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『ミモザ色の風』３

　アオが、この物語の為に造った山の村には、

フォレス(アオバ)の軍人仲間達が住んでいます。

もっとずっと山深くに住んでいたのを

里近くの山に移住してもらったそうです。

「終わったよ。骨折とかは無いし、病気も無い。健康だね。

　それじゃあ送るから、行きたい所を思い浮かべて」

「あ、えっと……ありがとう」

「お礼なんて……たぶん、俺を狙って来た魔物と鉢合わせたんだろうから。

　……すまない」

「あなたは？」

「ブルー」

「王子様と同じなのね♪」

「まぁね」

「私ねっ、その王子様と同じ日に孵化したの♪

　それだけが、ちょっと自慢なの♪」

「そんなの自慢になるの？」くすっ♪

「自慢よぉ。だって、王子様なのよ？

　こんな田舎じゃ、お目にかかれないのよ？」

「そんなものなのかなぁ……」目を逸らした。

「おや？　個紋が反応している……？」

目を閉じた。

「他に誰も居ないのに……」呟いた。

「どうしたの？」

「何でも――もしかして君なのかい？」

「え？　何が？」

　ブルーは袖を捲り、左肩を見せた。

「同族が近くに居ると反応しているんだよ」

　ブルーの左上腕、肩の近くで、不思議な紋様が明滅していた。

　その瑠璃光を見ていると、何故かミモザは安心できた。

「君にも、こんな紋様が有るのかい？」

「無いわよ。ほら」左袖を捲る。

「……そうだね。何に反応しているんだろう……」

「もしかして、それって……王紋？」

「見せてしまったから否定はしないよ」

「じゃあ本物！？　王子様！？」

後退ろうとしたが、すぐに幹だった。

陽焼けしていなければ、青褪めているのがブルーにも判っただろう。

「そんなに怖がらないでよ」

「普通に話してるっ！？」

「変な感想」くすくす♪

「なんでこんな所なんかにっ！？」

「この近くの貴族の屋敷に用が有ってね。

　でもまだ約束の時間じゃないから散策していたんだ。

　ところで君は、学校は？

　こんな時間に何をしていたんだい？」

「まだ学校なんかに入れる歳じゃないものっ！

　山奥から買い出しに行く途中だったのっ！」

「そう。じゃあ買い物しないとね。

　向こうの村？　あっちの街？」

「え？　ええっ！？　一緒にっ！？」

「また魔物が出るかもしれないだろ？

　どっちに行くの？」

「街なんて行ったことないわよっ！」

「落ち着こうね」光で包む。

「あ……うん。なんだか……爽やかね」

「この光は『癒し』。

　治癒と浄化を合わせたもの。

　君にも出来るよ」

掌に光球を出した。

「これと同じものを出そうとしてみて」

ミモザの掌に乗せた。

「えっと……」光球を睨む。「こう？」

ミモザの掌に、もう１つ光球が生まれた。

「うん。やっぱり出来た。

　その光は、天性・治癒の光。

　君も勉強すれば医師になれるよ。

　病気は知識が無いと治せないからね。

　でも、さっきみたいな怪我なら、もう治せる」

「私……勉強なんて……山奥暮らしだからムリよ」

「だったら、これをあげる。

　そういう子供が多いって事、俺も知ってる。

　だから、子供ひとりでも勉強できる教科書を作ろうとしているんだ。

　まだまだなんだけど、でも使ってみて。

　次に会えた時に感想を聞かせてね」

言いながら本を積み上げていく。

「教科書……そんなにたくさん……」

　ブルーは小さな壺を取り出すと、教科書を全て、その小壺に入れてしまった。

「入っちゃった……」

「王都では一般家庭でも普通に使っている、集縮の壺だよ。

　国中に広める為に工場を造ったから、あと何年かしたら、どこにでも有る物になるよ」

　光球を乗せたままのミモザの掌に小壺も乗せ、更に壺を取り出して、小壺に入れた。

「教科書とか壺とか、どこから出てくるの？」

「胸ポケットからだよ。そこにも集縮を入れているんだ」

