陰陽堂狂都支店

五芒星のバッジ

　笙（しょう）、琵琶（びわ）、琴（こと）と笛（ふえ）、バイオリン、チェロ、ピアノ―会場では音楽隊が、料理と同じく和洋折衷な曲を奏でていた。

　このような品も、輸入ものか古（いにしえ）の文献（ぶんけん）を元に復興されたものである。復興さたものは、日本風に模様が描かれたり、飾り彫りをするのが主流だ。

　人々は着物、袴に靴履き、ドレスの上に着物を羽織るなど、独自の拘（こだわ）りと流行を混在させた、個性的な格好をしている。

　ちなみに直志の装いは、宴会には在り来たりな、黒礼装に革靴である。首巻帯（ネクタイ）は、先から先へ濃淡のある紫の生地に、銀糸で龍をあしららわれたもの。ズボンのベルト部分、横腹から横背にかけては銀の装飾鎖を掛け、右中指には銀の指輪―。

　直志は銀装飾が好きで、収集家でもある。ここの若主人は都より北の方に鉱山を持っていて、貿易が再開されてからは輸出もしていた。直志の家は貿易仲買なので、共に勤めをすることも最近は増えているらしい。

　ここは代々斬新な事を好む気質らしく、ここの若主人も例に漏（も）れない。最近は国内外用に―もちろん裕福な者対象なのだが―新たな銀装飾を広めようと画策しているらしい。直志が身に付けている装飾品も大体がそれで、文献による平成品の復興が流行のこの時期、『小野銀（おのぎん）』は密に人気を上げてきている品名（ブランド）だ。

　ここ平清京（へいせいきょう）内で、明陽街は一際異様（いっさいいよう）を兼ね備えている地区だ。

　この西洋館を一歩出れば、服装だけではなく建物や調度品（ちょうどひん）、その他様々なものが混雑。年号が明陽に変わってから、時代は目まぐるしく流れ出し、再び外交が可能になってからというもの、第三次文明開化の波が急激に押し寄せてきている。

　まだ規制は厳しく難航（なんこう）してはいるが、こうして貴族の間には、文明の利器や新派が確実に広まりつつあった。ここ数年で庶民にまでも影響は出始め、都の一角を占拠する勢い。

　古株の年配（ねんぱい）達はそれを猛烈に批判する側にあり、若者達は時代に風穴を開け、新風を巻き起こすのだと意気込んでいる。

　直志は家業を継ぐ身ながら、どちらとも言えない側だ。

　実を言うと直志は、家業に少なからず疑問を持っている。

　その為に結婚も跡継ぎ問題も、有耶無耶（うやむや）にしている。

　百聞は一見に如（し）かず。

　先延ばしした時間を活用して、己で審議（しんぎ）を下す。

　その為に直志は、都まで訪れたのだった。

　暫し夜風に当たっていると、酔いも醒めてきた。

　そろそろ帰りの車でも呼ぼうかと思っていると、直志は出入り口辺りがざわついているのに気が付いた。

　何事かとそちらに目を向けると、どうやら誰ぞが入って来たらしい。帰るついでに見てみようと歩み出すと、その人物を軸に、周りの人垣が割れていくのが分かった。

　日本人にしては背が高いのか、移動している頭が確認できる。人の狭間から見え隠れするのは、痩せ型の体に纏った黒背広姿だった。

　その人物に挨拶をする者はおらず、それどころか距離を置き、女子達は奇異（きい）と好奇（こうき）の眼差しで囁き合っている。

　どうやら遅刻してきた人物は、相当大物か、爪弾（つまはじ）き者らしい。人の顔と名前の覚えも人並みな直志だが、それでも必死に記憶を辿ってみる。しかしその人物に、該当する者はいなかった。

　自分と同じく新参者だろうか。ならば挨拶にでも行こうかと、直志は人並みを迂回（うかい）して歩んだ。

「ほら、あの人―」

　恥じ入ったような女子の声が、どこからか聞こえた。

「やはりあれは、噂の・・・」

「ああ、やはり―」

　移動する先々で、密な声が聞こえてくる。その人物の周りは、妙な視線と囁き声で溢れていた。

　直志は、近くに立っていた男に声をかける。

「もし、すみません」

　葡萄酒（ワイン）の入ったグラスを持っていた二人連れの男は、直志に振り向いた。

「あの方、今先ほど入って来られのはどなたですか？」

　男二人は意外そうな顔をした。

「御存じないんですか？」

「陰陽師ですよ、陰陽師」

「陰陽師？」

「ええ。ほら、襟元に五芒星（ごぼうせい）の商標（しょうひょう）が付いているでしょう？」

　よく見れば確かに―絵柄までは確認できないがー胸元に、金色の商標（バッジ）が付いていた。いくら直志でも、陰陽師が派遣されて勤めに出る場合、バッジを付ける事ぐらいは知っている。

「あれが陰陽師ですか。はぁ。初めて見た・・・陰陽師が背広・・・伝統通り、衣冠（いかん）姿なのかと」

「おそらく、このような場だからでしょう」

　男の一人が含み有り気に、このような、を強調して言った。

「しかしこのような場に、一体何をしに来たのでしょうね？あの商標を付けているからには、素直に宴を楽しみに来たわけではありますまいに」

「陰陽師を夜会に招待するとは―何ともねぇ・・・」

　直志は首を傾げる。

「何とも―何です？」

「いや、縁起（えんぎ）が悪いとは思いませんか。普段、鬼と接している者が宴に来るというのは」

「興醒（きょうざ）めだな・・・」

　直志は眉を潜め、「そうでしょうか」と呟いた。

　陰陽師がいるから都は存在しているのに、何という言い草（ぐさ）だろう。おそらく葬儀屋や僧侶が来ても、この男達は同じ事を言うのだろう。

　直志の好む性質（たち）ではない。

　それにこの男達のネクタイの方が、幾分興醒めするには相応しいと言えた。赤と桃色のちりめん柄と、うぐいす色の虎絵柄など、御免蒙（ごめんこうむ）る悪趣味だ。

　男達は直志のそうした心情を察する事もなく、話を続けた。

「商標を付けているという事は、勤めで参ったのでしょうか」

「そう言う事でしょう。何かあったのでしょうかねぇ」

　一人が、おどろおどろしく言う。

「まさかこの館―出るのでは？」

「出る、とはまさか―」

「出ると言えば、決まっているでしょう。鬼ですよ、鬼」

「止めて下さい。私はそういう話が滅法（めっぽう）苦手なのですよ。ああ、恐ろしい。今宵は早々に引き上げましょうかな」

「おや、そうしますか？」

　早く帰ってくれと、直志は思った。