141/347

『杏の花影』13

　ブルーは全てを話そうとしています。

「アンリは俺にとって大切な存在だから」

そう言うと、ブルーは手を伸ばし、アンリの涙をそっと拭いた。

「話す前に、封印を解かないといけないね。

　じっとしていてね」

「封印……？」

「アンリを護る為の封印だよ。

　でも、小さくても枷だから……酷い事をして本当に申し訳なく思っているよ。

　アンリは、三界を脅かす『闇の神』に命を狙われているんだ。

　護る為には知ってはならない事が有った。

　だから、調べて知ってしまわないように、心に枷を嵌めていたんだ。

　でも、これからは知っている事で護れるように解くからね」

　ブルーはアンリの額に掌を翳し、小さく唱えた。

掌の光が輝きを増していき、アンリを包むと、アンリの神眼には錠が弾ける光景が見えた。

「これでもう大丈夫。

　これからは疑問に思った事は、すぐに調べようと行動できるよ。

　もうひとつ。

　この為に、兄弟に集まってもらったんだ」

　それを合図に王子達は、アンリの左肩に各々の左肩を寄せた。

「え……？」

「神眼で見ていいよ」

そう微笑んで、また唱え始めた。

　服で隠れている王子達の左上腕、肩近くに王族の証である個紋が光を帯びて浮き出る。

　綺麗……皆様の鱗色の光だわ……あ――

もうひとつ光が加わった。

　チェリーの光が増えたの？

　まさか！？

その光はアンリの左上腕から発していた。

新たな(アンリの)光が強く輝いた後、８つの光は呼吸を合わせるように明滅し始めた。

「アンリも王族なんだよ。

　エレーナ家は公爵。王族なんだ。

『闇の神』は、王族を目の敵にしている。

　だから隠していたんだよ。

　チェリーが結婚を急いでいるのも、その為なんだ。

　魔竜の王族は、長老お二方とインディ女王陛下しか残っていないんだよ。

　魔界の方が『闇の神』に近くて危険だからね」

「チェリー……魔界に行ってしまうの？」

「ディディを支えたいから行くけど、平和にするのが優先だから、これからも一緒に戦うよ。

　だから、これからも相棒よろしくね」

「王族としての学びはブルーに任せる。

　成人の儀はチェリーと共に、でよいか？

　――では、そのように進める。

　我々は、これにて失礼させて頂く。

　ブルー、続く話は頼んだぞ」

「はい。

　手続き、お願い致します、ゴルディ兄さん。

　皆、ありがとうございました」

「ブルー、ひとりで抱え込むなよっ」

プラティがブルーの肩を叩く。

「これからは私達も研究所に出向きます」

「頼ればいい」

ウィスとカーマがアンリに言った。

「オレも仲間に入れてくれよなっ」

「じゃあ給食係ねっ♪」

オニキスの腕にチェリーが抱き付いた。

「では、また。次は城で会おう」

　ブルーを残して、兄弟６人はアンリに微笑みを向け、曲空して去った。

「これだけでも、かなり驚いているだろうけど、全て話すと決めたから続けるよ。

　話すと決めたのは、ラピスが目覚めたからなんだ。

　アンリの光が目覚めさせてくれたんだよ。

　ラピス、入って」

扉が開いた。

「あ……」

「アンリ、君の姉(ラピス)だよ」

アンリがラピスの胸に飛び込んだ。

「「会いたかった……」」

溢れた想いが重なった。

「二人とも、座って」ビリジアが導いた。

　アンリはラセットとビリジアに挟まれて座り、ラピスはブルーの隣に座った。

「アンリ、見ての通りラピスは同腹の姉だよ。

　二人共、エレーナ家の養女なんだ」

　ビリジアがアンリの手をぎゅっと握り、ラセットがアンリの肩を抱いた。

「それは事実だけれど、アンリは私達の娘よ。

　そう思って育てたの。

　私の子供達が戻ってきてくれたと思ったの。

　私は……卵を身籠ってすぐに大病を患ったの。

　その時、ブルー先生を知っていれば、きっとアンリは、お兄様やお姉様に囲まれて育ったのでしょうね。

　でも、その時のお医者様は、意識を失った私から、病と共に子供達も取り出してしまったの」

「そうしなければビリジアの命が失われていたのだ。

　そうするより他に無いと……」

「ラセットには感謝しかないわ。

　ですから、そんなお顔をなさらないで、ね？

　子供達は、せめて胎内で１年経っていれば、胎外でも育ったのでしょうけど……みんな旅立ってしまって……。

