２６）捕らえられた間者
アロンゾ、タイジュ、ハルカの３人は、さらに森の奥に進み、木立の中の岩場に腰を下ろした。
「許可は、『異世界の勇者なら良い』でした」
とアロンゾ。
「僕は、ダメなんだね」
「いえ、タイジュなら、かまいません。
なにしろ、異世界の勇者の保護者ですから」
「それは良かった。
では、シュンを呼ぶよ」
タイジュが、目を伏せて押し黙った。
魔力の流れを感じる。
「間もなく来るよ」とタイジュ。
転移魔法を使い、シュンは、すぐに姿を現した。
「なんか用？」
と、シュンは辺りを見回し、ハルカとタイジュ、アロンゾが居るのを確認すると、
「ふうん？ どうしたの？」と言いながら、タイジュの隣の岩に腰を下ろした。
「かいつまんで言うと、ハルカがアロンゾの正体に気付いて、脅しをかけ、ようやく、アロンゾの秘密の暴露にこぎ着けたところだよ」
とタイジュ。
「えー、さすがハルカ」
「タイジュ、かいつまみ過ぎじゃないの」
とハルカ。
「まぁ、大筋は、あってるよね」
「セシーは、呼ばなくていいの？」
とシュン。
「勇者だけしか、許可が下りなかったんです」
「許可？ なに、許可って。それで、アロンゾの秘密って？」
「私は、獣人国フィレの、間諜なんです」
シュンとハルカは、アロンゾの顔を見詰めた。
タイジュは、驚いた様子はなかった。むしろ、楽しそうに微笑んでいる。
「どういう任務だったの？」
とハルカ。
「勇者の能力、性質、人格などを、調査し、報告すること」
「なるほどね」とタイジュ。
「どうして獣人国が？」
とシュン。
「それは、長い物語になりますが・・順を追って話します。
異世界から招喚された勇者が、魔王を斃したあと、晩年、どうなったか、知っていますか？」
「勇者の晩年？」とシュン。
「エルナートの公的な資料には、載せられない結末だろうね。
調べても、はっきりと判らなかったから。
２０００年前の勇者は、僻地の領地の令嬢と結婚したあと、領主殺害事件に巻き込まれた、とはあったね。
でも、勇者がどういう風に巻き込まれたのかは、ぼやかされてて判らなかったなぁ」
とタイジュ。
「そうなの？ タイジュ、調べたの？」とシュン。
「親としては、気になる情報だからね」
「私は、師匠に教えてもらったわ。３人とも、獣人国フィレで余生を過ごしたって」
「そうです。
ここ２０００年の間に招喚された異世界の勇者は、３人とも、魔王を斃したあと、獣人国に移り住んで、余生を過ごしました。
なぜ、エルナートに居られなかったのかというと、暗殺されそうになったからです」
「３人とも・・？」とシュン。
「フィレ国の記録では、３人とも、となっています。
勇者たちの証言を記録した資料です」
「なぜ、暗殺を？」とシュン。
「魔王を斃せるほど強い勇者ですから。
魔王が居なくなってしまえば、ただの危険物です。
エルナートの記録や伝説では、不自然なくらい、『魔王討伐後』の勇者の記録が消えてます。
あるいは、人間側にとって、不都合な部分は改竄されている。
勇者が、傲慢な振る舞いをしたので、消されそうになったとか、理由づけされてるのです。
しかし、なんの関係もない国から連れてこられて、人間たちのために、命をかけて魔王を斃した勇者たちですよ。
殺さねばならないほど人格に問題があるはずないでしょう」
アロンゾは、説明を続けた。
「人間の国は、あまりに強すぎる勇者が居ることで、疑心暗鬼になったんです。
勇者が、嫁をもらい、その領地に行けば、領主は勇者を利用して国を乗っ取るんじゃないかとか。
絶えず、そういう疑いや、嫉みが生じたわけです。
２０００年前に現れた勇者のときも、そうでした。
彼の勇者は、狩人だったそうです。
身体能力はすさまじく、魔王の首を素手で引き千切ったとか。
