ＪＫ勇者が逃げたので勇者招喚をし直したら生きる気力のない少年が現れた～「この世でもっとも美しい勇者」

２１）４人組の正体

　――聞こえる？　アロンゾ。

　突然、胸元の魔道具から、声が聞こえてきた。

　アロンゾは、そのとき、自室で、書き物をしていた。

「聞こえる・・」

　アロンゾは、ハルカの魔道具を手に取り応えた。

　――シュンと会ったの。今、一緒に居るわ。

　トゥムサルの町、ギルドのすぐ側の宿、「麦風亭」ってとこ。

「すぐ行く」

　アロンゾは、簡単に支度をし、部屋を飛び出した。

◇◇◇

　法務部に外出許可申請を出した。

　忌々しいことに、シュンの件で、アロンゾは関係者と見なされている。

　査問の結果がまだ出ていないため、外出許可を取ってからでないと、王宮を出られないことになっていた。

　外出許可がないと、門衛で、色々面倒な事態になる。

　アロンゾが苛々しながら、手続きを行っていると、セシーが来合わせた。

「アロンゾ、どこへ行くのです？」

　――間の悪いときに・・。

　アロンゾが提出した申請書類を鷹揚に眺めていた文官が、今度は、セシーに見惚れている。

　セシーは、アロンゾの耳元に唇を寄せ、

「シュンの件ですか」と問う。

　セシーの目が、怖いほど真剣だ。

　アロンゾは、思わず視線を避けた。

　――彼女・・少し、偏執的ではないか・・。

「シュンのことね？」

「まだ、わかりません。ただ、確認を・・」

「私も行きます」

「しかし・・」

「行きますわ。

　それに、私が一緒のほうが、良いと思いますわよ。

　それ、外出許可の申請書類ですよね？

　私なら、法務部に、一瞬で、許可を取らせるわ」

　――背に腹は代えられないか・・。

　もたもたしていたら、シュンとハルカは、場所を移してしまうかもしれない。

「・・頼みます」

　セシーは、笑みを浮かべ、アロンゾの書類を手にしたままの文官に向き直った。

◇◇◇

　アロンゾの外出許可は、たしかに、一瞬で取れた。

　セシーが、「それに封蝋を捺しなさい」と言ったとたん、文官がてきぱきと、封蝋を捺したのだ。

　セシーとアロンゾは、通用門で待ち合わせた。

　セシーは、王宮内を全力疾走でもしたのか、支度は早かった。

　転移魔法でトゥムサルへ向かう。

　トゥムサルは、王都からだと、小山を越え、湖を迂回しなければならないが、距離的には近かった。

　麦風亭は、すぐに判った。

「シュンっ」

「あ、セシーも来たんだ」

　とシュン。

　シュンの姿を見つけたセシーは、店の中に駆け込むようにして、シュンの隣の席に座った。

「良かった、元気そうで。心配しましたわ」

「ごめん」

　久しぶりにセシーと会ったシュンは、「やっぱり、騎士は違うんだな」と思った。

　リイナやビアンカたちに比べて、雰囲気が違う。

　表情から、所作から、全てに、気品を感じる。

　リイナたちは、やっぱり、スレてて、汚れた雰囲気をしていた。

　王宮を出てひと月も経つからか、それが判る。

　――ハルカと会って、一緒に居て安心できたのは、ハルカが綺麗な雰囲気を持っていたからかもしれない。

