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奇妙な夢

　王都に戻って三日目の朝。莉奈はまだ、自分の立ち位置に戸惑っていた。

　正式な凱旋の式典は終わり、王命により、彼女には王宮内の一室が与えられていた。

　だがその部屋は、広く、美しく、そして――どこまでもよそよそしかった。

　ティアナの治療は長引き、カイルも負傷兵の報告に追われて今日は顔を見せれないらしい。

　孤独な静けさの中、莉奈は時折、砦で見た黒髪の男を思い出す。

（あの人は、何も言わなかった。けれど、何かを知っていた……）

　記憶の奥底を掘り起こすような視線。

　あのとき確かに、名前ではない何かを通じて、彼は自分を“知っていた”ような気がしてならなかった。

　けれど――彼の目。確かに、あれは初めて会った目の動きだった。

　莉奈には、かつてこの世界で過ごしていた記憶がある。

　けれど──あの魔王が、誰であるのかまでは分かっていなかった。

　そんなとき、使者がやってきた。

「聖女セラ様より、勇者殿へご招待とのことです」

　莉奈は頷いた。聖女とは昨晩以来だ。

　──彼女は、この国にとって信仰と権威の象徴。

　拒まれてはいるけれど、今後の行動のヒントを得られるかもしれないと期待を抱く。

　連れてこられたのは、王都の中央聖堂の奥、関係者しか入れない“聖域”だった。

　石造りのアーチに囲まれた回廊、冷たく澄んだ空気、祈りの香の名残が漂う。

　荘厳な静寂の中に立っていたのは、一人の女性だった。

　白銀のローブをまとい、背筋をすっと伸ばした姿。

　それは間違いなく、聖女セラだった。

「来てくださってありがとう、リナ様」

　口元に浮かぶ微笑は柔らかい。

　けれど、その瞳の奥には、やはり計り知れない深さと冷たさがあった。

「勇者として、この国を守る覚悟は、もうできたのでしょうか？」

　問いかける声は穏やかでありながら、まるで魂を見透かすような響きを持っていた。

　リナは息を吸い、ゆっくりと言葉を紡いだ。

「……正直に言えば、まだ分かりません。でも、逃げるつもりはないです」

　セラの瞳がわずかに細まった。

「覚悟は、美徳ではありません。必要なのは、選択と結果です。

　……貴女には、何を救えるの？」

　その言葉は、まるで審判だった。

（何を……救えるか？）

　思考の波が胸を打つ。自分は“選ばれた”にすぎない。

　過去を知らず、世界の仕組みもまだ理解しきれていない。

「セラ様は、何を救いたかったんですか？」

　自然に出たその問いに、セラの表情がふと曇った。

「……彼女を、救えなかった」

　その一言に、沈黙が降りる。響く鐘の音のように、深く重く、空間を満たした。

　それ以上は語られなかった。けれど、その“彼女”が誰なのか、莉奈にはわかる気がした。

　そしてその痛みは、どこか自分にも重なっているような気がして、心がきしんだ。

　聖域を後にしようとしたとき、セラはふと、一冊の古びた本を差し出した。

「これは……前任の勇者、セリアの記録です。

　読めば何かに役立つでしょう」

　革装丁の重みある書だった。

　受け取ったとき、指先が微かに震えた。

　部屋に戻った莉奈は、静かにページを開く。

　剣技の心得、魔物との戦闘記録、仲間との戦いの日々。

　読み進めるうちに、視界がにじみ、重たい眠気が襲ってくる。

　その夜、莉奈は奇妙な夢を見た。

　赤く染まる空。焼け落ちた街並み。崩れ落ちる塔。裂ける大地。人々の悲鳴。消えていく命の光。

　その中心に、ひとり、立ち尽くす影がある。

（……誰？）

　見覚えのあるはずの後ろ姿。

　それなのに、胸の奥からこみあげてくる喪失感に、涙が止まらなかった。

「──どうして……あなたを……」

　夢の中の自分が、声をふりしぼって叫ぶ。

　影は振り返らない。

　その手に、何かを宿していた。光か、あるいは刃か。

　そして、その手を掲げた瞬間、世界が音を立てて崩れ始めた。

　瓦礫に飲まれる直前、影がこちらを見たような気がした。

　莉奈は、涙で目を覚ました。

　汗で濡れた額に手をあて、深く息を吐く。

（今の……夢……？）

　赤く染まる空は、まだ胸の奥に焼き付いていた。

　窓の外には、丸く満ちた月が浮かんでいる。

　不思議なことに、現実の月までが、ほんの少し赤く染まって見えた。

　“貴女には、何を救えるの？”

　セラの問いが、再び心に重く響く。

　けれど今は、まだ答えは出ない。

　ただ、莉奈の中には確かに芽生え始めていた。

　誰かの代わりではなく、過去に縛られる存在ではなく――

　この世界に立つ“自分”として、何かを選び、掴み取るための意志が。

　莉奈は静かに立ち上がった。

　月の光が、その背中を照らしていた。