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依頼人のもとへ

　腐った食べ物の匂いが鼻についた。

　ビルの谷間。少しだけ覗いてる空には、雨雲が見えていた。

　沢山のカラスが、上空を舞っていた。

　小雨が降っている。

　雨が全身に当たっている。

　仰向けに寝ころんだまま、空に向けて両手を伸ばした。

　手を握り、開いた。

　だが、開いた手の中には何も、入っていなかった。

　俺の両手は、赤ん坊の手だった。

　携帯の呼び出し音で目が覚めた。ベットの中。

　目尻から耳にかけて濡れていた。

　いつもの悪夢。だが、何も覚えてはいなかった。

　背中の傷は、鈍い痛みへと変わっていた。

　とっさに枕元の時計を見た。午前二時。

　眠りはじめてから一時間が経過していた。

　携帯を掴み、受信ボタンを押す。

「ロスト、連続で悪いんだけど、仕事が入ったわ」

　翔子の声。一瞬で思考回路が回した。

　この仕事は、時間が勝負だ。早ければ早いほど、ターゲットの生存率は上がる。

　前回の仕事も、もっと早くに駆けつけていれば、生きたまま救出することが出来たはずだった。

　だが後悔はしていない。

　全力を尽くした。それは翔子も知っている。俺は神ではなかった。

「ターゲットは？」

「それが、今回は直接依頼人と会って欲しいの。すぐに来てくれない?」

「依頼人との接触は、俺の流儀じゃない」

「それは解っているわ。でも、今回は大物なのよ。こちらの流儀は通用しないわ」

「じゃあ他を当たるんだな」

　大物。聞いただけで虫ずが走った。

　命の重さは金持ちでも貧乏人でも一所懸命だ。金が欲しいなら、こんな仕事はしていない。

　依頼者が誰であろうが、特別あつかいますはしない。それが俺の流儀だった。

「待って、切らないで。言い方を間違えたわ。今回はちょっと、事情が複雑なの。だから依頼人から直接話を聞いて欲しいのよ。」

「……」

「気分を悪くしたのなら謝るわ。でもね、人の命が掛かってるの。まだ生きてるのよ。さっき携帯から連絡があったそうよ、助けてって」

「どこに行けばいいんだ?」

「嵯蛾よ。大覚寺の北側の住宅街。私も一緒に行くわ、大覚寺の正門前で待ち合わせましょう」

「了解した」

　回線を切断した。

　水道水で顔を洗い、服を身につけた。階段を駆け下りる。

　嵯蛾。京都では高級住宅街の一つだ。

　金持ちは嫌いだ。だが、仕事に私情を挟む気はなかった。

　スピード違反はしても、信号無視をするわけはいかない。

　この時間、渋滞はなかったが、嵯蛾までは十五分掛かった。

　大覚寺の正門前。真っ赤なスポーツカーが止まっていた。

　翔子の車。翔子は仕事は出来るが、金にはがめついた女だ。

　今回も、きっといい金の匂いを感じたのだろう。だが、嘘は付かない女だった。

　ターゲットは今も生きている。俺が働くには十分な理由だ。

「相変わらず早いわね、ロスト」

　赤いスポーツカーの窓口から、翔子が言った。

　車の色と同じ、派手な口紅を付けている。

　だが、その派手さを飲み込んでしまうほど、翔子は美しい女だった。

　俺より一つ年上、二十四歳だ。

「案内してもらおうか」

「私の後に付いてきて」

　住宅街ということを気づかってか、翔子はゆっくりと車を走らせた。

　大きな、長い壁に囲まれた屋敷の前で、車は停止した。

　依頼者の家、表の門からは建物に見えない。

　門が開いた、俺は翔子の後について門をくぐった。