　一方、アロンゾは、セシーとシュンとの会話を聞いて、意外に感じていた。

　てっきり、ふたりは、気まずい関係だろうと考えていた。

　シュンが嫌がるようなら、セシーの記憶を消して、追い返すことも覚悟していた。

　アロンゾは、

「ハルカ、ありがとう。助かった」

　と礼を言った。

「どういたしまして。お食事は？」

「よろしければ、ご一緒したい」

「私もご一緒しますわ」

　とセシー。

　ハルカが店員を呼び、料理の注文などが一段落すると、

「シュン。

　シュンの疑いは晴れたのよ」

　とセシーが言う。

「あの騎士は、嘘をついていたと認めました」

　と、アロンゾ。

「そうか・・。じゃぁ、セオドアの隊は？」

　セシーが、唇を噛んでうつむくばかりで何も言わないので、代わりにアロンゾが答えた。

「隊に魔族が侵入し、さらに、勇者を貶めるべく偽証をした騎士も居ましたから。

　隊の騎士全員、蟄居を命じられています」

「セシーは、ここに居ていいの？」

「私も、蟄居してることになってます。でも、私の場合、偽証はしなかったから、割と大目にみられてるんです。

　それに、シュンにこれを渡したかったので・・」

　セシーは布でくるんできた剣を取りだし、シュンに差し出した。

「これって・・」

「兄の剣。遺品の」

「こんなの、受け取れないよ」

「でも、受け取ってもらわないと・・困ります」

「なぜ？」

「聖剣の代わりに・・」

「聖剣の代わり？」

　シュンは、セオドアの美しい剣に視線を落とす。

　けれど、手を触れようとはしなかった。

　注文した煮物と唐揚げが運ばれて来た。

　ハルカとシュンの前には、すでに料理が運ばれていたが、ふたりは手を付けずに待っていたらしく、セシーとアロンゾがフォークを手に取ると食事を始めた。

「疑いは晴れたのですから、王宮に帰りませんか」

　セシーがシュンに問う。

「いや、止めとく。

　ひとりの方が気楽だ。

　王宮だと、変な妨害が入るし」

「でも、王宮には、結界が張ってあります。安全です」

　セシーが、畳みかけるように言った。

「結界とか、そういう問題じゃない。騎士団の隊に魔族が入っていたじゃないか」

　シュンはきっぱりと答えた。

「それは・・そうですけど・・。

　では、どうしても、戻られないのですか？」

「戻らない」

「では・・では、私も、ご一緒します」

　とセシー。

「は？」

「一緒に修行します」

「修行？」

「ええ、そうです」

　セシーが頷く。

「でも、修行といっても、俺、このまま、冒険者を続ける予定なんだけど・・」

「では、私も、付き添いましょう」

　とアロンゾ。

「え・・でも、仕事は？」

「私の仕事は、君の教育係なので」

「えっと・・アロンゾ、もしかして、怒ってる？」

「それは、まぁ。

　でも、こちらに多大な落ち度があったのは、判っていますので」

　アロンゾは、気遣わしげな視線をシュンに投げかけた。

　シュンは、居たたまれない気持ちになった。

　アロンゾに頼りたい気もする。けれど、シュンが黙って王宮を出たのは、アロンゾの信頼に対する裏切りだったと、シュンは今ごろになって気付いた。そんな自分が、彼に頼っていいのか。

