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２５）アロンゾの秘密

　殺人蜂の巣を手に入れ、懐が温かくなった５人は、武具の手入れをしたり、消耗品の買い出しもかねて、しばしの休息をとった。

　手入れの済んだ得物を受け取った帰り、アロンゾとハルカは、町の通りを歩いていた。

　天気は気持ち良く晴れていた。

　平日、昼の通りは、買い物客と、昼食の店に入る客で、賑わっていた。

「ハルカ。

　王宮に居た露出狂のことを教えて貰えませんか」

　とアロンゾ。

　アロンゾは、以前から気になって、何度か尋ねていたのだが、いつもはぐらかされていた。

「あのね、王宮の廊下を変なひとが歩き回ってたわけじゃないから、気にしないで」

「じゃぁ、どこで見かけたんです？」

　たたみかけるように尋ねられ、ハルカは、観念して話すことにした。

「教えてあげたら、誰にも言わない？」

「・・憲兵に突き出した方がよくないですか？」

「それはちょっと難しいかな。

　私の方が捕まるかも・・」

「は・・？」

「あのね、私、教育係に、ミケーレっていう使えない文官が付いててね。

　役立たずで、質問しても満足に答えてくれないし。私のこと馬鹿にするし。

　でね、そいつに、口紅をプレゼントしてあげたら・・」

「そいつは、男じゃないんですか？」

「女っぽい顔してたけど、男だったわ。

　ピンク色の綺麗な口紅よ。

　そうしたら、明くる日、ミケーレの唇が、ほんのりピンク色でね」

「・・え・・」

「だから、バラ色のブラウスをプレゼントしてあげたの」

「・・ハルカ・・」

「でもね、ただあげるんじゃ、面白くないでしょ。

　んなわけで、ボタンに細工したの。

　奴の姿が鏡に映った映像を、私が見られるように」

　アロンゾは思わず、額に手を当てた。

「それでね、アロンゾ、聞いてる？」

「・・聞いています」

「そしたら、傑作映像が毎日のように送られてくるようになってね。

　今度見せてあげる」

「・・つまり、それが、露出狂だった、と？」

「そうなの。

　なぜか知らないけど、毎回、必ず、下半身剥き出しだったものだから」

「・・なんてものを・・」

「あの映像は、売れるわ」

「ハルカ・・」

「ホントよ」

「辞めてください。

　その映像を、取っておいてるんですか」

「傑作なんだもの」

「今度、私が消去してあげます」

「一目見たら、ぜったい、アロンゾも、消すのが惜しくなるわ」

「なりません」

　ふたりが喋りながら歩いていると、ボロの服を着た子供が走ってきて、ハルカにぶつかった。

「もたもたしてるなよっ」

　子供が去り際に憎まれ口を叩く。

「ハルカ・・」

　アロンゾが何かを言いかけた。

「スリね。

　あの子が取ってった財布は空よ。中身入りは、袋の中だから」

「財布をくれてやったのですか」

「あの子も、長く生きられるとは、限らないんでしょ」

「どんな悪党になるかも判りませんけどね」

「触ると指が折れるコインでも入れておこうかと思ったんだけど。さらわれて、無理矢理、働かされてる子も居る、って聞いて、止めたの」

「ハルカは、そういう話は、誰から聞くんですか？」

「クレオ師匠の隊のひとたちか、仲良くなったギルドの職員が多いわね」

「ハルカは、教育係の騎士たちとは、良い関係だったみたいですね」

「ええ。

　シュンは、違ったみたいね」

「そうです。入り込んでいた魔族が、彼らに暗示をかけていたようです」

「どんな暗示？」

「『嫉み』を植え付けられていました」

「魔族は、瘴気のない人間の国では、弱体化すると聞いてるけど？」

「弱体化しても強かったようですから、かなり高レベルの奴だったと思われます」

「高レベルの魔族なら、王都の、しかも、王宮勤めの騎士団に入り込めるのね」

「ハーフだったのでしょう。

　死んだ魔族の身体は、霧消し、詳細は不明です。

　騎士が魔族だったことを、王宮の連中は認めたくなくて、馬鹿な誤魔化しをしたんですよ。

　調べが、不十分なんです。

　手引きした者は、ある程度の地位だったはずです」

「私の情報をクレオ師匠たちが隠してなかったら、私も同じ魔族に狙われたかもね」

「クレオ尉官の隊が、イドリス領で龍とやりあったとき、ハルカは手助けに行きましたね」

「あ、バレた？」

「バレバレですよ。

　ギルドの窓から森の方へ向けて飛び出したところを、街のひとが目撃してますから」

「えへへ。秘密ね」

「了解」

　アロンゾは微笑んで応えた。

「そういえば、イドリス領って、いつもあんなに、魔族が入り込んでいるの？」

　ハルカの言葉に、アロンゾは振り返った。

「『あんなに』とは？　どれだけ入り込んでいたんですか？」

「そうね・・。龍を探すときに魔力をサーチしたら、奴らが居たのよね。

　魔物でも、人間でもない、嫌らしい魔力の連中。あれが魔族よね。

　ざっと、３０人ほどかしら」

