毒婦と追放されたモテ令嬢、王宮人事で才能を見抜く

作者：あいり

掲載日：2026/08/24

2000字程度のショートストーリーです。

社交界で最も多くの男を虜にした令嬢リリアーヌは、たった一人の友人に嫌われたせいですべてを失った。

「リリアーヌは殿方を弄ぶ毒婦よ。私の婚約者まで誘惑したの」

親友だったマリアンヌの涙ながらの訴えを、社交界は疑わなかった。

確かにリリアーヌはよくモテた。

ある男性が新しい上着を着ていれば、誰より早く似合っていると伝えた。口数の少ない男性には、彼が得意とする馬の話を尋ねた。菓子が苦手な男性には、給仕が来る前に塩味のパイを頼んだ。

「相手をよく見て、行動すること」

それは母からの教えだったのだ。それにリリアーヌは、相手が喜ぶ顔を見るのが好きだった。

けれど一部の人間は、それを媚びと呼んだ。

「女は少しくらい抜けているくらいが可愛いのよ。あなたは何もかも分かっているような顔をして、殿方の懐に入り込もうとする。恥を知りなさい！」

そう言ったマリアンヌの婚約者が、彼女の誕生日さえ覚えていないことを、リリアーヌは知っていた。

（私が見ているのは、男性に限った話じゃないわ）

特別な日を特別にしてもらうことが大好きなマリアンヌだが、もう彼にそれを教えてあげることはできない。

王都を追われたリリアーヌが領地の屋敷に閉じこもって三か月。訪ねてきたのは、王太子アルベルトだった。

「君に選んでほしい人材がいる」

「……毒婦の私に、ですか？」

「私は、君が誰を誘惑したかには興味がない。」

王宮の一室に連れ出されたリリアーヌの前に、

アルベルトが連れてきたのは、王宮に勤める三人の男性だった。

　一人目は、弁舌の巧みな若い文官。

　二人目は、勲章を持つ元騎士。

　三人目は、青ざめた顔で何度も眼鏡を直す、小柄な会計官だった。

「君はこの3人をどう見る」

「横領が疑われる王宮会計局を調べる監査官を、この中から選べ」

「そんな重要なことを、私に？」

「肩書は忘れろ。彼らを見て進言せよ」

（いきなりやってきて、人にものを頼む態度なのかしら…殿下のご命令とあらば仕方ないけれど）

リリアーヌは三人に茶を勧め、仕事とは関係のない話をした。

　若い文官は、自分の功績を語るたびにアルベルトの反応を窺った。

　元騎士は立派だったが、給仕が茶をこぼしても気づかなかった。

　一方、会計官は会話に加われず、しきりに室内を見回している。

「落ち着かないか？」

　アルベルトが問うと、会計官は震え上がった。

「も、申し訳ございません。ただ、あちらの花瓶が昨日までと違うことと、殿下の机の帳簿が日付順に並んでいないことが気になりまして……」

　文官が吹き出す。

「そんな些細なことばかり気にするから、君は出世できないんだ」

　けれどリリアーヌは、会計官の袖口を見た。三色のインクが染みつき、爪は短く整えられている。卓上の焼き菓子には一つも手をつけていないが、皿の数が足りないことには最初に気づいた。

「この方です」

　リリアーヌは会計官を示した。

「彼は臆病なのではありません。人が見落とす違いを、無視できないのです。自分を大きく見せることにも興味がない。隠された数字を追う仕事なら、誰より誠実にやり遂げます」

「そんな印象だけで――」

「それに、帳簿の乱れにも、唯一気づきました」

「畏れながら、殿下がわざとやったのでしょう？」

　アルベルトの口元が、わずかに上がった。

「…正解だ」

　三週間後、会計官は帳簿の紙質の違いから偽造を見抜き、十年続いていた横領を暴いた。

　その知らせとともに、再びアルベルトが屋敷を訪れた。

「王宮に人事局を新設する。初代人事官として君を任命したい」

「ですが私は、男を惑わせるしか能のない毒婦です」

「まだ、他人の言葉を信じるのか？」

　アルベルトは彼女の前に、一冊の手帳を置いた。

　そこには、リリアーヌが社交界で話した人々の好みや悩み、家族の名前まで記されていた。忘れないために、毎晩書き留めていたものだ。

「君がたのは、美しいからだけではない。誰より人を見て、覚え、喜ばせるために動いたからだ」

　胸の奥に押し込めていたものが、一気に熱くなった。

　誰かに好かれたかったのではない。

　喜んでほしかった。そのために重ねた努力を、誰か一人にでも認めてほしかった。

「……殿下は、お疲れですね」

　涙をこらえながら、リリアーヌは言った。

「なぜそう思う？」

「以前お会いしたときよりクマが濃くみえます。私を試すために帳簿を乱したのに、今日は机の上が整いすぎている。眠れない夜ほど、殿下は物を几帳面に並べるのでしょう？」

　アルベルトは目を見開き、やがて困ったように笑った。

　王太子ではなく、一人の青年の顔だった。

「恐ろしい女だな。私が隠しているものまで見つけてしまう」

「やはり、毒婦だからでしょうか」

「いや」

　アルベルトはリリアーヌの手を取り、その甲に唇を寄せた。

「これからも、私を見ていてほしい。誰より近くで」

　大勢の男に愛を囁かれてきたはずなのに、その一言だけで、リリアーヌの頬は初めて真っ赤に染まった。

　こうして“毒婦”は王宮へ帰還した。

　人の才能を見つける人事官として。

　そして、誰にも本心を見せなかった王太子が、唯一見つめ返す女性として。

〈Fin.〉

お読みいただきありがとうございます。

短いですが、好きなテーマで書きました。