　それに、ここまでひとりでやってこられた、という意地もある。

　シュンが、応えられずに居ると、

『シュン、アロンゾに一緒に居てもらった方がいいと思うよ』

　父の声がする。

　――そう・・かな。

『ここで意地を張ったら、かなり後悔することになるよ、色んな意味で。

　いままで彼に相談しなかったことを謝りたいなら、一緒に居てほしいと、頼んだらいい』

　――判った。

「あ、アロンゾ、もし、仕事に差し支えなかったら、一緒に、居て・・ください」

「・・もちろん」

　アロンゾは、なぜか戸惑った顔をしていた。

　見ると、ハルカも、食事の手を止めて、いぶかしげな表情を浮かべている。

　平気な様子で唐揚げを食べているのは、セシーだけだった。

「どうしたんですか？　みんな？」

　とセシー。

「ええ、今、少々、気になる現象を目にしましてね。

　セシー。君は、シュンの、『なんらかの秘密』を、知っているんだったね？」

「え・・」セシーは、唐揚げをごくりと飲み込み、「あ、あの、それは・・」視線を泳がせた。

「シュン、秘密って、もしかして、その胸の蝶？」

　とハルカ。

「え・・ハルカ、どうしてそれを？」

「だって。今日、シュンを助けたとき、シュンの胸から、魔力の流れがあって、シュンを護るように結界が張られたのが見えたもの」

「あ・・」

　シュンは、咄嗟に、キアゲハが貼り付いている胸を手で押さえた。

「それに・・今しがた、シュンが無言で居たときに、胸の蝶の痣が、魔力で輝いていましたね」

　とアロンゾ。

　――そうか、今までアロンゾは、父さんと会話しているときに居合わせたことがなかったんだ・・。

　そのとき、シュンの頭の中に、キアゲハの声が響いた。

『シュン、このメンバーなら、教えてあげていいと思うよ』

　その声は、アロンゾとハルカ、セシーにも聞こえたらしく、３人の視線が、同時にシュンの胸のキアゲハに集まった。

『食事が済んだら、部屋で話したらどうだろ？』

　キアゲハの提案に、４人はうなずいた。

◇◇◇◇◇

『僕は、イサワ・タイジュ。

　シュンの父』

　キアゲハは、シュンの胸から羽ばたき出て、宙を舞ってから、ベッドに座るシュンの横に舞い降りた。ハルカとアロンゾは、しばし、固まってしまった。

　セシーは、不安げに、なり行きを見守っている。

　シュンの狭い部屋で、シュンはベッドに腰を下ろし、アロンゾもベッドの隅に座っていた。セシーとハルカは、部屋に備え付けられた丸椅子に座っている。

「それで、どうして、蝶が、シュンの父親なんですか？」

　とアロンゾ。

『少し、ややこしいけど』

「時間はあります。私が一緒に居ても良いのなら、説明して欲しい」

『了解。

　シュンが招喚される１年前に、僕は死んだんだ。

　それから、ずっと、シュンを見守ってた。

　シュンが招喚された瞬間も、そばに居た。

　だから、シュンに付いて行こうとしたんだけれど、実は、僕は、そのとき、もう、消えかけていた。

　死んでから１年も経つから、しばらく前から、成仏しかかっていた・・つまり、天に召されなければならなかった。

　それを無理矢理、引き延ばしている状態だった。

　付いていこうとしても、力がなかった。

　それで、シュンは、招喚されるとき、キアゲハを見ていたんだけれど・・』

「キアゲハとは？」

『蝶の種類だ。キアゲハと言う。

　あのとき、シュンのすぐそばに、たまたま、キアゲハが飛んでいた。

　招喚の魔法による時空の歪みで、小さなキアゲハは、巻き添えで死んだんだ。

　シュンは、死んでいくキアゲハを見つめていた。

　キアゲハの幻影というか・・キアゲハの残像に、シュンは、注視し、力を注いでいた・・無意識のうちに。

　その力を使って、僕は、シュンのところに飛びついた。

　そういうわけで、僕の魂とキアゲハの残像が、混成している。

　今さら、切り分けるのは無理かな。

　余計に実体が無くなってしまうから。

　消えたくないから、このままにしている』

「そうですか・・」

　アロンゾが目を伏せて、なにか思考している。

「その・・あの。

　シュンのお父様は、大丈夫なんですか？」

　とセシー。

「大丈夫って？」とシュン。

「今のお話ですと、『実体が無くなってしまう』のをご心配しているみたいなので・・」

「無くならないよ」

　シュンは、咄嗟に答えた。

「それなら良いのですが、手伝えることがあったら、します」

『ありがとう。

　そうしたら、もし、機会があったら、死体を調達するのを、手伝ってくれたら助かる』

「死体？」とセシー。

「ああ、父さんを実体化させるのに、必要な材料、っていうか」

「材料、ですか？」

