逆成長チートで世界最強！ ～勇者も魔王もただの村人の俺には敵わない～

第二章

４６ 都市と死霊

　ゼイル王国がカヤラ国に兵を派遣してから三日。

　いくつかの都市の奪還がなされていたが、すでに敵に気づかれてしまっていたため、反撃を受けてもいた。

　今も都市の上空を漂っている死霊の魔物「ゴースト」が一気に地上へと降下し、あちこちの兵に狙いを定めては、炎の魔術により攻撃している。

「くそっ、あいつらまた来やがった！」

　傭兵たちは苛立ち交じりに叫ぶ。

　都市の防備のためにいるとはいえ、聖職者のスキルがなければ戦うことなどできやしない。

　そして敵も散発的に襲いかかってきているため、どうしても日夜問わずに警備する必要があり、対応できる聖職者も少なくなる。

　ゴーストの魔法が着弾すると爆発が起きて家々が崩れ、中にいた人が吹き飛ばされていく。

　傭兵たちがあっと息を呑んだ瞬間、一人の少年が飛び出していた。たった一人でも死霊の魔物と戦うことができる村人だ。

　跳躍とともに人を抱きかかえて、それから剥き出しになった家の壁に足を引っかけて固定。そのまま上方へと視線を向けると、中指を伸ばして敵との直線上に来るように動かした。

