第三十話 強肉弱食の扉
〈ジャムラ〉の近くまで行ってバイクは消した。
服の上から砂色の外套を被り、顔は布で隠して〈ジャムラ〉に入る。コソコソと街を走る。
「よくもまぁ、こんな道知ってるな」
ヴィ―ドは周囲から見えにくい道を選んで進む。
建物と建物の間の細い道だったり、使われていない建物の中だったり、地面の下の空洞だったり。
「何年も前からこの日のために備えてきたんだ。これぐらい当然さ」
「お前は、そんな前からアリババの計画を知っていたのか」
「まぁな、一応親友だったし。つっても、どれだけ備えていてもお前がいなかったらどうしようもなかった」
「祠の暗号が解けないからか」
「それだけじゃねぇ。お前が〈ジャムラ〉に来るまで俺への監視が厳しくてな、まともに動けなかったのさ。お前が王宮を訪れてからアリババの目は完全にお前に集中した。おかげで俺は自由に動けるようになった」
「どうしてアリババは俺をそこまで警戒する？」
「俺と一緒に居るからだろ」
「はぁ？」
「嫉妬さ、嫉妬」
たしかに、アリババはヴィ―ドに対して執着を見せていた。嫉妬というのはあながち間違いではないのかもしれない。
「さて到着だ」
王宮の前、木々に隠れる。
「アラジン、警備の配置の把握までにどれくらいかかる？」
「３分ってところかな」
アラジンは声を小さくし、
「……ヤミヤミ。頼むぞ」
「りょーかいじゃ！」
ヤミヤミはアラジンから離れ、警備の把握に動く。
ヴィ―ドは腕時計を見て、時間を把握する。
「水霊の儀は１２時ちょうどだ。今は１１時１５分、もう王女様たちは地下に入ってるだろうな」
「見てきたぞ」
ヤミヤミが帰ってきた。
ヤミヤミからアラジンへ、アラジンからヴィ―ドへ、警備の情報が伝えられる。
「……ガッツリ固めているな。だが穴がないわけじゃねぇ」
「本当か？ １階の警備に隙は無いだろ」
「１階はな」
ヴィ―ドは赤龍と青龍を召喚する。
青龍で二階の窓を３発撃つ。窓は弾丸を浴びる度、光を増していく。
「磁力を利用して飛ぶ気か？ そこまでの力ないだろ」
「１発じゃな。赤龍と青龍は撃てば撃つほど磁力を蓄積させる。５発も撃てば……」
さらに２発窓を撃った後、今度は赤龍をアラジンに向けた。
「ま、待て！」
「時間がねぇ。覚悟を決めな！」
赤龍がアラジンを撃ち抜く。
するとアラジンは赤い光を帯び、青の磁力を帯びた窓に引っ張られ――体が飛んだ。しかもかなりの力だ。時速７０キロは出ている。
アラジンに一瞬遅れてヴィ―ドも磁力の力で飛ぶ。２人は窓に吸い込まれていく。
（あの馬鹿！ これじゃ勢いのまま窓にぶつかって窓が割れる！！）
窓が割れれば音で気づかれる。しかしそんなことを想定できないヴィ―ドではない。
窓にぶつかる直前、ヴィ―ドは赤龍で窓を撃った。赤の磁力を帯びた窓と、赤の磁力を帯びた２人は磁力の反発クッションに圧され、勢いを止める。勢いが止まったところで窓の磁力を解除。１発青龍を窓に撃ち、２人は窓に張りつく。
ヴィ―ドは銃のグリップで音を立てないよう窓を割り、割れたところから手を突っ込んで鍵を開け、無人の部屋に入る。
「この部屋のすぐ下が便所だ。まず剣を突き刺してくれ。便所に誰かいないか確認する」
「この剣で、この石床を貫くのか……」
「霊器じゃないが上物の剣だ。岩石ですらスパスパ斬れるぜ」
アラジンは背負った剣を鞘から抜き、床に思い切り突き刺した。剣で空けた穴からヴィ―ドが中の様子を伺う。
「大丈夫だ。誰もいない。穴を空けてくれ」
「くそ、スパスパとはいかないぞ……！」
アラジンは力を振り絞り、円形の穴を空ける。床が抜け落ちる直前でヴィ―ドは床を赤龍で撃ち、自分の手を青龍で撃った。抜け落ちた床はヴィ―ドの手にくっつく。ヴィ―ドは床をそーっと置き、便所に飛び降りる。アラジンは磁力を活かしてゆっくりと降ろしてもらった。
王宮の便所だけあって１つの石の便器に対し部屋は大きめだ。大人４人ぐらい寝そべることができるだろう。
「それで、地下に繋がる隠し通路はどこにある？」
「はっはっは！ 見た目じゃまったくわからないだろう。隠し扉の大部分は金属で出来ていて、見える部分だけ他の床と同じ素材でできている」
ヴィ―ドは壁に向かって赤龍の弾丸を５発撃ち込んだ。するとなんの変哲もなかった床の一部が浮いて行き、壁に引き寄せられた。人が通れるだけの穴が床にできた。
「お前の霊器がないとまず剥がれないわけか」
「そういうこと」
一年間準備していただけあって手が込んでいる。
アラジンとヴィ―ドは地下一階に降りる。地下一階は他の階と違い、周囲は全部岩石。洞窟のような空気だ。
降りて、すぐ目の前に扉があった。
扉の横にプレートが貼ってあるのを見つけた。プレートには古代文字が書かれている。
「今回は日本語じゃなくて普通の古代文字のようじゃのう」
（さてと、読めるかな……）
アラジンが目を凝らすと、プレートに書かれた古代文字の翻訳が頭に浮かんだ。
プレートにはこう書いてある。
「『われは 弱きを通し 強きを挫く 強肉弱食の扉なり』」
「どういう意味かねアラジン君」
「知らん」
「とりあえず、一回思い切り押してみるか。もしも鍵がかかってないなら通れるだろうしな」
ヴィードは強い力で扉を押す。すると――
「のわっ！？」
逆にヴィードが横綱に張り手をくらったかのように後ろへ吹っ飛んだ。
「あいたた……なんだこれ」
「『強きを挫く』。強い力でくればやり返すってことか。だとすれば弱い力で押せば……」
アラジンはそーっと手のひらを扉に当てた。でも、右手は扉に当たった瞬間に弾かれた。
「これでも強すぎるって言うのか？ なら」
アラジンは小指で扉に触れる。しかし、
「つっ！？」
小指も思い切りバウンドした。
アラジンとヴィ―ドは焦りを覚える。
「おいおい冗談じゃねぇぞ……！ ここまできて作戦失敗か？」
