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07 : Day -34 : Azabu-juban

　穴の底、転がり落ちたさき。

　坂道の下。

　そこは死人たちが、たむろする場所──。

「いててて……」

　頭を押さえながら、ゆっくりと起き上がる。

　乗っかっているサアヤの身体を横に下ろし、呼びかけると、ぴょこぴょことアホ毛を振りながら目を覚ます。

「ここ、どこ？」

　壊れた店の看板が、どす黒い土に埋まっている。

　境界の麻布も、他の場所と変わらぬ殺戮と略奪の巷である、ということか。

「くらやみ坂下、本店麻布」

　チューヤの脳内に、麻布の地図が展開する。

　青山から南へ２キロ弱。

　麻布台と南麻布に挟まれたあたり、と人間ＧＰＳは判定した。

　ちょうど都営大江戸線・麻布十番駅を底辺として、両側に向け台地が切り立っている場所だ。

「……境界の境界だな、ここは」

「どういうこと？」

　チューヤは異世界線の自分自身を思い出しながら、状況を説明する。

「俺たちがいつも巻き込まれる境界は、現世側と異世界線の境界って意味だ。そこに、生と死の境界、って意味が追加されている。生きている人間と同時に、死んだ人間もいっぱいいる。見ればわかるとおりだよ……」