それで、フィレ国の、当時、熊族出身だった国王と気が合いました。
勇者は、魔王討伐後、それまで親しくしていた人間たちに暗殺されそうになり、悲嘆にくれていました。
それで、国王は、勇者を、獣人の国に来るよう、誘ったんです。
それ以来、異世界の勇者は、魔王を斃したあとはフィレ国に住む、というパターンが続いています。
３人とも、揃いも揃って、人間たちに暗殺されそうになり、獣人国に逃げ込んでいるんです」
「はぁ・・」
シュンが、思わず息をついた。
「フィレ国が、勇者の質を知りたがった理由は、また晩年、フィレ国に逃げ込むと思ったからなの？」
とハルカ。
「ハルカ。強大な力を持つ勇者は、フィレ国にとっても、脅威なんですよ。
気になるのは、当然でしょう」
「私は、フィレ国を攻撃したりしないわ」
「それを確かめたかったわけです」
「俺らも、しないよ」とシュン。
「ええ、そうでしょうね」
「でも、今の話を聞くと、魔王を斃したあと、フィレ国に移住させてもらった方が良いのかもしれないね」
とタイジュ。
「歓迎しますよ」とアロンゾ。
「安全地帯があって良かったわ」とハルカ。
ハルカの言葉に、アロンゾが微笑む。
「でも、アロンゾって、獣人・・なの？」
と、ハルカは言いながら、アロンゾの髪を掴んで、のぞき込んだ。
「なんでしょう？」
アロンゾは不思議そうな顔をしながらも、されるがままにしている。
「もふもふの毛が生えた耳とか、どこかに隠してるのかと思って・・」
「ああ、それでアロンゾは、くしゃくしゃの髪をしてるの？」
とシュン。
「してません、ありません」
「尻尾も？」
アロンゾの髪を検分し終わったハルカの視線が、アロンゾの腰辺りに移動する。
「えーと、ハルカ。あの、私は、ハーフでして。
黒狼族の副官レイと、聖女ゾーイが、私の両親です。
ハーフは、色んなパターンがあるんですが、私は、容姿としては、人間型です」
「そういえば、獣人は、魔法が不得手だって聞いてたけど、アロンゾは、魔導師だね」
とシュン。
「たしかに、聖魔法は苦手ですね。
魔法については、私は、ハーフだという関係もあります。
でも、人間が思っているほど、獣人は、魔法が苦手でもないんですよ」
アロンゾは、一旦、話を切り、改めて口調を変えて、言葉を続けた。
「ところで、セシーには、私が、間諜であることは、話せません。
彼女は、エルナート側の人間ですから」
「仲間に、秘密が出来た、ってことだね・・」
シュンが物憂げに言う。
「気に入りませんか？」
「まぁ、仕方ないけど・・」
「話題にしなければ良いだけだと思うよ。
アロンゾのプライベートな情報なんだし。
ダンジョン攻略には、関係ないだろう」
とタイジュ。
「うん。そうだね、そうするよ」
「有り難うございます」
「僕らのところに使い魔を送っていたのは、アロンゾたちなのかい？」
とタイジュ。
「訓練の様子を見るために、よく送りましたよ」
「居室の方を見張っていたのも？」
「いえ。それはしていませんね」
「じゃぁ、複数のところから、使い魔が来てたんだ・・」とシュン。
「魔法の訓練の場にも、見知らぬ使い魔が来てました。
居室の方を見張っていたのは、王宮側が、勇者の逃亡を警戒してのことかもしれません」
アロンゾが、少々考え込む様子をみせた。
「他にも居るかもしれないね」とタイジュ。
「そういえば、私の訓練も、使い魔が見学に来てたらしいわ」
とハルカ。
「そのうちのいくらかは、私が送ったものです」
「それで、アロンゾの任務は完了したのかい？」
とタイジュ。
「異世界の勇者関連は、おかげさまで終わりました。
・・それで、私は、別件の間諜の仕事で、王都に行きます」
「なにか事件でもあったの？
俺、出来ることがあったら、手伝おうか」
とシュン。
