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戦いの終了

　ある暗闇でフクロウの目から映し出される映像を見ながら、頭にサングラスをかけた男は言った。

「まさか『無に還し(ノンイレーズ)』をに加え、『聖女(せいじょ)』が現れるとはね。君はこれも予想していたのかな？」

　彼のいる空間には、彼以外には誰もいないのだが、どこからか声が聞こえた。

『さあな。まあ、全て計画通りではあるが』

　男とも女とも聞こえる微妙な高さの声が、男の質問に答えた。

　状況から考えるに、聞こえてくる性別不明の声は『通信魔法』を使っているのだろう。

「『世界樹(レイン)』が出現した時点で怪しいと思っていたが、やっぱり生きていたんだね」

『やはりお前にはばれたか。まあ、いつかは広まるからばれてもいいんだがな。しかし、まさかお前までもが『無に還し(ノンイレーズ)』を狙っているとは思わなかったが』

「なんのことかな？」

『気づかないとでも思ったか？『無に還し(ノンイレーズ)』とオスカ・ヘンリーの戦い後に、オスカ・ヘンリーを回収した仮面の男はお前の部下だろう？『グレア・バーリン』？』

　突然名を呼ばれた男、グレア・バーリンはニヤリと笑った。

「お互いに動向は筒抜けじゃないか。いやはや腹の探り合いはよした方がいいようだね？『カウスター・クーベル』？」

　性別不明の声の正体、カウスター・クーベルは、そうだな、と返した。

　腹の探り合いというのは、何も生まない。今のようなやり取りを多くしてきた者ほど熟知していることだ。

　カウスター・クーベルはただし、と付け足した。

『私の計画を邪魔するのであるならば、貴様も消すぞ』

＊＊＊

　『白い爆発』は今までよりかは威力が低くなっているものの、小規模とは言い難かった。

　当然、近くにいたエミリー達も巻き込まれたはずだが、

「間一髪ですね」

　ノンが即座に空間防御(バリア)を展開したおかげで無傷にすんだ。

　まあ、隆二が手加減せず拳で殴っていたらその空間防御(バリア)も、紙くずのように拭き飛んだだろうが。

「ごめんな。手加減をするのが難しくて」

　そう言いながら、吹き飛んだルイスに向かって歩き出す隆二。

　ルイスの体は爆発前に存在していた位置から、何十メートルも移動していた。

　ルイスまであと数メートル、というところまで来たとき。

　カッ！と眩い光が出現した。

　突然の事に、隆二の目が眩む。

「やっぱり、お前か」

　光が消えて後に立っていた男を見て、隆二は言った。

「彼も回収しなければいけないんでね。倒す必要がなくなって助かったよ」

　仮面の男はそう言った。

「ソイツもさっきの狼男と同じように、仲間の元へ返すのか？」

「いや、彼はそこまで重要じゃないから、こちらで預かるよ。『肉体再生』のエクストラスキルは結構希少だから研究もしたいしね」

　それを聞いた隆二は、

「そうか、それは…」

　残念だったな、と言った。

　―通知。

　―ルイス・ハーンのステータス及びスキルを入手しました。

　―『消滅の創生』の《現在使用可能ステータス》に追加しますか？

「ソイツのスキルは今、俺が持っている」

　仮面の男は一瞬、仮面の奥で表情を消した気配がした。

「そうか…それは確かに残念だ。まあ、彼は回収するよ」

「どうぞ。俺はソイツに用は無いからな。あ、ちょっと待て」

「なんだい？」

　隆二はルイスの手に握られているものを指さす。

「その短剣みたいなやつは置いていってくれないか？丁度そういうのを探していたとこだったんだ」

「いいよ。ほら」

　ホイッとルイスの手から奪い取ったハルパーを隆二に投げる。

　隆二が受け止めたのを見た仮面の男は、再びカッ！と光を発生させ、消えた。

「さっきの人は誰なんですか？」

「今のところ敵でも味方でもない微妙な立ち位置のヤツかな」

　隆二はノンの質問に答えたあと、さて、と付け足す。

「俺は先に宿屋に行くから。宿屋の場所は、ノンと泊まった場所ね」

「え。ワープで私達も宿屋に送ってください！」

「残念。それは無理だ」

「？」

　エミリー達は怪訝な顔をしている。

「今、多分この国の騎士団のような人達がここに向かっている」

　隆二は自分の視界にあるマップの赤い点を見ながら言った。

「え!?なんで騎士団なんかが来るんですか!?」

「そりゃあ、あんなド派手に戦闘したら騎士団も駆けつけてくるだろう。というわけで、俺にも話を聞くってんなら宿屋に来てくれって伝えてくれ」

「ちょ!?１人だけ抜け駆けなんてズルいですよ!!」

「理由は後で説明するから」

　エミリー達が止めようとするも、隆二はワープを使って消えてしまった。