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第－１話「Stay」

　っ…………ぁ…………ここ……どこ…………？

わ…………たし……なん……だっ……け？

し……ろい…………へや…………き……れい……。

「ドクター、患者の意識が回復しました」

か……ん…………じゃ？

………………

…………

……

「６３６０２くん、無事に意識が回復してなによりだ。

ここは、医療機関【ルーエンハイム】。

初めまして、儂は脳外科医のフォークトだ」

　そう……だ、私は女奴隷で、囚人番号は６３６０２。

目の前の白髪まじりの冴えない男はフォークトか……。

本当に冴えない男……なんか、見てるとイラつくっ――！

「っ痛！」

「６３６０２くん、まだおとなしくしていないといかんよ。

君は男に発砲され、頭部に傷を負っているのだから」

「はん？　それが何よ？　この奴隷街の人間には、そんな事大して珍しくもない。

ただ私の順番（・・）が来たってだけでしょっ!?　っぅ!!」

「安静にしたま」

「出てって!!」

　何あんたのそのしけた顔（ツラ）、そんな顔して心配してやれば、

私の一年で稼ぐ金額を、たった一ヶ月程度であんたは稼げるんでしょ!?

心配したふりなんかしないでっ!!　鬱陶しいんだよっ、上から目線がっ!!

