片思いから

「はっ、はっ、はぁ……」

息も絶え絶えに、アイツが来るはずの改札に走る俺。ようやく会える。やっと言える。その気持ちを胸に、駅へ走り続ける。

「はぁっ、はぁ……。」

ようやくついた。アイツはまだ居ない。間に合ったか……。

息を整えつつ、脇にある自動販売機で、水を買う。

「……ぷはぁ。」

「ケイン遅い。」

「ぶぁっ！？」

そいつは呆れ顔で、自動販売機から、少し離れた場所に居た。

「す、すまん！！」

「……ケインが遅刻するのは、分かりきってるから、いいけど？」

明らかに怒ってる。あとで何かされそうなのに怯えながらも、なだめる。

「……悪かったって。機嫌直してくれよー、マリー。」

「じゃ、あとでアイス奢りね。トリプルで。」

「へいへい。」

「……っと。その前に言う事あるんじゃないの？」

「あぁ。おかえり、マリー。」

俺はケイン。灰色と白い毛並みの狼獣人。隣で少し不機嫌な女性がマリー。同じく狼獣人で、金色と白い毛並み。……俺の片思いの人。思いはまだ伝えてない。

俺とマリーは、小さい頃から家が近くで、よく遊んでた。……正確には、マリーにいじめられてた気がしないでも無いが。

ちなみに、年は３つ離れてる。マリーの方が上。年の話をしたら、とても危険な目に遭うので言わないけど。だから俺は今、大学４年生。マリーは社会人。まぁ、俺もこの間就職が決まったから、来年からようやく社会人。

「何、ボーッとしてるの？」

「んー。マリーはいつも綺麗だなーって。」

「はいはい、世辞とかつまんないから。」

しばらくして、アイス屋に着く。

「すいませーん。バニラとチョコとストロベリーのトリプル１つと、カフェオレ１つと、水１つくださいー。勘定は、そこの灰色のに言ってね♪」

「待て、俺は水か！？

つーか、学生に本気でたかるのかよ？！」

「そうだけど？」

「はぁ……分かりました。」

溜め息と一緒に、尻尾も垂れる。マリーは逆に少し尻尾が揺れて、夕日に光る毛並みに少し見惚れる。

「さーて。"マリー姉さん"が帰ってきたんだから、何か用意くらいしてるよね？」

席に座りながら見つめられる。

「ばっ……あ、あるに決まってるだろ！？」

余りにも顔が近いから、そっぽを向きながら答える。

「ふぅーん。じゃあ期待してましょうかね。

あ、アイス来たー♪」

アイスを美味しそうに食べてるのを見ながら、自分のコートのポケットを探る。四角い箱に指が当たり、少し緊張する。

（……今日こそは）

自分に言い聞かせ、食べ終わるのを待つ。せめて、アイスだけ頼めば良かったと思った。

「んー、久しぶりにアイス食べたっ♪」

「アイスくらい、いつでも食べられるんじゃ？」

「ここのとこ、忙しかったからねぇ。ようやく出来た休日だし。」

「……ふーん。」

そうやって話してたら、今日の夕食を食べるレストランに到着。

「……高いわよ、ここ。大丈夫なの？」

「だ、大丈夫。」

マリーとは違った緊張に包まれながら、予約した席に向かう。

「さすが、三ツ星に選ばれるレストランね……。ケイン、無理しなくても、私が出すよ？」

「ん……大丈夫だから。」

ボーイさんを呼んで、メニューを注文する。

しばらくして、料理が運ばれてきた。お互いに言葉少なに食事する。

「ふぅ、食べた食べたー。

ケイン、ごちそうさまっ♪」

「う、うん。」

……結局言えなかった。帰りに二人で歩いてると、噴水がある広い公園に出る。

「ここ、新しく出来たんだ。」

「うん、マリーが社会人になって、３年間の間に。確か、去年出来たんだっけな。」

「ふーん……。」

俺達が噴水の前に着いた時、ちょうど噴水が噴き上がる。夜の噴水がライトに当たり、様々な色の水玉が広がる。

「綺麗……。」

「うん。」

暫く二人で噴水に見惚れる。

（……これなら言えるかも）

「さーって。寒くなる前に帰るかー。」

「あっ、あのさ！！」

「？」

もう、今しかない。

「これ、受け取って貰えるかな。」

四角い箱を慌てながら、両手で差し出す。お辞儀したみたいな格好になってて、俺……格好悪い。

「開けて……いい？」

「う、うん。」

開けた時のマリーの顔が見たくて、顔だけを上げる。

…………あれ、ダメ？

「……ぷっ。ケイン、格好悪いよ。」

「だっ、だってしょうがないだろっ！？

プロポーズするの、初めてだし……。」

「ま、合格かな。よき頑張りましたっと♪」

俺は少し膨れながら、マリーを見上げる。マリーの方が、10cmくらい身長高いし。

「指輪……はめてみてよ。」

マリーの指にすっぽりはまる、銀色の指輪。感慨深そうに指輪を見つめてる。

「……ありがと。これだけ？」

「これだけって……。」

ぐったりと肩を落としてうなだれる俺。

「分かったわよ。感謝してるってば。

……で、ちゃんと言ってくれないの？」

「いっ、今からっ！！」

深呼吸してから、マリーを真っ直ぐ見て。

「昔から好きでした。

マリーさん。……結婚、して貰えますか。」

「はい。喜んで。」

=完=