　あたりを見まわせば、蠢くものは無数にあって、それが「生きている」とは思えないものも少なくない。

　死体、ゾンビ、火の玉、霊魂、さまざまな言い方ができるだろうが、ここでは彼らが主役ということだ。

　２００メートル足らずのく(・)ら(・)や(・)み(・)坂(・)に集まった、東京の霊魂たち──。

「坂(・)の(・)上(・)を目指せ。雲になるのだ。天国がある」

　地面を這いずりながら夢想を語る死者。

「上で戦っている。天使と将軍が。勝ったほうが、われわれの魂を手にするのだという」

　星天使と神将のことだろう。

「あぶないから、あまり近寄るなよ」

　手を伸ばすチューヤに、寄り添ってうなずくサアヤ。

「うん。でもさ、地獄って下にあるんだよね？　だからチューヤは、ここに落ちてきたんでしょ？」

　古来からの宗教的視点によれば、天国は空の上にあり、地獄は地の底にある。

「まだ死んでねーし、失礼なこと言わないでもらえるかな！？　サアヤだって落ちてきたじゃん！」

「私はチューヤに巻き込まれたんだよー。けど坂の下は地獄行きの魂の掃きだめ、っていうわけじゃなくてよかったね」

　捕食（携挙）者たちが待つのは、坂の上。

　なぜなら、魂は基本的に「浮く」からである。

　善人であれ悪人であれ、臨死体験はたいてい自分の身体を上から眺めることになっている。火の玉や鬼火といったものは、空中をふわふわと漂っている。

　地面が光る、というパターンはほとんどない。

　つまり死者の魂は、世界共通文化として浮(・)き(・)上(・)が(・)る(・)。

　ただし、そのまま宇宙なり天国なりを目指すほどの上昇力はない。ほどよい高さで集めてから、審判を受けさせる。

　このルールは非常に重要だ。

　とくに生と死の境界線を戦っている冒険者であれば、いずれは「体感」する可能性がきわめて高い。

　とりあえず、それが古今東西の「宗教」の考え方であると、銘記しておくべきだ。

　最後の審判、閻魔帳から死者の書まで、死後の人間が裁判を受けてその行き先を決められる、という思想はほとんどデフォルトである。

「坂の上に、われわれを連れて行ってくれる、えらい方がいるそうな」

「どちらか勝ったほうの裁判所に、連れていかれるらしいぞ」

「キリスト教でも仏教でもいいが、極楽へ行きたいものだなあ」

　死者たちの声が、チューヤたちの横を通り過ぎていく。

　彼らは本能的に、坂の上を目指している。

　──なにもしなくても、日本だけで毎日何千人もの人間が死んでいる。

　その魂(・)を(・)集(・)め(・)る(・)仕(・)事(・)というものが、もしあるとすればそうとういそがしいだろう。

　そこで、わざわざ集めに行かなくても、自然に集まってくる「坂道」というものが、世界各地にはつくられている。

　ふだん、魂はそこで狩り集められ、まとめて「送る」仕事をしているのが、「死神」という種族である。

　そこに、新たに「携挙」と「捕食」のルートが加わった。

　この純増分の魂については、死神の領分から余る。自由に食い散らかしてもいい、ということだ。

「ばからしい。おまえらほんとに天国なんか行けると思ってるのか？」

「どういうことだ……？」

「食われるだけだよ、おれたちは、ただ食われるんだ、悪魔にな！」

　ざわめく死者たちの魂。

　それでも坂を登る流れは止まらない。それ以外に行く場所がないからだ。

　坂のメッカである東京の巡礼は、まさに「坂」そのものを踏破していくことから、はじめなければならない──。

「わたしは死んだ、あああ、わたしは死んだのね……」

「あの男、殺してやる、ちきしょう、殺したい……」

　女たちの恨みつらみの声が、意外に間近から聞こえて、チューヤは飛び上がった。

　後退りながら、暗がりをじっと見つめる。

　くらやみ坂と呼ばれるだけあって、周囲はあまりにも暗い。

　死者の暮らす坂道に、明かりなど不要。

　ときおり通り過ぎる鬼火が、かろうじて周囲の景色の輪郭だけを浮かび上がらせる。

　現世側の東京の残像が崩壊した異世界線の廃墟に、地獄のような彼岸の光景が重なっている。

　ここは地獄にかぎりなく近い境界だ。

「ああ、彼よ。わたしの彼だわ……」

「痛い、ひぃい、痛いい……」

　視線を転じると、そこには生前カップルだったらしい男女。

　あたり一面、見わたせば地獄絵図だ。

　──邪淫の刀葉林。

　『金葉和歌集』や『八代集抄』などによって読み解かれているモチーフで、男が幻の美女を追い求めて、葉が刀のようになった木を上り下りして、傷だらけになっている。

　まことに浅ましいことよ、と。

　『往生要集』によれば、みずからの内心深くにある美女のイメージが引き出され、眼前に理想的な姿として現れるため、男は（女も）その魅力に抗うことができない。

　他の地獄が、ひたすら獄卒に責めさいなまれるのに対して、邪淫の林では、みずから傷だらけになって、それでも理想を追い求めるという点が、大きく異なる。

　大江匡房の『江帥集』では、剣の枝を、恋の苦しみの象徴として描いている。

　かなわぬ恋に身もだえた人々は、古今東西、あらゆる時代と場所に偏在している。

　それを地獄と考えるか、出家して解脱を目指すか。

　ここは、そういう境界の境界らしい……。

「ホストとホステスの地獄、ってことかな」

　愛憎の世界に耳年増なサアヤの指摘に、思わず息を呑むチューヤ。

「どうやら、そっち系の人間の魂が集まっていることは、たしかなようだな」

　本来、この地獄にはイッキとナミが落とされる予定だったと思われる。

　が、たまたま居合わせた不幸でアホな高校生が巻き込まれた、ということかもしれない。

「お金、もってきたよ、ダーリン、お金……」

「足りねえよ、グズ、もっと金つくれよ、おれの女だろォ」

　視線を転じるたび、べつの男女の地獄が展開している。

　はてしなくお金を貢いでも、その恋の成就を目指すか。

　成就するものならばいいが、それはただの地獄ではないのか。

　好色多情なイメージの強い和泉式部との関連で、仏教説話から抜け出た広い展開を示す「邪淫の刀葉林」。

　ただの「剣の枝」にすぎなかった絵巻が、生前に顔見知りだった女を恋焦がれるとか、苦しむ男を見せつけられて逆に苦しむのは女側であるとか、物語性に富んで多様化している。