「父さんが、魔導師としては一流なのは、セシーは知ってるんじゃないかな。

　あの炎空の塔で、魔族に襲われたとき、最後にハメスを斃したのは、父さんなんだ。

　だから、その力を使って、父さんの、元の体を再現する予定なんだ」

「それは・・。

　禁忌の魔法ですか？」

　とセシー。

『この世界では禁忌でも、僕は関係ないから』

「墓を掘り起こす、とか？」

　とアロンゾ。

『新鮮な方がいい』

「若い男で。

　呪い殺されたんじゃないやつ」

　とシュン。

「乗り移るってこと？」

　とハルカ。

「死体に乗り移るんじゃなくて。

　死体を材料に使って、元の父の体を創造する」

「それは・・。面倒なことをするんですね」

　アロンゾが眉をひそめる。

『まず、僕は、「乗り移る」という技能を持っていない。

　それから、この世界の人間の身体は、僕にとって、異世界の身体だ。

　そのまま使うと、何らかの制限が出る。

　弱体化すると困るから、身体をそのままには使わない。

　材料として使って、魂の記憶に刻まれた、自分の身体を再生させる』

「なるほど」

「そう言う事情なら、もしかしたら、死体の心あたり、あるわよ。

　ねぇ、シュン、今日、洞窟の奥に投げ飛ばした連中・・どうなってるかしら？」

　と、ハルカがシュンに言った。

「あ・・、どうかな。

　でも、多分、死んでて、もうクモに喰われてると思うよ」

「なんですか？　その・・投げ飛ばした連中、というのは？」

　とアロンゾ。

「えっと・・。

　俺、パーティ組んでた連中に、騙されてたんだ。

　それで、ダンジョンの１０階層、クモがうじゃうじゃ居るところで殺されそうになって。

　ハルカに助けられた」

「シュンが、ぼんやりしてなかったら、自分で返り討ちにできたでしょ」

「そうだけど。

　さすがに、ちょっと。ショックだったもんだから」

「ま、とにかく、そういうワケで、そいつらが洞窟の奥に居るの。

　逃げたり、食べられたりしてなければ、だけど」

「クモがうじゃうじゃいるところ・・、と言いましたね」

　とアロンゾ。

「そうよ」

　ハルカが頷いた。

「４人は、大毒蜘蛛の巣窟に飛んでいったよ」

　とシュン。

「なるほど。そうしたら、素材に使えるかもしれませんよ。

　大毒蜘蛛は、しばしば、獲物に筋弛緩剤を注入して、生きたまま糸でくるんで保存しておくことがありますから」

　とアロンゾ。

「生きてるとしたら、殺すのは抵抗あるな。余罪がありそうだから、憲兵に突き出すという手もあるし」

　とシュン。

『突き出しても、どうせ死罪だろうけどね。

　連中の荷物を見れば、なにをやっていたか、すぐ判るだろうから』

「そうなの？」とシュン。

『ジャックが持っていたショートソードは、エンチャント付きなのに、彼、ぜんぜん、使いこなしてなかった。

　たぶん、誰かから奪い取ったやつだろう。エンチャントに気付いてなかったんだ。

　それから、リイナの短杖。彼女、黒檀って言っていたけど、あれは、黒漆で仕上げた魔杉だった。自分で手に入れたのなら、間違うのはおかしい』

「もしかして、シュンのお父さんは、知ってたんですか？」

　とセシー。

『タイジュと呼んでいいよ、セシー。

　知ってたよ。

　男ふたりは、「人殺し」と、魂に刻印されていた。

　刻印されるくらいだから、そうとう、やっていたと思う。

　女ふたりのうち、ひとりは「嘘つき」・・たぶん、詐欺師だろう。

　もうひとりは、窃盗犯』

「シュンは、なぜ、そんな連中とパーティを？」

　とアロンゾ。

「楽しかったんだ。

　まぁ、喋ったり、食事したり、表面だけの付き合いなら」

　アロンゾ、セシー、ハルカたち３人の、シュンを見る目が、痛ましげになった。

『シュンの社会勉強になると思って、放っておいたんだが。

　なかなか、最悪の結末だった』

「当たり前じゃないですか。

　そういうの、父親としてどうなのかしら」

　とセシー。

「父さんは、一応、忠告してくれたんだ。

　でも、この世界なら、殺人くらい、よくあることかと思って・・」

「いや、よくはないよ、さすがに。

　正当防衛とか、悪人の成敗での致死なら、魂に殺人犯と刻印されることはないのだから」

　とアロンゾ。

『たぶん、ケンカして、うっかり殺したくらいでも、刻印はされないと思う』

「ええ、そうです」

「そっか・・。連中、ホントに、クズだったんだな」

「ところで、そういうわけだから、遠慮なく素材にするとして、まだ使えるか、見に行かない？」

　とハルカ。

「いいね」

　アロンゾが笑みを浮かべた。

　――こういう状況で笑えるって、怖いよな。

　と、シュンは思った。