「気持ち悪い……、反吐が出そう」

「そうか、ではあとはナースに任せよう。

君が落ち着いたらまた来る」

………………

…………

……

　だいぶ、記憶が安定してきた、私は奴隷街でいつもの様に男達の慰みものに、

それから、金の支払いに男達が、「おまえも楽しんだだろ？」、

そう言ってしぶって来たから、男達と揉めて、男の一人に撃たれたんだ……。

下にも上にもお粗末な小銃を撃ち込まれた訳だ……、とんだ厄日だね。

さて、それにしても、医者は嫌いだ。早く退院しちまわないと……。

そう思い、フォークトとかいう医師と、ナースの世話にならざるを得なくなり、

ルーエンハイムで数週間が過ぎて、

私はようやく病室の外に出られる様になったが、

そこで、ある奇妙な光景を見掛ける様にもなった。

その所為で、私には、望みもしない呼び名が付けられる様になる。

「死（ラ・モール）」……と。

………………

…………

……

「ふむ、６３６０２くん。傷口の経過は順調の様だ。

君の嫌っている、ここルーエンハイムを退院できる日も、そう遠くはないだろう」

「そう、どうも有難う、フォークト外科部長、様（・）。

そんな事より、201と303の患者、もうすぐ死ぬよ」

　白髪まじりのフォークトの顔に、

険しい皺が寄せられてゆくのは見ていて爽快だ。

どんなに偉そうに構えていようが、だからこそ、あんたの無能っぷりが嗤える。

「ラ・モール――、６３６０２くん？　そんな事言っちゃいかん。

君は何を根拠にそんな事を言うのかね？」

「鳥さ」

「鳥？」

「そうさ、私には術後から、人の肩に留まる赤い鳥が視える様になった。

その赤い鳥が肩に留まっている人間は、

ルーエンハイムで例外なく死んでいる事もほとんど調べてみた」

フォークトは、「ふむ」と告げてから肩を落とすと、

「医者として、そんな荒唐無稽な話しを鵜呑みにする訳にはいかん。

それに、どの患者も儂が死なせん」

「は？　フォークト様（・）はイカレちまってる訳ですか？

おそらくご存知でしょうが、人は必ず死ぬんですよ？」

　そんな私の皮肉にも、このいけ好かない医師は一歩も退かず、決然と、

「それでも儂は一人も死なせん」

その穏やかな声音に秘められた意志の強靭さに、私の方がわずかにたじろいだ。

　しかし、201と303の患者は私の宣告通り、二人共一週間も経たず死んだ。

私は内心、フォークトを嘲笑っていた。こんなに胸がすくのも久し振りだ。

それからしばらくして、私の退院日が決まった。

………………

…………

……

　退院日当日、フォークトは花束を持って私の病室を訪れた。

「おめでとう、６３６０２くん。

君の回復は儂の喜びだ。

今まで、よく頑張ってくれた。感謝する」

「別に、奴隷街（じごく）に戻るだけですよ。

貴方も私の事なんか早く忘れて下さい」

するとフォークトは、相変わらず清廉とかいう白々しい言葉を装った声音で、

「６３６０２くん？　それは君の真実なのかもしれない。

だが、君もこの惑星の写真を見た事はあると思うが、

この惑星は青と緑と白でできた、非常に美しい星だ。

儂も含めて人々の心がどれ程荒み、また醜かったとしても、

儂らをのせるこの惑星全体が、非常に美しい事だけは、忘れないでほしい。

これは、退院祝いの花束だ。どうか、受け取ってはくれないかね？」

　退院日にまでお説教かよ、そうウンザリしたが、

差し出された花束の香りは悪くないものだったのでもらっておいた。

「私は花なんかもらった事なくて、でもこれ、香りが良いですね。

それに、なんか懐かしい気分になる。なんて名前の花なんです？」

「そう言ってもらえると嬉しい。この花は儂の一番好きな花でね。

名を「ウインダリア」と言う」

「ウインダリア……ですか。うん、憶えました。さ、じゃあわたしはこれで」

「待ってもらえんか」

　え――？　何？　まだ何かあるの？

「時間のある時で構わんのだが、

君のラ・モールを、

患者の手術（オペ）の順番を決める為に使ってはくれまいか？」

　やっと認めたか……、ま、的中率は今のとこ100％だもんな。

「良いですよ。また弾痕（・・）が増えていなければね？」

最後にありったけの下品な皮肉を込めて言ってやったつもりだが、

「感謝する」

白髪まじりの下の顔は、何も知らず、本当に感謝している様に見えて、

毒気を抜かれてしまいそうになった。

………………

…………

……

　これにて、彼は厄介払いができ、

私も、処方された慰安薬「アムニス」がなければ、

とても正気を保っていられない慰み者の地獄へと戻る事になった。

ルーエンハイムのお綺麗な空気も奴隷街の腐った空気も、

私からすれば、どちらも反吐が出る事には変わりがない為、

入ろうが戻ろうが、どちらでも最悪だった。

　ただ…………、

………………

…………

……

　それがいつからかは分からないが、

ルーエンハイムでラ・モールを役立たせて、

フォークトの笑顔を見る度ごと、徐々に私は、

彼に会うのを待ち焦がれ、

そして、そんな自分の存在に、虫ずが走る様になっていった。

私は貴方の世界に入れない、貴方も私の世界を理解する事はできない。

その為に、一計を案ずる事を決意した。

………………

…………

……

「こちらのワインとお肉、とても美味しいわフォークト」

「そうかね、君に喜んでもらえて嬉しいよ」

　私達は今、奴隷街でも整った区画の高級レストランにいる。

ラ・モールの成果で、医師不足のこの街でも死者が確実に減っている事への、

彼からのお礼だそうだ。

料理が美味しい事は確かだし、

私よりもっと下層の、

子供達がいる奴隷街にはカレーしか食べれない場所もあるらしい。

しかし、運ばれてくる料理の本当の良し悪しなんて私には分からない。

大体私を見下ろすようなバカでかいシャンデリアに、

ここにいる奴ら自体が全員気に入らない。

私の目の前に座る、フォークト以外は……。

ああっ！　イラつくっ!!

