異世界地獄の王になりました

地獄の行方

開門

「さて、何匹か悪魔を集めてきたようだな、ロフォカレ」

　地獄の門に背を向けて、俺は音も無く集まった悪魔たちに声をかけた。

　それらの中心に居たのは、赤い靄に角が生えたような頼りない悪魔。

　ロフォカレ。どうもかなりの古参らしいようだが、スフレは目立たないやつだと酷い言いようだった。

「ああ。一〇人ほど集めた。この程度の数で良いのか？　地獄の王よ」

「その位いりゃあ十分だ。確認するが、そいつらは憑依のやり方分かってんのか？」

　見た所、猫背に紫色の体。二本の角に酷い顔の悪魔だ。人間の器は手に入れていないらしい。

　それに、上の世界から堕ちてきた人間でもないらしいようだ。

「安心しろ。こいつらは古くからいるが、地獄の門を通ったことがないだけの連中だ。やり方は心得ている。その辺の、悪魔落ちした素人と一緒にしないでいい」

「そうか。それじゃあ……スフレ」

「はいさ」

　俺はスフレを連れてきて、地獄の門をまじまじと見させた。

　一見は扉に鎖が巻かれまくっているだけだが、違う。

　よく見ると文字が刻まれている。文字と思わなければ文字だと認識できないような代物だがな。

「なんて書いてある。お前、地獄の王の傍に居たし、古い悪魔だろ」

「読めるっすよ……これ、何か良く分からないんすけど、悪魔の文字ではないんすよねぇ」

「じゃあ何だ？　ミミズのお遊戯か？」

「前の地獄の王は、これを神の文字と言っていたっすけどねぇ。比喩的な？」

「天国も無けりゃ神も居ないんだろう？　ほんなら、地獄にはまだすごいのがいるってこったろ。それで。どうすれば良い。お前の他に文字を読むことが出来るやつは」

　しかしスフレは首をふるふると振った。

「いないっす。だって、だーれが好き好んで、地獄七魔将たちが守っていたこれに近づこうってんすか。立派なあほのご主人くらい――」

　膝裏蹴り上げて、姿勢が低くなったところを延髄切り。

　三半規管――あれば――ぐらぐらしてるはずなのに恍惚の笑みを浮かべている。きもちわりい。

「んで、なんだ」

「……ちょっとツバキっち呼んでくださいっすよ」

「呼んで来るようなたまじゃないし、何より地獄にケータイはねえんだよ」

「ケータイってなんすか？　ていうか疲れたっすよー。早く帰りましょーよー」

「だーまれ。ツバキ呼ぶってどうするんだよ」

「天に祈ってくださいっす。ガチっす」

　良く分からない。

　良く分からないということは、疑わしきことで、疑わしきは罰せよというのが我らの掟。

　取り敢えずスフレの腰を捻じ曲げる。

　さて……ツバキ、聞きたいことがある。今すぐ地獄の門のすぐ傍に来ておくれ。

　俺は祈った後、溜息を吐いた。これで来れば世話無いよ、まったく。

「なんだ。私は忙しいんだぞ。一々呼び出すな」

　漆黒の翼が舞い散った。

「……ほんとに来たよ。悪かったな、スフレ」

「ちょっ、お礼なんてしないでくださいっすよ気持ち悪い」

　このマゾヒストの方が気持ち悪い。

「で、なんだ、地獄の門の前に悪魔を揃えて」

「開けたいんだ。だが、そこのアホ悪魔がお前が必要だって」

「ゴミクズの言うことを真に受けるな」

「優しい言葉をありがとうっす」

「確かにそれは認めるが、付き合うも長いんでね。何か知ってるなら教えてくれ」

「知らんな。そんなおぞましいものを開けようと思ったことはない」

　なるほど。

　なら、ほんとにスフレを信じるしかないんだが……

　ヴァレイドの言葉も気になる。なにかが俺たちをある一定の結果へと誘おうとしている、と。

　この結果がいいかどうか、正直俺にはわからん。

　わからんが、先手を打っておかなければ、いずれ俺は破滅する。

「……スフレ、どうすれば良い」

「せいめいのつるぎ！」

　手をつきだして小遣いをせびるように、馬鹿が俺にとんでもないものを強請った。

　聖冥の剣は、黙示録と並んで地獄の王の必需品だ。それを馬鹿に渡せと？

　冗談じゃない、と無言で首をふり続けると、野郎、一丁前に唇尖らせやがった。

「…………無くすなよ」

「そんな遠くに持ってくもんじゃないっすよ。んじゃあ」

　言うなり、スフレは自分の腕に剣を逸らせた。

　見とれる程の白い肌に赤い一筋が現れる。妙に興奮を覚えるのは俺が地獄に堕ちたからだろうか。

　そしてツバキに近寄ると、徐にツバキの腕を取って、ツバキの腕もまた切った。

　血を流す事だけが目的だと言わんばかりに、淡々としていた。

　目的を理解しているのだろうか、ツバキも特に抵抗する様子はない。

「おい。あの文字になにが書いてあった。ツバキも読めるのか」

「まあな。血が必要だって話だろ。おい、もう良いか、私は忙しい」

「お疲れさまっす。んじゃあ、ご主人、開けて下さいっす」

　スフレは自分とツバキの合わせ血液を、門にぶしゃー。

　元々血を被って乾いた様な色をしている門だ。赤い血液がかかったって見た目に変化はなかった。

「……ご苦労。家に戻れ」

「えー、また子守っすかー？」

　うげえと言いながら、スフレは翼を広げた。

　さて……じゃあ、開けるか。

「お前ら、準備良いか？」

「どちらかというとこちらが待って居た」

「そういうこというなよ。んじゃあ、開けるぞ」

　鎖に手をかけると、力を入れるまでもなく、鎖が粉砕し、門が揺れ始める。

　まるで、向こう側から出てこようとしているようだった。

　門の向こうに何か居そうな、妙な心地だ。

　ええい、ままよ。

　俺はどらに掌を抑えつけ、一息に押し込んだ。

　渦巻く虚空の深淵が、俺たちを覗いていた。