ぱられる三界奇譚

成人式――の二日前

　人界にも成人式があるようです。

---

『静香姫様？

　まだお目覚めでは御座いませぬか？

　今度こそ、お加減がお悪う御座いまするか？』

「志乃か……うむ……悪いのやも知れぬ」

　障子が勢いよく開いた！

「姫様！？　静香姫様っ！？

　如何なされましたかっ！？！？

　まさか、とうとう生まれて初めてのお風邪を召されたので御座いまするか！？」

慌てて障子を閉める。

「いや……」

「昨日も食がお進みでは御座いませんでしたねぇ？

　まさか、黒之介様と喧嘩などなされたので御座いましょうか？」

「喧嘩では……しかし……」

「しかし……？

　何が御座いましたのですか？」

「志乃……先日の本の事なのじゃが……あれを読んで以降、眠れば、その夢ばかり……。

　じゃから、眠るに眠れず……ほとほと疲れたのじゃ……」

「夢を見る事が嫌なので御座いまするか？」

「それは……」布団に潜った。

「望まぬ事なので御座いまするか？」

「いや……」もごもごもご――

「黒之介様に、そうして頂きたいので御座いますよね？」

「それは……」

　暫くの沈黙の後、布団の中で頷いた。

「ならば、何故(なにゆえ)お会いになられないので御座いまするか？

　度々お見えになられておりますのに」

「クロは……ワラワの事を如何に思ぅておるのじゃろぅのぅ……？

　気にはなるのじゃが、聞くのが恐ろしいのじゃ」

「黒之介様は、明らかに静香姫様を好いておられますよ。

　それをお伝えなされたくて、お見えになられていらっしゃるのでは御座いませぬか？」

「志乃は……好きな男(おのこ)は居(お)るのか？」

「心の内にならば……」

「何故、伝えぬのじゃ？」

「静香姫様が成就なされなければ、私など……。

　私は、全て静香姫様の後に致しますれば……」

「然様か……しかし、先に進み、ワラワに指南して欲しぃのじゃが、出来ぬか？」

「そ、それは……はっ！　姫様っ！」

「な、なんじゃっ！？」

「先ずは、成人致しましょう。

　さすれば、結婚に向けても動き易くなるかと存じますよ」

「志乃……一緒に成人してくれるのか？」

「静香姫様と、で御座いまするか！？

　夢の如き事……あぁ……静香姫様から、そのように仰って頂けるとは……」

よよよ――

「泣く程の事では……」呆れ顔を出した。

「共に元服を、では御座いませんよねぇ？」

「いや……其は、もぅ望まぬ。

　ワラワはクロと、け、け、けっ……」

「はい？」けけけ？

「ご結婚なさりたいので御座いますよね？」

「う……うむ」また潜った。

「では、急ぎ、成人式の準備を致しますれば♪」

そそくさと出て行った。

　クロは……クロの気持ちは……

　如何に確かめればよいのじゃ？

　……アオに聞いてみよぅかの。

♯♯ 竜ヶ峰洞窟 ♯♯

「待ってくれ！　アオ！」やっと捕まえたっ！

「クロ、夜勤明けなんだけど」部屋に逃げる。

「ちょい聞いてくれよぉ」曲空で入った。

「ほら、朝メシ」

「ありがとう。

　で、あれから、どうなんだ？」

「会ってくれねぇ……」

「あれから一度も！？」何日経った！？

「ずっと避けられちまってるんだ。

　城に行っても門前払いなんだよぉ」

「泣きそうな顔をするなよ。

　姫は何て言ってるんだ？」

「それすら……知らねぇ……」

「曲空は？」

「こんな状態で出来っかよ！

　怖過ぎるだろっ！！

　イキナリ目の前にオレが出たら、どうなるか……」

「確かにな……」

「なぁ、どうしたらいいと思う？」

（アオ、今から会えぬか？）

（クロじゃなくて俺？）

（うむ。尋ねたい事が有るのじゃ）

（クロの事かい？）

（それは……会ぅてからじゃ）

「なぁ、アオ。黙らないでくれよぉ」

「うん……考えるから、待ってくれ。

　でも、とりあえず眠いんだけど」

「だよな……悪かった」

「これから城に行くのか？」

「日課になっちまったよ」

「そうか……。

　ひと眠りしたら考えるから。

　でも、そんなに悲観するなよ」

「ありがとな」曲空。

（クロが城(そっち)に曲空したよ。

　どこに行けばいいんだい？）

（然らば……そちらに伺う）

（これから？）

（抜け道を作っておる。すぐじゃ）

（なら、外で待つよ）

（うむ）

　アオが洞窟から出ると、茂みから姫が顔を出した。

（クロが戻るかもしれないから、移動するよ）

姫の手を取って茂みから引き出し、そのまま曲空。

――工房。

「アカ、隠れさせてね」「ふむ」暗室を指す。