　二度と子を得られなくなって絶望していた私に、ブルー先生が卵を託してくださったの。

　私にとっては希望の光そのものだったわ。

　ブルー先生が、私のお腹の大きな傷痕も、すっかり綺麗に治してくださったから、生まれ変わった気持ちでアンリを育てたのよ。

　ですから、アンリは私達の娘なの」

「これからも……私……娘で、いいの？」

「もちろんよ。ずっと私達の娘よ。

　ラピスさんも、これから娘になってね？」

「ありがとうございます」

「さっきから何度もお願いしているのに、まだ呼んでくださらないのね？」

「あ……お母様……」

「はい♪」

「あの……私にも『さん』は……その……」

「あ♪　そうねっ、ラピス♪」

「はい、お母様。

　これから娘として宜しくお願い致します。

　お父様、お母様」

「私、自分の病弱さをずっと悲しく、恨めしく思っていたわ。

　でも、だからこそ出会えた娘達が、ここにこうしているのよね。

　ブルー先生、幸せをありがとう」

「いえ、そんな……大した事なんて、俺――」

「私、もっと生きていたいの。

　これからもお願いしますね」

「それは勿論！　全力でっ！」

「あ♪　もうすぐ息子になってくださるのね♪」

「あ……そうですね。

　宜しくお願い致します」

「ビリジア、同じ王族でも相手は王子なのだから、失礼は程々にしなさい」

「構いませんよ。

　ずっと前からお願いし続けているでしょう？

　年長者から畏まられると居心地悪くて仕方ないので、おやめくださいね」

「そうは仰るが、隠していた間はともかく、これからもなどと――」

「息子に遠慮する親は居りませんよ」

「そうよね♪」うふふ♪

「話を逸らせてしまって、ごめんなさいね。

　ラピス、本当のご両親の事、教えてくださる？

　アンリに伝えたい事もね」

「はい。

　両親だけでなく、祖父母も、親族は皆、亡くなっております。

　ですので、両親のどちらが王族だったのかは、もう知り得ようもありません。

　ですが可能性としては、父かと。

　父方の祖母の死後、祖父が両親に、実子ではないと話したそうです。

　ハザマの森で拾った卵だと」

「それは、いつ頃の話なの？　ラピス」

「600年程前であろう。

　何か心当たりが有るのか？　ブルー」

「うん……調べてみるよ。

　お母様の方は？　全くなの？」

「そのような素振りは全く無かったぞ」

「そう……？

　肩の辺りに常に装飾品を着けていたりしなかった？」

「そういえば着けていたな。祖父母も母も。

　両肩から上腕にかけてもの大きな銀の飾りを常に着けていた。

　祖母は防具だと言っていた。

　もしや、個紋を隠す為と考えているのか？」

「王族を離れた方が、よくそうなさっているんだよ。

　左だけだと、あからさまだから両肩にね。

　それにご家族揃って着けたりもするんだよ。

　お祖父様とお祖母様のお名前は？」

「祖父はウォーレ、祖母はサフラ」

「「えっ！？」」

ブルーとラセットの驚きが被った。

「まさか……」「パープル前王の妹君……」

「そんな高貴で御大層な御方なものか。

　粗暴で豪快な女傑そのものだったぞ」

「「間違いない……サフラ様だ」」

「ラセット……本家の方を養女になんて……どうしましょ……」

「それはお気になさらず。

　何も判っていない卵を快くお引き受けくださったのです。

　何も問題など有りはしません。

　俺はエレーナ家から妃を娶ります。

　父方の方も……600年前のハザマの森。

　ひとつ可能性は思い当たっています。

　もしもそれが当たっていれば、ラピスとアンリのお祖母様は、どちらもシャルーナ家の方です。

　ですが、ルーツがどうであれ、今のラピスとアンリは、ラセット様とビリジア様の娘です」

「ありがとう……ブルー先生」

「もしや可能性とは――」

「あくまで可能性です。

　憶測は、ここまでにしましょう。

　一層、御大層になってしまいますから」

「……その通りだな」

「ラピス、続きを」

　ラピスは頷き、続けた。

「親族は皆、幼い私と、いつ孵化するとも知れぬ卵を護り、亡くなってしまいました。

　親族の事は、これだけで十分でしょう。

　頼る者が居なくなり、私は同腹の卵を護り、生きる為に軍人学校に入りました。