此処に長居したくなくて、私は計画を予定より早めに決行する。

「でも、私の様な身分には荷が重い場所で疲れちゃうわ。

ねぇ、私の部屋に来ない？　飲み直しましょうよ？」

「そうか、６３６０２くん、君の言葉ではないが、

儂の様な老年の男と居ても退屈だろう。

もちろん君の部屋までは送らせてもらうが、部屋の前で失礼するよ」

そして、私達はレストランを出て、私の住む部屋を目指した。

………………

…………

……

　到着しても、フォークトは、

私の部屋に何か理由がなければ入って来ないのは予想が付いていたので、

「ねぇ？　私、今夜の食事のお礼に、

部屋に貴方へのプレゼントを置いてあるの。

だから、狭い部屋だけれど、少しだけで良いから部屋に上がっていって」

そうお願いした。これではフォークトも断れないでしょ。

「そうか、わざわざ有難う。解った。少しだけ上がらせていただくよ」

　この瞬間に湧き上がったドス黒い想いは、

恋心とは呼べない程醜かっただろう。

でも、私なりに私を理解してほしいという感情だけは本当だ。

　決して広くはない部屋の扉を開けて、電気を点けると、

そこには四人の、全裸の男達がいた。

私の上客だ。

私も部屋に上がり、すぐに身に付けているものを脱ぎ捨てていった。

「６３６０２くん？　これは一体どういう事かな？」

「見れば解るでしょ？　私がプレゼントって事よ。

貴方だけは無料（タダ）で良いわ。

みんなで、楽しみましょうよ」

　フォークトは部屋の扉の前で立ち止まったまま、俯いて、こう言い放った。

「今日は一緒に食事ができて楽しかった。失礼する」

私はもうほとんど全裸だったが、その言葉で、去っていく彼をすぐに追いかけた。

「まっ、待ちなさいよっ!!　私に恥をかかせる気っ!?」

遠くもなく近くもない間隔の中、彼は私に背を向けて言った。

「君に恥をかかせたくはない。

儂に性欲が全く無いと言えば嘘だが、儂は君を性の対象としてみたくないし、

なにより……、もう、勃たないんだ」

　私はカッとしていた所為か、

「嘘でしょそんなのっ!?　貴方だって他の男同様、

私とヤリたくてヤリたくて仕方ないはずだわ!?

そうよっ!?　解ったわ!?　

他のオスと比べて自分が劣っているのを思い知らされるのが怖いんでしょう!?

傑作ね、笑っちゃうわっ!!」

一気にそう彼を挑発した。

けれど、彼の背中は微動だにせず、

「医者なんて仕事をしていると、薄皮で覆われた、人間の中身がよく解る。

そして、それを続ける内に、何も反応しなくなってしまった。

だが、６３６０２くん？　それでもこの星は美しい。君の様にね。

間違っても誤解だけはしないでもらいたい。失礼する」

言い終えて、彼は私の元を去っていった。

後に残されたのは、部屋の外でほとんど全裸の私と、

開け放たれた扉から聞こえる、

「あ～冷めるわ～、おまえらどうする？」

「別にもうあいつなんて抱き飽きてるからどうでもいいよ」

「それにあいつももうすぐ賞味期限切れだしな」

「言えてる～、あいつ今いくつだっけ？」

そんな、軽薄で最低なクズ達の、私を嗤う声だけが響いた。

でも、解ってる、

そんな私もクズだって事を。

その後、フォークトとは会っていない…………。

………………

…………

……

カラン♫　カラン♬

「っ……、ぅん、ゆめ……？　寝ていたのか……、いらっしゃいませ」

　フォークトと離れて、一昔と呼べる程の季節が過ぎ去った。

今の私は、もう奴隷街の住人ではなく、雑貨店・恋の家路の女主人。

もっと、しっかりしなくては……。

　入口に目を遣ると、

喫茶店のマスターの様な出で立ちの少年がひとり、その瞳を輝かせている。

「あら、いらっしゃい、どんな御用かしら？」

「あっ、あの、雛罌粟帳が欲しいんですがおいくらですか？」

「雛罌粟帳が欲しいのなら、お金よりもまず……、

貴方、愛する人……、はまだ貴方には難しい言葉でしょうね……。

そうね……、貴方には、心から好きだと言える人がいる？」

「はいっ！」

「良いお返事ね、それじゃあ……」

………………

…………

……

　そう、私は私の意思で生きていると思っていた。

男なんて、捨てられる前に、こっちから捨ててやると。

けれど、あの人との日々を思い出せば、

まだ現在進行形で、こんなにも恋しく、こんなにも愛おしい。

捨てられる方は私だった。

だから想う。

雛罌粟帳は、大切な人がいる人にしか、渡す事はできない。

この想いが解る人にしか、

　どうか

いっしょにいて

Song Lisa Loeb and Nine Stories

Lyrics/Music Lisa Loeb