第九話 異世界漫画披露会
「売るのは当然漫画だ。以前書いた短編２０ページを１０刷りほど持っている。日本語の台詞をこの国の言葉に書き換えればすぐに売れる」
「そうなると問題は売る場所じゃのう」
アラジンは近くを歩いていた老人を呼び止める。
「すまない、この辺りで許可なく物を売れる場所はあるか？」
「それなら野良商店街に行けばいい。そこの十字路を右にずっと行き、突き当りを左だ」
「野良商店街？ わかった、ありがとう」
老人が教えてくれた場所へ行く。
「ここか」
長い一本道。
シートを床に敷き、そこに物品を並べる者達が居た。フリーマーケットのような空気感である。
「少し話を聞いてもいいか？」
アラジンは物売りの１人、髭を雑に生やした男に声を掛ける。
「ここは初めてなんだが、空いているペースは勝手に使っていいのか？」
「ああ、問題ない。ここはルール無用で物を売っていい場所だからな。ただし、３つ暗黙の了解がある。１つ、１日にここを使用していいのは８時間。８時間スペースを使ったら退かなければいけない。２つ、持ち場を離れるのも原則禁止。３つ、あそこの貯金箱を見ろ」
アラジンは男の指さす方を見る。
そこには真っ赤な筒があった。筒には丸い穴が空いている。
「商売が終わったら売上の１割をあそこに入れること。この場所を使った感謝の意を示すんだ」
「わかった。その３つさえ守ればあとは自由なんだな？」
「そうだ」
「教えてくれてありがとう」
アラジンは空いているスペースを見つけ、そこに腰を落ち着けた。すると、シートを持っていないアラジンを見かねてか、隣の干からびた枝を咥えている男性が無言でボロボロのシートを渡してきた。アラジンは頭をぺこりと下げ、そのシートを床に敷き、言語を書き換えた短編をとりあえず３刷り分並べた。
「最初の５ページは無料で見せよう。続きが見たければ金を払え作戦だ」
「値段はどうする？」
「さっきリンゴのような果物が１００オーロ（オーロはこの国の通貨単位）で売っているのを見た。その５倍、５００オーロで売ってみる」
短編としては高めの値段設定だが、この国には漫画という文化はないだろうと予想の元、希少価値から考えて掲げた値段だ。
待つこと５分。
最初に店に来たのは８歳ほどの少年だった。
「おにーさん、これなに？」
「これは漫画というものだ。読んでみるか？」
「うん！」
アラジンは最初の５ページだけを少年に渡す。
少年は１分ほどで５ページ読み、感想を一言。
「よくわかんない！」
「はぬ？」
「どう読んでいいのかもわからないし、言ってることもよくわからなかった」
「ちっ、お前のような小僧にこの芸術性が理解できるはずもない」
アラジンは少年から原稿を取り上げる。
「お前は幼児向けの絵本でも見てろ」
「むぅ。なんだよ、感じ悪い！」
ベーッと舌を出し、少年は去った。
「苦戦しそうじゃのう」
「まだまだこれからだ」
しかし、次の男性客も、
「読み方が難しいな。試みは面白いと思うけど」
次の女性客も、
「こんな変な書き方しないで普通に一枚絵で描いたらどう？ 絵は上手いけど、周りの文字が邪魔に感じるわ」
それからも数人読んでくれたが、買ってくれた人間は１人も居なかった。
虚しい腹の音だけが鳴り響く。
「ほら言ったじゃんか」
一番初めに漫画を読んだ少年が戻ってきてそう言った。
「この国の人間は漫画とやらを読んだことがない。われのようにスーパー頭脳を持っていなければいきなり綺麗に読むのは難しいじゃろう。もっとこの国に合わせた漫画を描いてみたらどうじゃ？」
「それは俺の求める漫画家の形じゃない！ 俺が好きなように描けなきゃ意味がないんだ！ 俺が読者に合わせるのではなく、読者が俺に合わせるんだ！」
「そんなこと言ってる場合か？ このままでは餓死するぞ？」
「くっ……！？」
アラジンはすっからかんの腹を押さえ、「やむなしか」と覚悟を決める。
「おい小僧、１時間後にまたここへ来て俺の漫画を読め」
「いいけど、今度こそ面白いの読ませてくれるの？」
「ああそうだ、今度こそ面白いモンを読ませてやる！」
「わかったよ。そういうことなら来てあげる。期待はしてないけどね」
少年が去ったところで、アラジンは腕を組み、考え込む。
（まさかこの俺が読者に合わせる日が来るとはな。背に腹は代えられない、やるからには全力だ）
