣るぞ。

　エルムの家に移動だ」

　魔人(妖狐王)はブルーを抱えると、来た時と同様に、スタスタとエルムの家に入った。

―・―＊―・―

　妖狐王は、ブルーとは何事も無かったかのように挨拶を交わし、去った。

「サルビアさんは明日の朝には目覚めると思います」

「目覚めるのかっ！？」

「はい。病を抑えてはいますので。

　ですが、まだ動けないと思います。

　安静に、お願いします」

「分かった！」

「それでは、明後日に――」

『アンタ、コルクさん』コンコンコン。

「どうした？　クラレ」

オーカーが扉を開けると、クラレの後ろに怪我をしていた３人が立っていた。

「クラウドさん達、次々と起きちまったんだよぉ」

「帰っていいですよ。完治していますから」

「お前らを治した先生だよ」

「「「子供！？」」」

「だけどな、ちゃ～んと先生なんだよ。

　サルビアさんも治してくれるそうだ」

「マジかよ……あ！　ありがとうございます！」

「「ありがとうございます！」」

「治すのは当然ですので、お礼なんて要りませんよ。

　では明後日、参りますので」

照れて真っ赤になったブルーは、逃げるように窓から飛んだ。

「ホントに子供だよな？」

「ミモザと同い歳だ」

「40歳(４人歳)！？」「嘘だろっ！？」

「あっ！　そのミモザちゃん、寝てたんだが」

「逃げ疲れただけだとよ」

「「「よかったぁ～」」」へなへなへな――

「ミモザには、あの先生の事は言うなよ。

　会わせる気なんて無いんだからなっ！」

「まさか……」

「もう結婚なんか心配してるのか？」

「そーだよっ！　悪かったなっ！」

「あの先生ならいいじゃないか」「なあ？」

「医者となんて玉の輿だろ？」

「ミモザは嫁には出さないんだっ！」

「親馬鹿だ……」「バカ親だろ」

「とにかくバカだよな……」「「ああ」」

「何とでも言いやがれっ！！」

青「あれは心の距離を縮めようと思って――」

ミ「そういう時、誰にでもあんなふうにするの？」

青「ミモザだからだよ。

　　現に、こうして普通に話せるように

　　なったじゃないか」

ミ「確かにね……心の壁が弾けたわ」

青「成功したんだから許してよ」

ミ「私に成功したって事は――」ずいっ。

青「おいっ」座ったまま後退る。

ミ「アオにはまだ壁が有るわ」

青「待てっ」

ミ「私の壁だけ壊すなんて許せない」

青「待って！　え――」動けない！？

ミ「同じ技が使えるのよ♪

　　アオに限っては弱点も知っているわ♪

　　だから解けないでしょ♪」うふっ♪

青「んっ――」

ミ（大好き♡）