「そんなに？」

　アロンゾは、呆然という顔をしている。

「ふだんは居ないのね？」

　ハルカも真面目な顔になった。

「王国から派遣された隊が常時警備していますし。

　魔族どもは、瘴気のない地域には、好んでいきませんから。

　入り込んでいるとしても、せいぜい、間諜が様子を見に来ているだけです」

「間諜のために３０人は多いわね・・」

「クレオ尉官の騎士団は、索敵も優秀なはずです。サーチもされていたでしょう。

　気付かなかったのは、妙ですね」

「私が駆けつけたとき、クレオ師匠の隊は、交代で森の警備に入ったばかりだったの。

　森の警備は、ローテーションでしょ。

　野営しながら警備をしたあと、数日はイドリスの街で休む、という繰り返しでね。

　龍が出た辺りは、クレオ師匠の隊と、もう一個隊が任務にあたってて。

　龍が出た朝に、クレオ尉官たちは、休みを終えて現場に戻ったの。

　だから、交代する前の隊が、見落としてたんだと思うわ。

　つまり、魔族たちが入り込んだとしたら、数日のうちね」

「なるほど。

　クレオ隊の前に警備していた隊に問題があったのか」

「前任の隊は壊滅したって聞いてるわ」

「調べておきましょう。

　森の魔族たちがどこへ散ったかが気になる」

「死んだと思うわ」

「死んだ、ですか？　３０人も居た魔族が？」

「龍を斃すときに、思い切り全力で聖魔法の爆発系を使ったんだけど、一瞬、森中が金色になって、龍の胸に大穴が空いて、斃れたの。

　そのあと、森中の魔物と魔族の反応が消えてたから」

「えーと、ハルカ・・。龍に聖魔法を？」

「ちょっと禍々しい感じの龍だったから、聖魔法、効くかなって、試したの。

　爆発したのは意外だったけど、ドゥルガーに無理矢理、纏わせたから、その影響かしら。

　よく判らないの。使いこなせれば、けっこうな大魔法よね。

　でも、あんな風になったの初めてだし。

　なにか、条件があったんだと思うわ。

　もしかしたら、龍の方に、爆発した原因があったのかしら。

　検証してみたいけど、アレやると、目立つから、どこかで、またチャンスがあったらね」

「・・判りました」

◇◇◇◇◇

　明くる日。

　そろそろ、打ち合わせをして、ダンジョンに行こうか、と各々、考え始めたころ。

　午前中は、５人は別行動だった。

　シュンとタイジュは、消耗品買い出し担当だった。

　セシーは、自室で、武具の手入れをしていた。

　アロンゾは、朝から出かけていた。

　ハルカも、宿を留守にしているようだった。

　こういう日は、宿の食堂に、昼食に集まるようになっている。

　昼頃。

　セシーと、タイジュ、シュンが先にテーブルに着いていると、アロンゾが、なにか、考え込む様子で食堂に入って来た。

　その後、ハルカも到着した。

　アロンゾは、料理の注文よりも先に、口を開いた。

「すみませんが、知人と偶然、会いまして、用事が出来ましたので、数日、王都に戻ります」

「そうですか。気を付けて」とタイジュ。

「いってらっしゃい」とシュン。

「お気をつけて」とセシー。

　席についたばかりのハルカは、応えず、アロンゾを怪訝な目で見ている。

「ハルカ、どうかしましたか？」

　アロンゾがハルカに視線を移した。

「いいえ。なんでもないわ」

「じゃぁ、食事にしようよ」とシュン。

　料理が運ばれ、食事を始めたが、いつもより静かだ。

「ハルカ、食欲が無いのかい？」

　とタイジュ。

　ハルカは、なにかを考え込んでいる様子だったが、

「え？　ええ、そう」

　と、上の空で答えた。

「食事したら、すぐに出るの？」

　シュンがアロンゾに問う。

「準備を終えしだい出ます」

「俺らは、どうしようか？　予定どおりダンジョンでいい？」

「そうだね」とタイジュ。

「ごめんなさい、私、ちょっと、用事が出来たわ」

　とハルカ。

「今日は３人で行きましょう」とセシー。

「うん、いいよ」

　タイジュとシュン、セシーは、また後で打ち合わせをすることにして、解散した。

◇◇◇

　それぞれ、部屋に引き上げてから、しばらく後。

　シュンが、セシーの部屋のドアを叩いた。

　シュンは、ドアを開けてくれたセシーに、

「セシー、今日は、日が悪いから、ダンジョンは辞めないかって、タイジュが言ってるんだ」

　と告げた。

「そうね。

　みんなの様子が、いつもと違ってましたから。その方が良いかもしれません。

　・・良かったら、中へどうぞ」

　シュンは、一寸、迷ってから、セシーの部屋に入った。

　宿の部屋は、どこも同じ造りだが、シュンとタイジュの部屋より片付いていた。

　シュンは、セシーに奨められるままに、机の前の椅子に腰を下ろした。

　セシーは、ベッドに座った。

　薄いカーテンを透かして窓から差し込む陽に、セシーの金色の髪がさらさらと輝いている。人形のように整った顔、白い頬、深緑の色の瞳。華奢な顔立ちだけ見ると騎士という感じはしない。