「そうですねぇ・・」
アロンゾは、しばし考え込んだ。
念話で、どこかと連絡を取っているようにも見えた。
実際、そうなのかもしれない、と３人は思った。
――てっきり、即答で断ると思ったのだが、思考しているということは、よほど困った事態なのか・・。
タイジュは意外に思った。
「私も手伝うわよ」とハルカ。
ハルカも、タイジュと同様に考えたらしい。
「僕は、顔を知られてないから、役に立てるんじゃないかな」
とタイジュ。
「助かります。
実は、ハルカのことを見張っていた同僚が、捕まったらしく」
「私のことを？ 誰？」
「侍女のエリザ」
「エリザが捕まったの？」
「ええ、まぁ。
間諜ですから、本来なら、ミスをして捕まったのなら、それは各自の責任です。
ですが、どうやら、エリザは、ただ単に、祖母が獣人だったことが判明しただけで、捕らえられたらしいので」
「もうちょっと、詳細を説明してくれる？
獣人は、エルナートに居てはいけないの？」
とハルカ。
「いえ。いけないことはありません。
数が少ないので目立ちませんが。
特に、純血の獣人は、エルナートにはほとんど居ませんね。
不愉快な思いをすることが多いので。
ハーフやクォーターは、それなりに居ますよ」
「では、なぜ？」
「それは調査中です。まぁ、おおよその推測は出来ていますが。
エルナートとフィレの関係を、よけいにこじらせたい連中が居るんですよ」
「エリザが心配だわ」
「今のところ、エリザは大丈夫です。
まだ『疑い』の段階ですから。
エリザは、大したことはしていないですし、何ら不利になる証拠はありませんので。
この場合、セシーが手を回すのを手伝ってくれると助かるんですが、まぁ、なんとか、他のツテを当たります」
「アロンゾの秘密を隠したまま、セシーに相談するわ」
とハルカ。
「そう出来ますか？」
アロンゾは、首をかしげた。
「どちらにしろ、王都に行くのだから、セシーには、話せる範囲で事情を伝えなきゃいけないでしょ。
エリザが捕まったことを、私が王都のギルド職員から聞いたことにするわ。
ギルド経由で伝言が来たことにして・・。
それで、エリザを助けに行く、と話せばいいわ」
「セシーを騙すの？」
シュンが、眉をしかめた。
「シュン、エリザは、友達なの。
私が王宮に居る間、ずっと、親しくしてたの。
助けたいの。
それに、アロンゾは、間諜なのだから、きれい事は言っていられないでしょう。
アロンゾのことは、私が無理矢理、聞き出したの。
だから、嘘つきの罪は、私が背負うわ」
「そっか・・。
う・・ん、判ったよ」
「それから、実は、少々、言いにくいのですけどね。
もしも、荒事が起こる場合に、３人に手を貸して頂きたいのです」
とアロンゾ。
「荒事ですか？」とタイジュ。
「そうです。
裏工作がうまく行き、穏便に済めば良し。
しかし、もしも、うまく行かず、エリザを強硬手段で保護することになった場合です。
その場合、フィレ国が手を出したと思われたくないのです。
これ以上、関係が悪化すると、エルナートで暮らす獣人関係者も居辛くなりますから。
ですから、そのときは、３人に動いていただきたい」
「つまり、僕らに泥を被ってほしい、ということだね」
とタイジュ。
「有り体に言えば、そういうことです」
「了解」とハルカ。
「いいよ」とシュン。
「でも、勇者たちがやった、と宣伝する必要はないのですよ。
『正体不明の連中』が犯人となればいいんです。
その間、フィレの間諜と疑われそうな者は、アリバイを作ります」
「判った。
でも、フィレ国が関わるのなら、そういう荒事を専門に依頼している民間組織くらい、あるんじゃないのかい？」
とタイジュ。
「ええ、いくつか、あります。
ところが、なぜか、しばらく前から、我々と付き合いのある『なんでも屋』に、怪しげな張り込みがついてまして。