「すごい壺だわ……」

「買い物した荷物も入るよ。

　入れられないのは生き物だけ。

　それだけは気をつけてね」

「あんなに本が入ったとは思えないくらい軽いのね……どうなってるの？」

「感じるのは壺の重さだけ。

　まぁ、そういう壺なんだ。

　じゃあ、村に行こうね」

「うん。あら？」「あ……」

「殿下！　御無事で御座いますか！？」

蛟が飛んで来た。

「うん。見ての通りだよ。

　あ、そうだ。

　魔物が出たから後日に、と伝えて貰えるかな？」

「畏まりまして御座います」

「このお嬢さんが巻き込まれてしまったんだ。

　送り届けないといけないからね。

　君は、先に帰って、城にも連絡をお願い」

「仰せの通りに」

恭しく礼をし、飛んで行った。

「ホントに王子様なのね……」

「君と同じ竜の子供だよ。

　時間も自由になったし、行こう」

―・―＊―・―

　ああ、やっと見つけました。

　きっとあの娘(こ)なのでしょうね。

　おや？　一緒に居るのは――

　ライラは、ようやく目当ての娘を遠くに見つけ、少し近付いた。

　どうやら、あの王子様(ひかり)は、

　どうしても娘達と接してしまうようですね。

　ラピスとも何度も、引き合うように

　会ってしまうのですからね。

　その度に、二人共、まだ早いと

　妖狐王様に記憶を封じられているのに……。

　ミモザも記憶を封じられて

　しまうのでしょうか？

　あんなに楽しそうなのに――

　近付き過ぎたと感じたライラは、家と家の間に入り、少し距離を置いた。

『闇障』はラピスなのか、ミモザなのか、

　それとも、残るひとりなのか……

　見守り続けられるように、

　しっかり護らなければなりませんね。

　それにしても本当にラピスそっくりですね。

　元気に陽焼けした小さなラピス。

　とても可愛い笑顔ですね。

　どうかこのまま幸せに――

　店へと入る後ろ姿に願いを注ぎ、ライラは飛び立った。

どうしても何度も何度も振り返りながら。

―・―＊―・―

「それじゃあ、ここで」

技を使って、集落上空に移動したブルーがミモザの手を放した。

「お父さんに壺の説明してくれないの？」

「出し入れを見せれば誰でも分かるよ。

　降下は見届けるから、安心して行って」

「それじゃあ……またね」

「うん。またね」微笑んで手を振る。

ミモザは名残惜しそうに降下した。

木々の向こうに見えなくなり、ゆっくり５つ数えて、

　もういいかな？

――と、ブルーが安堵した時、ミモザが急上昇して戻った。

「猟師のおじさん達が大ケガなのっ！

　お願い！　治して！」

「解った」

ミモザの手を取り、曲空した。

　移動した先は小屋の中で、３人の男がベッドとテーブルに横たわっていた。

「すぐ治療します！　離れてください！」

言いながら、小屋の中を光で満たし、自身も白光を纏った。

「何だと！？　小僧！」

「お医者さんよ！　私も治してもらったの！」

「まさか……」

「本当なの！　信じて！」

「ミモザと同じくらいの子供じゃないか！」

「でも治してくれたのっ！」

　父娘が言い合っている間に、ブルーは怪我人達を光で包み、最も重傷な男の治療に掛かっていた。

「ミモザ、手伝ってくれる？

　少しでも早く痛みから解放してあげたいから」

「はい！　でも、どうすればいいの？」

「その、テーブルの方をお願い。

　両掌を翳して。もう少し近づけて。

　少しずつ移動して。

　患部では掌に違和感があるから。

　熱く感じたり、ピリッとしたり、人それぞれなんだけど」

「うん……熱いとこがあったわ！」

「この光を出して患部を包んで」

サッと寄ると、ミモザの両手を光で包み、光球を手の甲に乗せた。

「やってみる！」

「熱を感じなくなったら、次を探して。

　複数箇所、骨折しているんだ。お願い」

「はい！」