　――彼女、綺麗なんだな。

　今さらながら思った。

　王宮に居た頃と同じ姿をしているはずなのに、シュンは、今までは、セシーが綺麗だと思ったことが一度もなかった。

　ただ、目つきがきつく、『感じの悪い女』という印象が強かった。

　シュンは、机の上の羊皮紙を見て、

「手紙を書いていたの？　邪魔したね」と言った。

「いいえ。

　実は、ここに居ることを、家に報せてないんです」

「マズイんじゃない？」

「報せてしまうと、戻れと言われるかもしれませんでしょう」

「でも、心配してるだろ？」

「王宮を出るときに、たまたま、兄上と廊下で会いましたので、友人の家に行くから、心配は要らない、と伝えてあるんです。

　急いでいましたし、一応、蟄居中でしたので、咄嗟に、言い訳したんです」

「あれから、２週間以上になるよ。

　さすがに日が経ち過ぎてるよ」

「いえ、それは大丈夫です。

　私が訪問する友人と言ったら、従姉妹で、バドラに住むマリオンです。

　あの前日にも、たまたま、マリオンに会いたいと私は話していたので、兄たちは、勝手に勘違いしてくれると思います。

　バドラに行くには、王都からは山を迂回するので、馬車で往復で１週間はかかるのですから。

　そう簡単に判りませんわ」

「そっか」

　シュンは、タイジュもアロンゾも、ハルカも、転移魔法を気軽に使うので忘れがちだが、普通は、転移魔法のできる魔導師は多くは居ない。

　ギルドや王宮には転移魔法の設備もあるが、使用には制限がある。

　王族や、高官、高位貴族レベルならいざ知らず、貴族の子弟と言えども移動は馬車が主だった。

「まぁ、一度王宮に戻って、また、誤魔化してきても良いのです。

　それより、ハルカは、何か考え込んでいる様子でしたね」

　と、セシー。

「うん」

「どうしたんでしょうね。

　アロンゾの用事と関係あるのかしら」

「どうだろう？

　アロンゾとは、別件で、なにかあったのかもしれないし・・」

「タイジュは、なにか、言ってませんでしたか？」

「なにも。

　でも、タイジュも、気にしてる様子だった。

　なにか判ったら、教えてくれると思うよ」

「じゃぁ、それを待つようにします」

「そうだね。

　俺、部屋に戻るよ」

　シュンが立ち上がりかけると、セシーが、

「シュン、少し待って。話があるんです」

　と止めた。

　シュンは再び椅子に座り直した。

「なに？」

「シュンと二人きりになる機会がなくて、言えなかったんです。

　私は、とうてい、許して貰えないようなことをしました」

「それは、もう、過ぎたことだから・・」

「いいえ、もう、取り返しがつきません。

　でも、私のことを、伝えたいと思っていたんです。

　シュンとセオドア、いつも、ふたりで、剣を交えていましたよね、あの数ヶ月の間。

　私は、それを、遠くから眺めるしかなかった。

　ふたりが剣を打ち合う姿を見ながら、私は、いつも・・その・・。

　人には言えないような感情にいつも揺れていて・・。

　それが、とても激しくて。

　私は、いつも、気持ちが高ぶっていたんです」

　セシーは、そこまで話すと、言葉を止め、首を振り、「うまく説明できません」と言った。頬を赤らめている。

　話しづらいことを、無理に話しているように見えた。

「うーん・・。

　悪いけど、俺も、よく判らない」

「いつも・・。

　私も、ふたりの側に交じりたかったんです」

「言えば良かったのに。

　いつでも、一緒に、模擬戦でもなんでも、出来ただろ」

「ええ。そうです。

　でも、言えなかったんです」

「話って、それだけ？」

「まだ・・伝えたいことが、あります」

　セシーは、立ち上がった。

　シュンの座っている側までくると、腰を屈め、顔を寄せた。

　セシーの唇が、シュンの唇に重なり、さらに、押しつけられた。

　シュンは、セシーに抱きしめられた。

　身体が火照る。

　セシーの身体の柔らかさが心地良い。

　シュンは、その心地良さに溺れそうになりながらも、自分を押しとどめ、セシーを無理矢理、離した。