　暗室に入り、光の球を浮かせ、灯り代わりにした。

「姫、どうしてクロを避けるんだい？」

「恥ずかしゅうて会えぬのじゃ」

「会いたいんだよね？」

コクンと頷いたまま顔を上げられなくなった。

　そのまま暫く待つ。

「姫、この鏡を見て」掌を当てた。

「城……の、門か？」

「そうだよ」

姫がハッとし、鏡に顔を寄せた。

「見えているよね？

　毎日、通っているんだよ。

　大丈夫だから、会ってやってくれないかい？」

　鏡の中では、門前でクロが佇んでいる。

時折、城を見上げ、ため息をつき、項垂れる。

「クロ……」

「クロの夢ばかり見ているんだよね？」

「何故それを！？」

「今も会いたさが溢れているからね。

　眠れば、自然と見てしまうよ」

「しかし……」

「相手を求めてしまうのは、ごく普通の事だからね。

　確かに恥ずかしいけど、それもお互い様なんだよ。

　クロも姫の夢ばかり見ているんだよ」

「真かっ！？」

「本当だよ。

　だから姫に会いたくて通っているんだよ。

　クロは姫の事が――あっ！」

鏡のクロが消え――

「アオ！　姫！　何してんだっ！！」

――目の前に現れた。

「落ち着け！」「待つのじゃっ！」

「こんな……暗い部屋で……二人きりで……」

「誤解だ！」「違うのじゃっ！」

「やっぱ、二人は……」スポッ。「えっ？」

「クロ兄、落ち着いて～」「サクラ！？」

「二人きりじゃないよ～」「いたのか？」

「うん♪　アオ兄といっしょだも～ん♪」

（助かったよ、サクラ）（えへへ～♪）

「クロ兄、ちょっとは落ち着いた？

　アオ兄はね、その鏡で姫に、クロ兄が どぉしてるのか見せてたんだよ～」

「……え？　その鏡って……何なんだ？」

「恍恒鏡(コウゴウキョウ)って竜宝だよ～♪

　いろんな力があって、神眼みたいな事もできちゃうんだよ♪

　ただし、光がキライなんだ。

　だから、アカ兄は暗室つくったんだよ♪」

「ここ……工房なのか？」

「それも気づいてなかったのぉ？」

「ああ。

　アオと姫の気が近くに有ったから……それで頭にキて……すまねぇアオ、姫」

「別にいいけど……サクラ、行こう」

「うん♪」相殺解除♪「せ～のっ♪」曲空♪

「姫……」いるんだよな？

　真っ暗になっちまったな……

　ま、顔が見えなくて、ちょうどいいか。

「オレは……」でも、気を消すなよなぁ……。

宙に光の球が現れた。

（アオ？）（持って出てしまって、すまない）

（ありがとな）（ちゃんと言えよ）（おうっ）

互いの輪郭が確かめられた。

クロは姫の両肩に掌を置いた。

姫が俯く。

「この暗さじゃあ、表情なんて見えねぇよ。

　だから、恥ずかしがらずに聞いてくれ」

頷き、おずおずと顔を上げた。

「姫、オレは――」

「あっ……」

「どうした？」

「今日は何日じゃっ！？」

「へ？」

「成人式の何日前なのじゃっ！？」

「二日前……」

「リハーサルじゃ！

　クロ！　兄弟を集めよ！」

「あ？　ああ。外に集めるよ……」曲空。

　クロ……すまぬ……

　――が！　こうしては居られぬのじゃ！

扉を開け「アカ殿！　輝竜じゃっ！」「む？」

「リハーサルせねばならぬのじゃ！」「嫌だ」

「何時(なんどき)じゃ！？」「巳の刻……に入った所だ」

「急ぐのじゃっ！！」アカは仕事を再開した。

「アカ殿、お頼み申す！」「姫様、何だぁ？」

「ハク殿！♪　アカ殿を説得してくだされ！」

「アカ、それは急ぎか？」「アオに聞いてくれ」

「んじゃ、行こうなっ♪」「致し方無しか……」

「そういうこった。こっち来いよ」「……うむ」

「姫～、どこ行けばいいのぉ？」

「また、思い浮かべればよいのか？」

「うん♪」「任せよ♪」「みんなで、せ～のっ♪」

---

　リハーサルが終わり、アオの部屋――

青「また言えなかったのか？」

黒「姫は……聞きたくねぇのかも……。

　　今日も、この前も、言おうとしたら

　『兄弟を集めよ！』になっちまったんだよ」

桜「恥ずかしさが限界突破しちゃうんだね～」

青「きっとそうだね」

黒「どうすりゃいいんだよぉ？」

青「勢いつけて言うしかないよ。

　　姫に隙を与えないようにね」

黒「でも、雰囲気も大事じゃねぇのかよ？」

青「確かにそうだけど」

桜「言えなきゃイミな～い」

黒「うっ……」

桜「言ってから、雰囲気つくってもいいでしょ？

　　で、もっかい言えばいいでしょ」

青「そうだね。先制しておいて、それからだよ」

黒「そっか……やってみる！」今度こそっ！