陰陽堂狂都支店

破魔のロケット

　赤絨毯の敷かれた廊下を歩きながら、秀晴、直志、清蓮、一人の使用人とで、碧の寝室へと向った。

「秀晴兄さん、この館に武器はあるか？」

　秀晴は不思議そうに首を傾げた。

「もちろん。有りはするが・・・？」

「俺に刀か剣を貸してくれないか」

　秀晴は大仰に目を見開く。

「まさか・・・それで妖を斬ろうとでも言うのかっ？」

「そうだ。不可能ではないだろう？」

　直志が清蓮の方を向くと、清蓮は頷いた。

「確かに妖は、霊と違って実体を持っていますから、斬ろうと思えばできない事もありませんが・・・腕に自信はおありで？」

「俺は剣術が一番得意だ。義塾でも大学でも、一位二位を争っていたぞ。師にも、師範代免許を貰ったばかりだ」

「しかし・・・敵の力は今だ知れぬのです。普通の刀で立ち向かうのは、いささか無謀（むぼう）かと―」

「そうなのか・・・？」

　明ら様に気落ちする直志を見て、秀晴は少し思案する。後ろに付いていた使用人に告げた。

「お前、『龍牙丸（りゅうがまる）』を持っておいで」

　使用人の男は目を丸くし、「しかし・・・」と言う。

「いいから。持っておいで」

　と言いながら、秀晴は使用人に持たせていた盆をとる。

　使用人の男は軽く会釈したあと、慌てて踵を返した。

「龍牙丸とは？」

「うん。私はその方面は詳しくないのだが・・・父上は私達兄妹が幼い頃に、これを呉れたんだ」

　秀晴は背広を探って、西洋風の首飾りを取り出した。楕円形の飾り部分には、細かい花の装飾がしてあった。

「本来は妬（や）き絵などを飾るようなのだが・・・父上は、これと同じ物を、碧にも御渡しになった・・・」

　中を開くと、そこには飾り彫りをした刃物の欠片が入っていた。手のひらの中で角度を変えると、廊下に灯された光で、微妙に色が変化する。　　

「これは、我が家に伝わる宝刀（ほうとう）の欠片だ・・・言い伝えでは、どこぞの剣豪（けんごう）が鬼を退治する時に使ったものらしい・・・真（まこと）か否（いな）か定かではないのだが、百人斬っても刃毀（はこぼ）れ一つせず、百年手入れせずとも、錆びる事はないと聞いている」

「百年―凄いな」と感嘆する直志に対し、「百年―嘘臭（うそくさ）いな」と清蓮は同時に呟いた。

　直志は顔を顰めたが、秀晴は曖昧に笑っただけだった。

「実際その刀は、いつまでたっても新品同様、打ち立てのような姿だったらしい・・・そんな刀がどうしてか、ある日突然折れてな。それが父上の父上―爺様の命日で、父上は慌てて刀鍛冶に修理を命じた・・・しかし折れた刀はいくら溶かして打っても、何故かひとりでに暴れだし、折れた形に戻ってしまったそうだ。仕方なく二本の小太刀（こだち）にすると、何故かこの時にだけ、刀は何の抗（あらが）いもしなかったらしい・・・」

「それが―今もここに？」

　秀晴は頷いた。

「この刀には破魔の力が宿っていて、持つだけで魔除けになるんだそうだ。父上は西洋の物を好んで収集していたが、迷信事などには滅法弱くてね・・・この話も本気で信じていたらしい。折れた時に飛び散った破片も全て回収して、それに飾り彫りと加工をして、このロケットにはめ込んだ。それを家族分作らせ・・・父上自身も亡くなりになる寸前まで持っていたよ」

　直志は幼少の頃を思い出し、遠い目をする。

「そう言えば・・・家に遊びに寄られる度、各地の御守りだの魔除けだの、貰っていたっけなぁ・・・なつかしい」

（あれのおかげで、今まで陰陽師の世話にならずと済んだのだろうか・・・だとすれば、小父上（おじうえ）に感謝せねばなぁ）

　直志はしみじみそう思ったが、どうにもその土産、貰った後に何処に置いたのかが思い出せなかった。　

「今でも父上の寝室には、数え切れぬ品々が溢れているよ」

　秀晴はふっと、自嘲（じちょう）めいた笑みを浮かべた。

「しかし破魔の刀も、病までは防げなかったようだ・・・」

　どうやら秀晴は、父の病的な破魔具収集のせいで、その類に関して信用を欠いているようだった。陰った顔が、痛々しい。

「秀晴兄さん・・・」

　秀晴は我に返って、いつもの笑顔を直志に向けた。

「いけない、いけない。こんな時に湿っぽい話をするもんではないね。最近感慨（かんがい）する事が多くなって・・・はは。嫌だなぁ。私もまだまだ若いと言うのに―」

　感傷的な響きだった。

　何となく直志まで沈んだ気分になっていると、清蓮が目を細めロケットを覗き込んだ。

「それを、手にとって見てみたいのですが・・・」

「これを？」

　秀晴は大事そうに、白手袋をした清蓮の手のひらに置いた。

　清蓮はそれを興味深か気に、じっと見つめている。

「なるほど―これは、飾り彫りではありませんね」

　秀晴と直志は、首を傾げた。

「では何だと言うんだ？」

「これは真、魔除けの印ですよ。今は廃れかけている、梵字（ぼんじ）の一種です。欠片事態にも、確かに破魔の気が感じる・・・この大きさではさすがに微力なので、印で力を増させたのでしょう」

　直志は、少年のように目を輝かせた。

「へぇ、これが・・・と言う事は、実際にこれが、秀晴兄さんを妖や鬼から守っているのか？」

「ええ多少は・・・」

「では―碧さんが無事でいるのも？」

「彼女の場合は、先天的に呼び寄せやすい体ではありますが、常人より抵抗する力がおありのようです・・・碧様も、これを常に御付けになられて？」

「ええ。一応、父の形見なので―」

「それが良かったのでしょう。妖はこれによって、菊子様に近づけなかったんだ」　　　

「へぇぇ」

　直志は再び中を覗き込んだ。だが何を現しているのか、直志に分かる筈もない。確かに筆で払ったような形ではあるものの、模様にしか見えなかった。

　これに魔除けの力があると言われても、いまいち解（げ）せないものがあるが、言葉や字に力が宿るという考え方は、その昔に廃れた事だと思っていた。

（興味深い話だ）

「では碧さんも、陰陽道を教われば、陰陽師になる事ができるのか？」

「その資質は、無くも無いですよ。陰陽道にも幾つかの段階がありますが、初めから霊や雑鬼が見える者は、比較的飲み込みが早いと言われていますから」　

　ふぅん、と、直志は感慨深く何度も頷いた。　　

「では清蓮殿も、産まれつきでそういう力を？」

「ええ・・・まぁ」　

「ふぅぅん」

　直志の感心した顔を見て、清蓮は眉間に皺を寄せた。

「やはり、変わった御方だ」