「なんで、こんなことを？」

「あなたが、好きです」

「まさか・・」

　思わず苦笑した。

「本当です」

　セシーは、ふたたび、シュンの身体に腕を回してきた。

　シュンは、胸の内で舌打ちした。

　――こんなの、なんか、不自然だよ。

　・・でも、ちょっと、拒否るのがもったいなすぎる・・。

　と・・。タイジュからの念話が、シュンの頭に飛び込んできた。

『シュン、来い！』

　――え・・。今、ちょっと・・。このタイミングでかよ・・。

『早く来い！』

　――ひとりで？　今、セシーと一緒に・・。

『ひとりで来い。急いで。適当に言い訳して』

　――判ったよ・・。

　シュンは、必死の思いで、セシーの身体を引き離した。

「ごめん、タイジュに、急ぎの用事を言いつかってたから」

「え・・」

　熱っぽい顔をしたセシーが、シュンの胸元から顔を上げる。

　――くそー。セシー、色っぽい顔も出来るんだな・・。

「じゃぁ！」

　シュンは、盛大に後ろ髪を引かれながら、セシーの部屋を出た。

◇◇◇

　シュンとセシーが、部屋で会う少し前のこと。

　ハルカは、宿の部屋から転移魔法で町外れまで飛んでいた。

　門衛に身分証を提示し、トゥムサルの町から出る。

　隣の領へ繋がる街道をしばらく歩くと、道から外れ、森に踏み込んだ。

　街道が見えなくなるまで森の奥へ進み、立ち止まる。

「どうして後を付けてきたの？」

　ハルカは振り向いて尋ねた。

　アロンゾが木陰からふらりと現れた。

「気になりましたので。

　ハルカこそ、なぜ、こんな森の中に？」

「宿に居ると、アロンゾを拷問したくなりそうだから」

「私を拷問ですか・・」

「それで、ここで、考え事をしようと思ったの。

　・・正確に言うと、迷っている選択肢を、決めようと思っただけ」

「なにを迷っているんですか？」

「私、今日、朝から、ギルドに用があって出向いてたの。

　で、そのあと、街をぶらついてたら、アロンゾが歩いてるのを発見した、というわけ」

　ハルカの話に耳を傾けていたアロンゾが、なぜか、切なそうな顔になる。

「ええ・・それで？」

「街の通りで、初めは穏やかな顔をして歩いていたアロンゾが、急に、思い悩む表情になったのを、私は、見てたのよ。

　アロンゾが、偶然、会ったという知人を、私は見なかった。

　・・それに、ふだんの行いもあるし」

「私は、ふだん、品行方正だと思いましたが？」

「嘘つきね、アロンゾ」

「『知人との再会』、『王都への出張』、これは、嘘ではありません」

「判ったわ。

　誤魔化すのなら、それでいいのよ」

　ハルカの声が、寂しげになる。

「ハルカ・・」

「これは、外すわ」

　首にかけていたアロンゾと揃いの魔道具を外した。

「お別れよ」革紐についていた魔石を、手に取る・・と、ふいにハルカに近づいたアロンゾが、その手を止めた。

「・・どうする積もりなんですか？」

「シュンたちには、なにも言わないわ。

　私は、用事があるから、みんなと離れると伝えるだけよ」

「私が戻ってきても、あなたは居ない、ということですね」

「手を離してよ。

　怪我させたくないから」

「私から、離れたいんですか」

「仕方ないわ」

「なぜです？　私が、危険人物だとでも、思ったんですか？」

「アロンゾを危険だと思ったことはないわ。

　これからもないでしょうよ」

「では、なぜ？」

「今、もし、アロンゾが話してくれなかったら、私は、悲しむことになるわ。

　回避したいの」

「ハルカの・・第六感ですか」

「そういうこと」

「待ってください。

　・・話しますから。

　今、私の上司から、あなたなら話しても良いと許可が出ました」

「念話を使ったの？」

「そうです・・あー、その前に・・」

　アロンゾが、ふいに言葉を切ると、後ろを振り返った。

「・・タイジュ」

　と、ハルカが呟く。

「僕も、話を聞いても、よろしいですか？」

　タイジュが、ふたりからほど近い木陰に立ち、端正な顔に微笑みを浮かべていた。