　そして特級修練でブルーと出会ったのです。

　全てを失ったと思っていた私に、ブルーは全てを取り戻させてくれたのです。

　私は奨学金を受けていましたので、義務赴任を完了しなければ退役も出来ませんでした。

　ですので、卒業後はブルーと離れておりました。

　５年後、偶然再会したのは戦場で……直後に私は命を落としかけてしまったのです。

　アンリ、見守る事も出来ず、ごめんなさい。

　ブルーが隠したり、封じたりしたのは、全て私のせい。失う事を怖れた為。

　だから、ブルーを恨まないで。

　恨むのなら私を恨みなさい。

　これからは、私に縛られず、幸せになりなさいね」

「お姉様、私は幸せに生きて参りました。

　ですので、何方かを恨むだなんて……お護りくださった方々に感謝するばかりです。

　お父様、お母様、お兄様、お姉様。

　生きさせてくださり、ありがとうございます」

「私は眠っていただけなのだが……」

「ラピス＝カムルス様は、私の目標とする女性なのです。

　その再来と呼ばれ、私はずっと、目指し、追い続けていたのです。

　ですので、これからはお側に置いてくださいね。

　たくさんお話ししたいのです♪

　あっ♪　お墓参りにお連れくださいますか？

　命をお与えくださった両親にもお礼を申し上げたいのです」

「ラピスが卵(アンリ)を預けていたお宅にも行ってみないか？」

「はい♪　ぜひ♪」

「そうか。ブルーも知っているのだな。

　しかし6000歳を越えていた筈だが……」

「うん。今もお元気だよ」

「どうしてそれを？」

「よくお会いしているんだ。

　恩人なんだから当然だよ」

「行ってみたいわ！　お話ししたいの！」

「今から？」

「お兄様♪　すぐ行動できるように封印を解いてくださったのでしょう？」

「なら、着替えてからね。

　驚かせてしまうからね」

「私は、とっても驚いたわ」頬を膨らませる。

「このくらいしないと礼を失するからね。

　では、ラセット様、ビリジア様。

　少し出掛けさせて頂きます」

「お姉様♪　一緒に着替えましょ♪」

ラピスはアンリに引っ張って行かれてしまった。

「すっかり懐いてしまったわね」うふふっ♪

「拍子抜けな程に、すんなり受け入れてくれたな……」

「素直な可愛い娘に育てたのは、お二人ですよ？」

「あら♪　そうね♪

　ブルー先生はお着替えなさるの？」

「そうですね」

小さな壺を取り出し、口を自身に向けると、一瞬で普段着に変わった。

「あらまあ♪　便利ねっ♪」

「装美(ソウビ)の壺を改良したものです。

　普通は竜体から人姿になる際の気で発動しますが、これは着替えたい時いつでも発動できるんです。

　これもカーマなんですよ」

「カーマ様は何でもお作りになるのね♪」

「ですので、頼りにしています」

「ブルー君……その……アンリの事は――」

「今は言わないの。もうっ、ラセットったら」

「ラピスからも姉妹揃って妃に、とは言われましたが……俺には……とにかく、もう暫くこのままでお願いします」

蘇「もう町くらいに大きいじゃないか」

青「あの店が流行っていてね、王都からの

　　旅行客も来ているんだよ」

蘇「料理店？」

青「うん。猟師料理だよ。

　　山の集落から食材と木炭を運んでいるんだ。

　　昼食は予約しているよ。

　　雰囲気が分かると思うから」

蘇「楽しみだ♪」

青「じゃあ、山の集落に行こう」

蘇「もう山ミモザの花は終わったかなぁ」

青「まだ残っていると思うよ」掴んで曲空。

青「今日は診察日じゃないから、上空からね。

　　俺が行くと、患者さんが慌てて来て

　　しまうからね」

蘇「そうか……残念だけど仕方ないな。

　　でも、雰囲気はよく分かったよ。

　　確かに黄色い集落だな♪」

青「全部、山ミモザの花だよ。

　　あ、クラレットさんだ」

　アオが手を振ると、洗濯物を干していて

気付いて見上げていた女性も振り返した。

蘇「行かなくていいのか？」

青「診察日は明日だからね。

　　明日、事情を説明するよ」

蘇「王都だと人界の色名が普通だけど、

　　離れると昔ながらの名前になるんだな」

青「そうだね。半々って所かな。

　　皆さん、そのまま使ってもいいそうだよ」

蘇「助かるよ」