　ブルーはベッドの間に戻り、治療を続けた後、ひとつ頷くと、左掌だけをその男に向けたまま、もうひとりの男の方を向き、右掌だけで治療を始めた。

　誰も声を発せない緊張感が支配する、張り詰めた静かな時が過ぎる。

「ミモザ、こっちにお願い」

「あっ、はい！」

「こちらの方に、この光を当てていて」

ミモザとすれ違う時、ブルーは光球を手渡した。

そして、テーブルに横たわる男の治療を始めた。

　再び静まり返る。

　テーブルの男の頭に光を当てていたブルーが一瞬だけ微笑むと、半球のような小鉢に丸薬を１つ入れ、手で覆った。

　手を離すと丸薬は粉末になっており、今度はそこに瓶から水を注いだ。

　その薬液を掌に生んだ光球に注ぎ、男の胸元に押し込み、掌を翳して様子を見ると、また頷いて、ベッドの方に向かった。

　ミモザが光を当てていない方の男にも、薬液入りの光球を込め、暫く光を当てた。

「ミモザ、ありがとう」

振り返ったブルーは、ミモザに光を当てて微笑んだ。

「これを飲んで休んでね」

薬液入りの小粒な光球を渡した。

　ブルーは纏う光を強め、碧色に変えると、重傷の男の治療を再開した。

　ミモザは渡された光球を口に入れると、休まず光を当て続けた。

「大丈夫？　初めてなのに」

「私、元気だけが取り柄なの♪」

　コルク達は、小さな２人が行う治療を見詰める事しか出来なかった。

「もう大丈夫です」

ブルーがコルク達に言った。

「お前……何者だ？」

「お父さん！」

「ミモザ、疲れたよね？　眠っていてね」

ブルーがミモザを光で包むと、ミモザはカクンと眠りに落ちた。

「ミモザに何をしたっ！？」

「相当疲れた筈です。回復で包みます」

ミモザを支えたまま光球を膨らませ、その上に横たえると、別の光で包んだ。

「回復すれば自然に目覚めます」

「お前は一体……そんな治療は初めて見たぞ」

「俺は、この天性と属性を最大限活用し、竜宝薬を併用する治療を確立しようと研究しています」

「ミモザと同じくらいの子供だよな？」

「はい。全く同じ時に孵化したようです。

　不安でしたら大人の医師に診て頂いてください。

　……それとは別に、お願いがあります」

「何だ？」

「この方々は魔物と戦ったんですね？」

「そうらしい。

　ミモザの帰りが遅いから見に行ったら、ボロボロで転がってたんだ」

「それで挟まれたのか……」

「ん？」

「ミモザさんも魔物に追われていたんです。

　おそらく、俺を狙って来た魔物に遭ってしまったんです」

「いや。ミモザを狙った奴らだろう。

　ミモザも狙われているんだからな。

　だから護衛を付けていたんだ。

　俺達は元軍人だ」

「だから結界が……そうか……」

「結界？」

「この山は、遥か上空から強い結界で覆われています。

　だから煙を上げようが、魔物には見えません」

「誰が結界なんぞを？」

「神様……かもしれません。

　ただの竜ではない。それだけは感じます。

　ミモザさんをこの山から出さないでください。

　お願い致します」

「……解った。

　ミモザは大事な娘だ。そうするよ」

「無理な事を言って、すみません。

　それでは、俺はこれで――」

「待ってくれ！　先生！」

青「ねぇ、機嫌直してよ？」

ミ「……知らないもん」

青「ふざけたりして、ごめんね」

ミ「……アオのバカ」

青「うん。そうだね」

ミ「なんて思ってもないんでしょ？」

青「思っているって分かっているよね？」

ミ「うん。でも許さないもん」

青「どうすれば許してくれるの？」

ミ「分かるんでしょ？」

青「教えてよ」

ミ「イジワルの延長だわ」

青「そうじゃないんだけどなぁ」

ミ「だったら……」

青「ん？」

ミ「キスしてくれたら許してあげる♡」

青「え？」

ミ「さっき、しようとしたわよね？」

青「それは……」

ミ「それは、何？」

青「意地悪だね」

ミ「基本、同じだからね」

青「言い方まで真似ないでよ」

ミ「私、許したなんて言っていないわ」

青「え？」