第14話 背に腹はかえられない
――数日後。
七番街の冒険者ギルドは、昼間から喧騒と酒気に満ちていた。
仕事もせず酒の入ったジャッキを掲げる冒険者達の合間を、 げっそりとした様子のノアとラビエナが通り抜けていく。
「……ノア」
「なんだ？」
「ここで私が泣き喚いたら、ご飯分けてもらえるかな？」
「……目立つことはしない。約束だろ？」
「でも私、草以外のものが食べたいよ」
「だからこうして仕事を探しに来たんだろ？」
背中の傷は、快方には程遠い。
本来なら、まだ動くべきではない深手だ。
しかし、草を煮込んで食べるだけの生活にも限界がある。
このままだと、ノアとラビエナが飢え死にするのも時間の問題だ。
「いい仕事あるかな？」
ラビエナの言葉にノアは沈黙で返した。
望み薄だとわかっていたからだ。
そして依頼掲示板の前に立つ。そこに張られている様々な依頼が書かれた羊皮紙を眺めた。
C〜SSSまでのランクに分けられた依頼は、上に行くほど報酬も名誉も大きくなる。
その中で、まず目に入ったのは討伐や護衛等の上級冒険者に向けられた依頼。比較的収入が良いが、その分リスクや求められる能力のハードルも高い。
これらの依頼は、リセルも扱えない今のノアにとって選択肢には入らない。
ゆえにノアの視線は自然と、Cランクの簡単な依頼が書かれた羊皮紙に集まる。
「えっと……『荷物運び』筋力冒険者ランク鉄級以上を示すテスト有り……駄目だな。今の俺に鉄級のパワーなんてない」
「じゃあ、この『薬草採取』は？ 銅級でも可って書いてあるよ」
ラビエナが隣でひょいと別の羊皮紙を指差した。
「銅級か……やはり難しそうだな……」
「え？ どうして？」
「ここにある依頼は全てギルドに登録された者に向けたものだ。俺は既に死んだ身、きっとギルドの登録からは既に外れている」
「じゃあもう一回登録しなおせば……それじゃ騒ぎになるか」
「それもそうだが、ギルドに登録するには実技試験を受けなければならない」
「実技試験？ どんなことをするの？」
「簡単な試験だが、内容は都度変わる。俺が受けた時は３時間以内にスケルトン10体の討伐だった……普通ならわけないが、今の俺が受けても死ぬか、運良く生き残っても、絶対に弾かれる」
「じゃ、じゃあギルドに登録されてなくても大丈夫な依頼とか無いの？」
「ある時はあるが、今は見当たらないな……」
ノアは掲示板を眺めながら小さく吐き捨てた。
「そもそも未登録者を雇う依頼なんて滅多に出ない。ギルドが仲介しなければ、依頼主からすれば誰が来るか分からないからな。盗賊まがいが潜り込んで、荷物を持ち逃げすることもある」
「なるほど……防犯の意味でも、登録者しか選ばれないんだね」
「そういうことだ。依頼主も信用を買ってるんだ。だから未登録可なんて紙は、裏があると思って間違いない」
会話はそこで途切れ、ギルド内の喧噪が二人を包み込む。
笑い声、酒瓶のぶつかる音、賭け事の罵声、そのどれもがノアたちには遠い世界の出来事のようだった。
「……帰ろう」
小さく呟いたノアが依頼掲示板に背を向け、ギルドを後にした。
こうしてまた、何も得られぬまま一日が終わる。
胸に沈むのは、焦燥でも怒りでもなく、ただ静かな落胆だった。