　最高に愛した男が、自分のためにもがき苦しむのを見せつけられる。

　これを眺めながら、

「けんかをやめて～♪」

　などと歌える女は、このような地獄には落ちてこない。

　つまりサアヤは、この地獄にはふさわしくないのだ。

　長い、長い坂道──じっさいは２００メートル足らずの短い距離でしかないが、そこに無数の地獄が詰め込まれている。

　互いに傷つけ合いながら、ゆっくりと坂を登る魂たち。

　お金を貢いで貢いで、相手が満足すれば、目標は達成されると信じ、働きつづけた女がチューヤの横にいる。

　ナミの面影を感じて、あわてて首を振る。

　彼女をこんなふうにしてはいけない。助けなければ。

「お金、ありますか？　お金、もっていくと、会ってくれるの、彼」

　ぶつぶつと独り言をつぶやいているようだが、もしかしたら自分が話しかけられているのだろうか、と思わずそちらのほうを向いてしまった。

　長い髪に隠された女の表情はわからないが、どうやら「お金をください」と言われているらしいと理解する。

　死んでまで、お金をためて、どうしようというのか？

　お金を集めると、彼に会えるんです。だって光に近づいているから。坂道を、登っているから。とにかく、それで目的地の近くまでは行けるんです。

「それじゃ、あの、これ」

　ポケットから千円札を２枚、取り出して差し出す。

　現金国家、日本。

　それを受け取った女は、深い深い笑みを浮かべた。

　それは、まるで顔面が割れるかのような笑み。

「お金、払います、払います、だから、お願いします」

　女は、いま受け取ったばかりのお金を、目のまえの地面に向かって差し出した。

　見れば、段差のようになった坂道の途中に、お金を入れる箱のようなものが突き出している。まわりからは黒い手が伸びてきて、お金を受け取り、引き込んでいく。

　ぞっとするような光景だが、なぜか目を離せない。

　女はうれしそうに、お金を払っている。

　生前は、すくなくともお金を払いつづけることで、彼女の心は保たれていた。

　死後は……。

　つぎの瞬間、伸びてきた腕が女の身体を捕まえた。

　ずるずるっ、と箱に引きずり込まれていく。

　唖然としているうちに、その姿は完全に消えた。

「なにやってんの、チューヤ」

「いや、だってお金くれって」

　良かれと思って、最悪の結果をもたらしてしまったのか？

　いや、そうではない。

　ふと顔を上げると、坂の途中、すこし登ったところにさっきの女の姿が見えた。

　彼女は一瞬だけ笑みを浮かべたが、それからすぐにさっきと同じ表情で、まわりの人々に、お金をください、お金をください、と頼んでいる。

　それが彼女の「恋」らしい。

　そしてそれが、この坂道のルールでもあるらしい……。

「ちょっと待って、そうなの？　お金あげてる場合じゃなくね？」

　自力で歩いて登ろうとしたが、なぜか足がまえに進まない。

　黒い手が無数に地面から生えてきて、目のまえには、つねに支払い用の小箱が口を開いている。

「どうやらそういうことみたいだね、チューヤ。世知辛い世の中だよ！」

　地獄の沙汰も金次第。

　こうなったら、

「お金がなければ、戦って奪えばいいじゃない？」

　そういう世界なのだから。

　見まわせば、亡者たち。

　それぞれに貢物を抱え、欲望の成就を目指して、這い進む。

「よこせぇえぇえ！」

　相手も考えることは同じだ。

　さっきはめずらしく、お願いしてお金を恵んでもらおうとする幽霊に出会ったが、冷静に見まわせばたいていの悪霊は、相手を殺して奪い取ろうとしている。

　考えるまでもない、それが基本的なルールである世界に、最初からいる。

　必殺の一撃が背後をかすめる。

　敵だ。

　彼らも、だれかの貢物を奪って、自分の欲望を果たそうとしている。

　やられるまえにやる。これは世界のルールなのだ。

「またですか、そうですか。──以後、血なまぐさいＲＰＧ展開となります」

　戦闘態勢を整えるチューヤの背中を眺め、うんざりした表情でつぶやくサアヤ。

　彼女としては、やむを得ないと理解はしていても、そういう世界観に対する反発はつねにある。

　当然のように戦って、経験値に変え、所持金を奪う。

　ＲＰＧという世界観は、最初からそういうものだ。

　そもそもゲームというものの成立要件として、話し合って、いい感じの落としどころを見つけましょう、という方法はあまり想定されていない。

　──しかし、チューヤの戦い方には、その余地がある。

「戦闘停止、トーク！」

　悪魔使いは戦場の「ムード」を読める。

　この能力は、空気を読むことをしばしば強要される日本人に、高い傾向がある。

　ムードは、一般に「初見ダンジョン」で、わるい。

　一定以下だと「ダメだ！　話にならない！」と、トークを拒否される。

　唯一の例外が「同じナカマがいる」だが、ムードが「最悪」の場合、それも効果がない。ライト系の悪魔にとっての新月、ダーク系の悪魔にとっての満月も、最悪の状況（悪魔にとっては疑心暗鬼や熱狂）だ。

　人間同士の関係でも、「同じ人間だろ」「知るか！」という展開は、よくある。

　ゆえに悪魔使いの「ムーンフェイズ」は、非常に重要な要素を占める。

　月は、太陽に等しく、人間や悪魔に影響を及ぼす。

　状況判断のうえ、可能であれば戦闘を中断し、交渉の場をもつ。

　これは他のスキルの持ち主にはない特性だ。

「……そうなの、あなたは女のひとを助けようとしているの。がんばってね、わたしのようにしないであげて」

「やさしいのね、はいこれ、あなたの助けになるように」

　たまには、そういう奇特な幽霊もいる。

　もちろんそんな相手はごく少数派だが、ひたすら戦いを積み重ねてさきに進むしかないゲームより、はるかに深みのある人生だ。

「そういうところ、わるくないと思うよ」

　血なまぐさいことの大きらいなサアヤは、話し合うチューヤ、という部分を高く評価している。それ以外の部分は、さほどでもない。

　こうしてチューヤは、最低限の戦闘回数で、坂道を登っていく──。