信用できて腕のたつところに、仕事を頼みにくい状況でした。
誰でもいいというわけではないのでね。
チンピラは、それでなくても使いにくいんです。
急を要するというのに、手を打てなかったのです。
タイジュたちは、裏稼業には慣れてないでしょうが、信頼性と戦闘能力では理想的です」
「そういうわけなら、正体不明の正義の味方になって、せいぜい、活躍するよ」
とタイジュ。
「ま、なんとかなるんじゃね？
このメンツなら」
とシュン。
「エリザに手を出した奴らは、ゴブリンのエサでいいかしら。
アロンゾは、安心して完璧なアリバイを作っててよ」
とハルカ。
「ハルカ、エリザに手を出される前に、なんとかする予定ですので・・」
「判ってるわ。たとえばの話よ」
ハルカは、珍しく、不安そうな様子をしていた。
◇◇◇
それから、４人は、詳細な打ち合わせをした。
アロンゾは、先に王都に戻るが、彼は、王宮には入らず、王都内で工作を進める予定になっている。
基本的に、タイジュたちとは、別行動となる。
ハルカは、セシーには、ギルド経由で「友人のエリザが捕まった」と知って王都に戻る、と相談する。その際、タイジュとシュンも同行することを伝える。
その上で、協力してもらえるか否かは、セシーに任せれば良い、ということに決めた。
◇◇◇
打ち合わせが長引いたおかげで、宿に戻った頃には、すでに陽が傾いていた。
宿屋に近づくと、夕食を作る匂いと音がした。
掃除の行き届いた古い宿の階段を上り、ハルカは、セシーの部屋の前に立ち、ドアを叩いた。隣には、タイジュとシュンも居た。
「あら、ハルカ。
どうしたの？」とセシー。
「私、用事があって、王都に戻ることになったの」
「アロンゾと？」
「アロンゾとは別よ。
部屋に入っても良い？」
「ええ」
セシーは、タイジュとシュンをちらと見てから、部屋に入れてくれた。
「タイジュとシュンは、椅子を使って。
ハルカは、ベッドに」
「ありがと」
「それで？ 王都に行く理由を聞いてもいい？」
「ギルドで、知り合いのギルド職員からの伝言をもらったの。
私の友達が捕まったの。
それで、王都に行くわ」
「友達が捕まったって・・どういうこと？」
「私が、王宮に居たときに親しくしていた侍女のエリザ。
彼女、獣人とのクォーターだったの。
それで、捕まったの」
「獣人とクォーターだっただけで、捕まることはないわよ」
「でも、捕まったのよ」
「その子、スパイだった、ということはない？」
「ないわ」
「セシー。それで、俺らも、手伝いに行くことにしたんだ」
とシュン。
タイジュとシュンは、ハルカの説明の下手さに、不安になっていた。
余計なことを言わない点は良いと思うが、これでは、セシーは、理解できないだろう。
「シュンも、王都に行くの？」
セシーがいぶかしげに尋ねる。
「うん。ハルカを手伝う予定」
「でも、王都に行くのは、危ないでしょう。
シュンは、探されてるのよ」
「変装しようと思う。髪の色を変えたりして」
「でも、ハルカの説明では、はっきり判らないけど、取り調べを受けるなりの理由があるのかもよ」
「とにかく、ここに居たんじゃ、なにも出来ないから行くよ」
「タイジュ・・も？」
自信無げに、セシーが視線を向ける。
「もちろん」
「あの、タイジュ。
今の話では、エリザという侍女が捕まった理由が、判らないわよね」
「ああ。捕まった理由が判らないから、助けなきゃいけないんだ。
もっともらしい理由があるのなら、納得もできるけれど。
理由が無いのだからね」
「・・なるほど・・。
そういうわけでしたら、私も行きます。
理由くらいなら、兄は文官ですから、判ると思います」
「そうかい。助かるよ」
タイジュは微笑んで応えた。