「貫け！」

　直後、魔力が高まり、一枚の羽が生み出された。

　それは一気に加速すると、彼が指し示している方向に向かって進んでいき、ゴーストを貫いた。

「よしっ！」

　ゴーストは弱い魔物ゆえに、その一撃だけで霧散して魔石を落とす。しかし、かなり遠いところだから、回収しに行ったところで見つかる保証もない。

　フォンシエはそれから、抱えていた人物を下ろす。まだ若い女性だった。

「おけがはありませんか？」

「はい、ありがとうございます。聖騎士様」

　頬を染めつつ、感謝の言葉を述べる女性。確かに聖騎士は人気の職業だ。勇者よりも身近で、その分だけ憧れを抱かれる傾向が強い。

　魔物と戦っていたからそう思ったのだろうが、先のスキル「破魔の羽」は聖職者のスキルだし、そもそもフォンシエは聖職者でも聖騎士でもない。

「感謝には及びません。なんせ、俺はただの村人ですから」

「えっ……？」

　急に現実に引き戻されたような顔をする女性。

　気持ちはわからなくもなかったが、やはり村人の扱いなどそんなものか。フォンシエはちょっと傷つきながらも、ひょいとがれきの上を飛び越えると、街中を歩き始める。

　この都市はまだ奪い返したばかりなので、安全が確保されていないのだ。

　彼は誰も行かない路地裏の込み入ったところへ入っていくと、鎮魂の鐘を使用する。すぐ近くでからんころんと音が鳴ると、ひゅうと乾いた音がする。

（……どこかにいるな）

　ずっとこんな作業をしていたから、なんとなく死霊の魔物の気配も掴めるようになってきていた。

　どこにいる。

　フォンシエは視線を動かして辺りを探る。頭上でキィと音がして、見上げたときには影に覆われていた。

　降ってきたのは花瓶。しかし、通常の落下よりも動きが速い。

（念動力か！）

　物体に力を加えるスキルがあったはず。となれば、明らかにこちらを狙っての攻撃だ。

　フォンシエはさっとその場から飛び退いて回避すると、家々の突起や隙間に手をかけて軽々とよじ登り、三階まで上がると、窓の桟に手をかける。

　探知のスキルで敵の存在を確認しながら、思い切って力を込めた。体はふわりと浮き上がり、中の様子が見えるようになる。

　そこにいたのは、一人の男性だ。

　しかし、明らかに普通ではない。男には首から上がなかったのだ。

　その者はフォンシエのほうに体を向けると、思い切り飛びかかってきた。

「くそっ！」

　フォンシエはさっと回避すると、男目がけて破魔の羽を放つ。それを食らった男はのけぞり、動きが鈍くなる。体の内部にまで刺さらないため、効果はイマイチなのだ。

　その間に、フォンシエは扉を開けて家の中を移動し始めた。

（あの男はすでに死んでいて、操られているだけだ。ならば、その根源である魔物を探さないと）

　死体を操るスキルは死霊術がある。

　死霊術師のスキルを取れば使えるようになるが、あまりにも不吉かつ倫理的に問題があるとされているため、その職業は人気がなかった。

　しかし、こんなことなら取っておけばよかった。多少なりとも、敵の動きを阻害することができたから。

　とはいえ今はそんなことを考えている暇はない。

　近くに死霊の魔物がいる。おそらく、この家の中だ。

　フォンシエは廊下を駆けながらの扉を蹴って、部屋を確かめていく。すると、集合住宅らしく、中にいた人物がフォンシエに気づいて迫ってきた。

（くそっ、このままじゃ増えるばかりだ！）

　相手はすでに死んでいるため、手足を切り飛ばしたところでペナルティの類はない。しかし、それは死者への冒涜にも思われた。

　甘いとはわかっている。相手の思うつぼにも思われた。

　だから逃げて体勢を立て直したほうがよかっただろう。だけど、まだいけるとフォンシエは感じていた。

　すでに扉を十回ほど蹴破っているが、そこにも敵の姿はない。

　そこでふと、フォンシエは探していない場所に気がついた。

（あとは屋根裏部屋があるはずだ）

　フォンシエがそちらに視線を向けると、死者が一気に追ってくる。

　しかしフォンシエは「聖なる盾」を使用すると、眼前で浮かぶ盾に意識を傾けるだけでぐっと押しながら、敵の中へと飛び込んでいった。

　守ろうとしているところが、丸わかりだったのだ。

　死者を飛び越え、盾で押しのける。この盾は物理的な防御効果はほとんどないが、死霊の魔物には絶大な効果を発揮する。

　そしてフォンシエは「初等魔術：炎」を使用すると、天井を爆破。

　そこから一気に飛び上がると、屋根裏部屋へと到達。きしむ音を立てながら、フォンシエはそこにいる存在へと近づいていく。

　人骨を利用した魔物、骸骨騎士だ。カタカタと歯を鳴らしながら、フォンシエのほうへと体を向けている。

（厄介だな。あいつはなかなかに強かったはず）

　骸骨兵の上位種であり、切っても死なないことや、数多の骨をくっつけているため、人と形が異なっているのだ。現に、目の前にいる骸骨騎士は腕が四本ある。

　それぞれに錆びた剣を手にしており、バラバラに動いている。

　フォンシエはできるだけ遠距離から攻撃すべく、破魔の羽を放った。勢いよく向かっていくが、骸骨騎士は剣を器用に使って弾いてしまう。

　そして一つの剣を手放すと、そこらにあった木箱をフォンシエ目がけて投げてくる。

　咄嗟に回避した彼は、破魔の羽で攻撃を続けていくが、腕が四本もあるために手数で勝つことはできない。

　そして骸骨騎士も接近してきている。四本の剣が一気に突きを繰り出してくると、フォンシエは大きく距離を取った。

　続く剣戟を弾きながら回避するが、屋根裏部屋は狭く、いつまでも動き回ってもいられない。

（このままじゃ、こちらが不利になるばかりだ。ならば！）

　フォンシエは敵に狙いを定めると、「初等魔術：炎」を使用。相手の足元を吹き飛ばした。

　すでにもろくなっていた床はあっさりと崩壊し、骸骨騎士は落下していく。そうなれば、いかに手が多かろうが身動きも取れず、役に立たないはずだ。

　フォンシエは素早く追いかけて飛び込み、幾度となく魔術を使用する。

　そのたびに爆風で底が抜けて、骸骨騎士はより下の階へと押し出される。

　一階まで落ちた骸骨騎士が、衝撃でバラバラになった。慌てて元のパーツをかき集めようとするそれだったが、そのときにはすでにフォンシエも間近に迫っている。

　そして落下速度と神聖剣術を乗せた一撃が叩き込まれた。

　ザンッ！

　大きな音とともに骸骨騎士が両断される。念のために数度切りつけると、それは魔石を残した。

　これも元は人間だったのだろう。しかし、すでに死霊の魔物にされてしまった以上、戻ることはできない。そして、すでに死んだ者も。

　骸骨騎士に操られていた者はこれで動かなくなっているようだ。

　フォンシエは魔石を拾い上げると懐にしまい、それから歩き出した。まだまだ、この都市には魔物が潜んでいる。

　いずれ出発することになるが、それまではここで役割を果たすのだ。

　彼は死者に一瞥をくれて、家を出た。